邊城外月色似霜，伸手呼號的流民擋住車馬前路，靠著侍衛兵以刀劍相抵分出一條路來。

一個騎兵勉強到了葉凡星馬車邊，“殿下，進入城中前還請不要下車，前面太亂，若是分散恐怕生變！”

骨節分明的手指分開車簾，露出太子清俊眉眼，他對騎兵頷首，遠遠看向前方山丘連綿。周圍難民見他掀簾，伏下哀聲求救。他指節收緊，靜靜無言。

賑災的情況來時葉凡星已經看過，當地知府州牧都中飽私囊，糧食災款十不存一。要救人，就要從盤根糾錯的當地官僚和世家手下搶食。

“后悔了嗎？”夏海辭漫不經心笑著問，“不光是天災，還是人禍，一個不慎可就背上人間這千萬餓殍的因果了。”他這句話是在問葉凡星，也在自問。這么多年，他還沒這樣不留退路過。

“小仙師，”葉凡星繞著護身符劍穗，沒有看他，目光落在遠處干裂沙土和伏下的難民身上，“孤永遠不會后悔。不管現在，亦或將來。”

太子說話時神情總是沉靜的，書上說桃花眼的人更熱忱，但他好像是個例外，比天山積雪更涼，連眉目風骨也攜霜帶雪，連低頭吻時，也只是耳尖薄紅。

只有此時，他眼里流露出壓抑的怒意，緊緊抿著唇，面容因為怒氣微微發紅，屈起的指節按在劍穗上，不知在想些什么。

夏海辭看著他，散漫目光逐漸溫柔下來，開口說：“往前走吧，我會幫你。”

正在和系統激烈爭執能不能再發一本武學經驗書、讓他打通任督二脈的葉凡星回過頭，見夏海辭眼神堅定溫和，雖然不知道發生了什么，但還是謹慎地輕輕點頭。

十里邊城，夜風清寒，在城墻上數名官袍大衣的官員迎接下，葉凡星走進城中。城門轟然緊鎖，將無數抬頭的流民關在了外面。跟著葉凡星進來的一行京官都有些惶然，只有夏海辭抱著手臂冷眼看著，唇角淡淡冷笑。

“為何關門？”葉凡星看向邊上的一個官吏，他穿著淺金色外紗，白細布襯衣，月色里長身玉立，發如鋪墨，神情在沉沉夜色模糊，只一雙眼睛清徹明透，靜靜看人時顯得洞若觀火，頗為凌厲。

伍知府擦了擦汗，堆出笑意諂媚：“殿下幾月來趕路何等辛苦，怎能讓那些劣民擾了清凈。”

“他們是城中人嗎？”葉凡星面色逐漸冷了下來，轉身走回到大門邊，“打開。”

守城的士兵低著頭不作聲，領頭的大著膽子向州牧投去目光。葉凡星轉過目光，看到州牧不明顯地搖了搖頭。

見狀，知道這里是天高皇帝遠，管不動這些人了，葉凡星踢開擋住路的守城士兵，他拔劍解門上鐵鎖。京官們還算知道利害，護在太子身側，心驚不已，猶不敢相信這里已經放肆荒唐到了這地步。

他推開城門鎖栓，抬頭看向勾著絞盤鐵索拉城門的崗哨。幾人攔不住他，士兵們也不敢強硬拉開那些京官，場面膠著，原本裝作未聞的州牧急忙道：“殿下不可！讓那些難民闖進城中，糧食就不夠了，而且，而且……”

“而且什么？”夏海辭笑吟吟接著話頭問下來。

州牧面無血色，與周圍同僚對視后，訕笑說：“而且我們在外面準備了糧倉和休息的被褥，他們不會有事，待白日炎熱，還會送水出城。殿下實在不必擔心啊！”

“我看外面糧倉彈盡糧絕，被褥破不堪補，旱地干裂，”夏海辭剛剛神魂離體，已經在外頭查探過了一番，此時語氣篤定泠泠含笑，“倒不像是讓人放心的樣子。殿下親自來監督賑災，城外百余人若是忍饑挨餓，餓殍遍野，是算州牧的業障，還是算殿下監管不力呢？”

“你是什么人？”州牧怒聲道，“你們才來了不過片刻，哪里知道情況，就敢大放厥詞？”

“他是孤的小仙師，”葉凡星在眾京官簇擁中看著州牧，俊美面容沒什么表情，“為了證明大人清白，何不打開城門。”

州牧臉色幾變，硬擠出比哭還難看的笑，說道：“如何賑災，下官們早有對策，殿下初來乍到不知內情，還望不要為難了。”

葉凡星沒再說話，也不再指望崗哨樓上的絞盤鐵索能拉開城門，抬手揮劍撕開大門一條細小縫隙，漆紅木屑飛濺在他眼角劃出細痕。劇烈聲響引動城外難民圍來，凄聲號喊，照著夜色中團團明火，如同煉獄。

看著那道縫隙，州牧快步上前拉開圍成一圈的京官，終于熬不住制止道：“殿下！殿下！下官有要情容稟！”

葉凡星轉過臉，火光映出他容顏，眼角被木屑劃過的地方流下細細血痕，風神秀徹，“就在這里說罷。”

許州牧無法，掀開官袍跪了下來，一眾知府太守小吏也紛紛跪下來，城墻上看著的士兵們跟著跪下，四周靜得落針可聞，只有夜風晰晰，燈火搖曳。城門外的聲響逐漸停了，仿佛已經麻木，不再寄望。

京官們看著這陣仗，年紀大的已經想到了什么，臉色慘白下來。一個白須老臣聲音有些抖，沒忍住開口問道：“為何不肯開門？即使糧食少缺，朝廷下一波賑災糧食和銀款就要送來，不過晚我們幾日工夫。許大人這樣做，無異置旱情于不顧，置百姓于死路，待我等回朝，你不怕龍顏震怒嗎？”

“他們，他們，”許州牧深吸了口氣，又看向葉凡星，臉色陰沉無比，“殿下，可否單獨容稟？”

“為何？”葉凡星隨手擦掉眼下血痕，未曾收劍入鞘，仍舊靠著城門，月光如霜雪照他燈火邊眉眼，“孤叫你就在這里說。”

不曾想少年太子如此難纏，許州牧已經面沉如水，看向身旁伍知府罵道：“聽到了嗎，你這豎子惹出的禍事，還不向殿下稟報？”

伍知府已經五十有余，這聲“豎子”顯然是在指桑罵槐暗指太子年輕氣盛，一時把一眾京官氣得怒目而視。

葉凡星面色如常，看向伍知府。

夏海辭做了個從腰間摸出酒壺的動作，一面喝酒一面瞥了眼許州牧。許州牧突然慘叫了一聲，原本就跪著，不由得伏身在地，驚懼道：“下官失儀。”

眾人不知他又在耍什么把戲，分明無人碰到他，他卻是一副痛極的樣子捂著頭。葉凡星若有所思，看向夏海辭，暗暗制止。

伍知府見這情況，已經心神不定，匆匆垂首，戰戰兢兢開口：“殿下，殿下有所不知，因為之前旱情未能及時遏制，斷水絕糧，城中數戶餓死家中，正值夏日，下面小吏隱瞞不報，不正之氣污濁，已是……已是生了時疫！”

“……城外那些人，正是染病百姓，小人等與他們家人商定，送出城外，待病愈后再接回來。”斷斷續續說完這些話，伍知府已經是面無人色，深深伏身低下頭，不敢自己接下這捅破天的重罪。

之前圍著太子的京官們已經呆住，年輕沒有定力的兩股戰戰幾乎站立不住，幾人下意識抵住城門，