林時都想要引吭高歌。手心偶爾拂過馬匹的鬃毛，只覺得激起一片好像拂過圣上胸膛的癢意。

每當這時，思緒就會被打斷，鼻子也跟著開始發癢。

這么強勢的圣上，那處也是粉的。

可愛……啊。

*

顧元白絕不知道薛遠還敢在心中說他可愛。

他帶著人回了宮，特意將褚衛送到褚府門前，含蓄問了一番：“朕聽說褚卿近日同西夏使者走得近了些？”

褚衛本有些不敢看圣上，此時聞言，倏地抬起頭，臉色凝霜，眉眼間陰霾覆蓋。

他在顧元白眼中向來是端方君子、謙謙白玉的模樣，有昳麗不失莊重的時代君子之美姿。看著美，有能力，且有傲氣。

但褚衛這樣的神色，還是顧元白第一次見到。即便是被他綁到龍床上的那次，褚衛看起來至少也是平靜無波。

顧元白暗思，這樣的神情，的確是厭惡西夏皇子厭惡到極點了。

褚衛眉目間暗潮涌動，反而鎮定了。雙目不偏不倚，直直看著圣上：“圣上明鑒，臣與西夏使者間，反而齟齬相惡。”

“朕知曉你的為人，”顧元白安撫道，“這些時日辛苦褚卿了，明日朕會召見西夏使者，褚卿近些時日與西夏使者有過幾次接觸，明日也一同過來吧。”

褚衛恭敬應道：“臣遵旨。”

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第二日，宣政殿。

眾位大臣站在兩側，太監在外高宣西夏使者進殿。

西夏皇子帶著使臣低著頭進殿行禮，顧元白坐在高位看著他們。那十幾日的禮儀學著還是有用的，至少現在，動作規矩極了，挑不出什么錯。

行完禮后，西夏皇子道：“外臣李昂順，與其西夏使臣參見圣上，叩請圣上萬福金安。”

眾位重臣笑瞇瞇地看著他們，他們中的大多數人都或多或少收了西夏的禮。西夏使者看到他們就是臉上一抽一抽，心里已經對這些老家伙破口大罵了。

哪有收了人家的禮不問問人家送禮做什么的，西夏使者這些日子真的是看透這些大恒官員的虛偽了。

不都是說大恒是禮儀之邦，人人以謙遜為美嗎？西夏使者給這些人送禮的時候就沒好意思把話直說，結果這些人當真是把禮給收了，但一收完禮，他們就跟聽不懂西夏使者話里的暗示一般，懂裝不懂，硬生生讓西夏使者白送了一次又一次的禮。

這些時日的焦急和無法更進一步的挫敗，讓西夏使者臉上的囂張早已不見，取而代之的是多處碰壁之后留下的緊張和憔悴。

可見，是被折騰得慘了。

然而大恒的皇帝陛下也是個惡趣味的主。顧元白俯身，關切問道：“西夏使臣面上怎么如染菜色？”

這話中的調侃藏也藏不住，西夏皇子的臉一拉，但抬頭看著圣上時，心中的怒氣又硬生生壓了下去，只是沉聲道：“應當是水土不服，睡的不安穩了些。”

顧元白微微一笑，轉了轉手上的玉扳指，和他客套幾句話之后，就讓戶部尚書上前，和他談論兩國榷場的事。

如今的西夏還離不開大恒的資源，西夏的青鹽因為價格比官鹽便宜，也一直是國內私鹽的主要來源。

光是青鹽一項，便給西夏帶來了巨大的利潤。西夏不怕顧元白大刀闊斧的禁鹽，因為百姓們只要有選擇，他們就會買更便宜的私鹽，有市場就有供求，如果顧元白強硬的禁了，說不好會適得其反。但西夏怕顧元白插手腳，給一條生路，再折騰死一半，這樣的手法，會讓西夏的青鹽遭遇大的坎坷。

戶部尚書就仗著自己國家的底氣，拿出了大國的派頭，一開口，就將榷場的利益在以往的條件上往上加了五成，然后等著西夏的還價。

西夏使者臉都黑了。

偌大的金鑾殿中，自然不止是這些人。鴻臚寺的人也在，戶部的侍郎和各官員也在，政事堂的人笑瞇瞇，也時不時在戶部尚書的話頭之后插上幾句話。

除此之外，還有史官捧書，在一旁準備時時記錄在冊。

這么多的人把西夏使者圍在中間，好像是一群狐貍圍住了幾只幼小的雞崽崽，虎視眈眈。

大恒的官員們穿得是彬彬有禮的官袍，可面上帶笑吐出來的話卻是一步一個坑。孔奕林也在一旁站著，頓覺大受點撥，在兩國官員的交鋒之中學習到了良多。

恍然大悟，原來還能這樣坑人啊。

西夏使者現在的臉色是真的面染菜色了，西夏皇子明明知道這些人話里有坑，但他的腦袋轉得再快也跟不上這些名臣的腦子。西夏使者之中有專門負責談判的官員，此時已經忍不住了，憤憤不平道：“你們欺人太甚！”

“欺人太甚？”參知政事無奈一笑，“敢問各位使臣，我等如何欺人了？”

當大恒真的對外有禮的時候，他們覺得大恒窩囊，覺得大恒守著這些規矩，守著這些美名也只是虛榮罷了，沒什么用。但現在，等隱藏在有禮皮囊之下的人真的變成了不講理的模樣之后，他們才知曉一個大國能謙和的給予周邊國家的禮讓，是對其余國家多么好的一件事。

西夏使者對大恒的刻板印象太深，好像他們認為，只要他們開口，大恒一定就會什么都同意一樣。

可現在的大恒已經不是以前的大恒了。

李昂順反應很快，上前一步至歉道：“情急之下措辭激烈而不嚴謹，還請大人勿要與我等計較。”

兩個國家在爭奪自己的利益時，言辭激烈都是小事，心理戰和故意為之的壓迫欺辱都是為了讓對方退讓。大恒官員步步緊逼，說是欺人太甚，只是西夏的人自亂陣腳，敗犬狂吠罷了。

西夏皇子的這一聲致歉，被大恒官員坦蕩接受，并大方表示了并不計較。

他們越是大方越襯出了西夏的氣急敗壞。

至此，今日的談論到此結束。接下來的兩日，宣政殿中你進我退的拉鋸持久而緩慢，事宜逐漸細致，隨著商談步步向前，終于，雙方都確定好了可以接受的條件。

等一錘定音之后，關于大恒和西夏兩國的榷場一事終于立下。西夏還是讓出了那些利益，并答應每年會固定給大恒供應最少三千匹馬的買賣數量。

榷場之中，大恒商人可以占據其中的六成，稅收和牙錢更是比以往高了三成，還有其余的零散瑣事，總之，收獲頗豐。

答應完這些事情之后，西夏使臣的臉色都不怎么好看。李昂順也冷著臉，面上敷衍的笑意都已僵了下來。

顧元白眼睛半瞇半睜，他的面色有些蒼白。唇角卻帶著笑，雖然動作動也沒動一下，但大腦高速運轉到現在，也是有些難受。

不過隱藏得很好，誰也沒有看出來。

太陽當空，時間正好到了午時。御膳房的菜肴一個個擺上，今天是招待西夏的國