站官員道：“是。這一木盒中的花瓣全是圣上派人采下曬干的名花，株株都備受推崇、價值萬金。經過二旬日的功夫，才處理成如今模樣。”

薛遠的手指從木盒邊緣摸到了鎖扣，啪嗒一聲，木盒被他掀起。

清幽花香隨著微風浮動，各色花瓣艷麗和柔軟依舊。薛遠脫下了手套，從中拾起一個看了看，笑了，“名花，沾染過圣上的福澤了嗎？”

愈是離京城近，薛遠心中土匪流氓的本性愈是壓抑不住，想對顧元白說葷話，想對他做些不好的事。

壞主意一個接著一個，蠢蠢欲動的想法連綿不絕。

在驛站官員說了沒有之后，薛遠笑了笑，他將手中花瓣送到嘴里，舌尖含著花瓣吸吮、翻轉，才喉結一動，咽了下去。

滿嘴都是花香。

他擦去指腹上留下的花色，將木盒蓋上，抱起木盒轉身離開，披風獵獵飛起，干凈利落地翻身上了馬。

這盛放了千百株名花的木盒并不小，橫擺在馬背上時已經蓋住了薛遠的小腹。驛站官員問道：“薛大人，不若下官再給您運回去？”

“不了。”韁繩一揚，大批軍馬塵沙漫漫，跟著薛遠飛奔而出。他哼笑一聲，說給自己聽，“我得帶著。到了京城，還得想些辦法把這些干花撒在圣上的池子里。”

再一一給吃了。

*

十幾日后，料峭輕寒之際，北疆的將士回京了。

消息傳來后，薛府就派了小廝日日前往城門等待，大公子九月離府，距今已過五個月，薛老夫人想念他，薛夫人也想念他，因著府中缺少能當事的男主子而憂心的奴仆們，也欣喜期盼地等著他。

但薛府大公子一回了京，第一件事便徑直前往了宮里，腳步急急，邊走邊問著引路的宮侍：“圣上這些時日可有生病？”

“圣上前些日子略有些受了寒氣，”宮侍撿了幾句沒有忌諱的話說了，“但是今年各處都有了炕床，圣上休息了幾日便也就好了。”

“炕床？”薛遠念了一遍，“這是個什么東西？”

“薛大人不知道也是應該，這是圣上今年派人做出來的新東西，也就在京城周邊有了名聲，”宮侍笑著道，“外似實床，中有洞空。跟個暖爐日日在身下烤著似的，熱氣不滅，可把整個屋子也暖得熱氣騰騰，圣上今年很少會覺到冷意了。”

薛遠敷衍扯唇笑道：“是嗎？”

他好似不經意地問：“那圣上可喜歡這個東西？”

“喜歡，圣上體涼，有了炕床后才能睡一個好覺，怎么能不喜歡？”

薛遠笑著應了一聲好。

宣政殿就在眼前了，薛遠不知不覺之間，步子越加快了起來。身邊的宮侍都要跟著小跑了起來，跟在后方的將領低聲提醒：“將軍，慢些。”

薛遠深呼吸一口氣，道：“好。”

然而他還是越來越快，沉重的靴子打在地上的聲音響亮，顧元白在宣政殿之中，似有所覺，抬頭往殿外看了一眼。

薛遠走近后就看到了他抬起的這一眼。

呼吸一停。

圣上穿著明黃色的常服，殿中溫暖，他就未曾在身上披上大衣，亮麗的色澤襯在他的臉龐上，生機比春日的陽光更為勃勃。

黑發束起，玉冠溫潤，唇角似有若無的帶著笑意，手指捏著奏折，眼眸中有神，黑眸悠遠，正在看著風塵仆仆的自己。

薛遠好像被一道天雷給擊中了身體，他渾身發麻，只知道愣在原地，呆呆去看著小皇帝。

身后的將領喘著粗氣跟了上來，他們連忙整了整袍子，推了下薛遠：“將軍，面圣了。”

殿內的小太監正好同圣上通報完了，憋笑著看了薛遠一眼，揚聲道：“請各位將軍進吧。”

薛遠回過神，他帶頭走了進去，和身后的將領一起朝著圣上行了禮。

顧元白勾起唇，很是溫和。他讓人賜了坐，又賞了茶，與諸位將領談論了一番邊疆事宜。

薛遠一字不發，他好像渴極了，端著茶水一杯杯下肚。然后借用飲茶的動作，在袖袍遮掩下偷看著圣上。

他做得實在太過隱秘，沒人發現薛大人的行徑。只是在心中調侃不已：薛大人喝了這么多的茶水，若是一會人有三急，豈不是得辛苦憋著？

顧元白也跟著抿了一口茶水，突覺一陣炙熱視線，他朝著薛遠抬眸看去。

薛遠正低著頭，熱茶霧氣遮住了他眉眼間的神情，遮住了他的唇角似有若無笑意。

似乎是察覺到了圣上的目光，薛遠才撩起眼皮，朝著圣上露出了一個笑。

顧元白收回了眼。

將領們正在同他說著契丹大首領病死一事，道：“耶律大首領病死的時間太過于巧合，先前病了許久還能強撐數年，如今卻在眾部族準備聯合時猝死，契丹人大亂，大首領的兒子耶律征認為其父一定是為jian人所害。”

“看耶律征的樣子，不是沒有懷疑過我大恒。但他們后續也查出了一些指向其余部族的蛛絲馬跡，其內部已有分崩離析之兆了。”

圣上點了點頭，再說了幾句話后，笑道：“眾位長途跋涉回京，本該休息一日再來同朕復命，今日急了些，難免疲憊困頓。如今趁早回府休息，待明日養足精神再來同朕好好說一說北疆的事。”

眾人也不推辭，因為確實疲憊，尤其是薛將軍這般不要命的趕路方式，他們已經許久未曾睡過一個好覺了。

眾人一一告退，顧元白翻過一頁奏折，隨口說了一句：“薛將軍留下。”

薛遠便留了下來。

宮殿之中很暖，不過片刻，薛遠便出了一身的熱汗。他起身恭敬詢問道：“圣上，臣能否將外袍褪下？”

在覲見之前，他們身上的武器和甲衣已被宮侍取下，顧元白看了看他額角汗意，微微一笑道：“不可。”

薛遠悶笑了兩聲，“是。”

圣上將他留了下來，卻不說是因為什么事。薛遠便好好地站著，脊背微彎，偶爾抬起一眼，狀似無意從圣上身上劃過。

長如羽扇的眼捷晃動，在眼下遮下一片細密的陰影。

小皇帝的脖頸、臉龐和纖細的手，在龍紋游動之中被襯得白到通透。

越看越是熱烈，覺得不夠，開始焦灼。

這一站就直接站了一個半時辰，等外頭的天色從明變暗，顧元白才合上了奏折了揉了揉手腕，瞧見了薛遠之后，不知是真是假地訝然道：“薛卿怎么還在這？”

薛遠咧嘴一笑，自個兒主動道：“沒有圣上命令，臣不敢走。”

“那就陪著朕出去走走，”顧元白站了起來，往殿外走去，隨意道，“薛九遙，許久不見，近來可好？”

薛遠有些受寵若驚，他緊跟在圣上身后，“什么都好，只是倍為思念圣上。”

顧元白笑了笑，“你