子上，俯下身去，扣上最后一個(gè)搭扣。

然后他一手扶著桌子，一手扶著瑞安，慢慢站起來。

“感覺怎么樣？”瑞安問，聲音有點(diǎn)緊張。

“小場面，放松，放松。”艾文說，“我走兩步試試……”

假腿在地上發(fā)出咚咚的沉重聲響。

那已經(jīng)不再是艾文原本的雙腿了。取而代之的是一對(duì)嶄新的金屬假腿，并沒有滑輪和其他花里胡哨的東西，唯一的功能就是能讓使用者不必坐在輪椅上。以現(xiàn)在的科技水準(zhǔn)，一副普通的假肢完全不需要星火技術(shù)來達(dá)到日常使用的效果。

艾文走了兩步，感到斷肢和假腿之間的摩擦比往日更加清晰，有股奇怪的不適感。

不過他走得很順利。走完他還跳了跳——完美。

瑞安一直跟在他旁邊，是非常擔(dān)心他突然來個(gè)平地摔。為了緩解他的緊張，艾文說：

“生活真是充滿出其不意。我本來以為我能當(dāng)個(gè)快遞員外加機(jī)械師。然后我當(dāng)小職員外加政治工具?，F(xiàn)在我又要變成報(bào)社撰稿蟲了。永遠(yuǎn)也不知道之后會(huì)做什么，你我都是一樣。你覺得呢？”

“你說得都對(duì)?！比鸢舱f，表情仍然是緊繃的。

艾文確實(shí)要步入工作生命的新階段了。

一切發(fā)生得相當(dāng)快，以至于他們晚上躺在床上會(huì)想著一切的時(shí)候，還有一種做夢的不真實(shí)的感覺。首先是艾文從庭審回來——一封突如其來的匿名信——一場令蟲震驚的真相——霍登辦公室里的撕逼——然后現(xiàn)在他們正坐在城郊的一間房子里，看艾文換新的、和霍登無關(guān)的假腿。

值得一提的是，這也是一間員工宿舍。

伊爾加報(bào)社的員工宿舍。

艾文做夢也沒有想過自己會(huì)變成什么特約記者，但事實(shí)證明，生活確實(shí)充滿的出其不意。那篇叫做【關(guān)于艾文的一切】的文章看得他云里霧里，然后他叫上瑞安一起看，兩蟲半天才繞過來它是什么意思。很明顯，在群眾之中，艾文正在緩緩產(chǎn)生一種他自己不曾故意設(shè)想，但其存在感正在愈發(fā)強(qiáng)烈的影響力。而在某種程度上，這是非常珍貴的。

珍貴的。

艾文上次想起這個(gè)詞，還是和自己雄蟲的性別聯(lián)系在一起。

這一回又意味著什么呢？

艾文暫時(shí)沒想清楚，但這不妨礙他細(xì)想了想伊爾加報(bào)社讓他看這篇文章的意圖，并且得出結(jié)論：這是一個(gè)恰到好處的吊鉤，正適合他抓住。

他巧妙地把伊爾加報(bào)社所暗示出的、自己的影響力和他們希望自己參加訪談的目的進(jìn)行了一點(diǎn)融合和調(diào)換，雙方又交談了相當(dāng)長的一段時(shí)間，最后敲定了討論結(jié)果：

艾文將不參加伊爾加策劃的專訪。

但是，他將變成伊爾加報(bào)社的撰稿蟲。

這就是為什么他們現(xiàn)在已經(jīng)以員工的身份搬進(jìn)了伊爾加的宿舍。之前的快車被留在了羅塞爾宿舍區(qū)，艾文和瑞安把箱子放進(jìn)出租車，直接駛?cè)胍翣柤訁^(qū)域。艾文決定自己可能幾年內(nèi)都不會(huì)再跑到市中心那邊去了。

而在正式開始工作之前，艾文還有另外一件事要做。

那就是：把他身上能拆的部分全拆下來，然后打包寄給霍登。

在瑞安看來，此舉有一點(diǎn)神話里遠(yuǎn)古蟲剔骨還父的意味，唯一令蟲安慰的是過程并不血腥，當(dāng)事蟲也沒有痛苦。艾文提前一周和瑞安出門定做新的假肢，選了最便宜的套餐。等假肢一上門，他就拆開箱子，把里面一堆胳膊和腿抱出來，一股腦砸在床上。

艾文盡力讓氣氛輕松起來，于是他們像換衣服一樣先給他換了腿，又讓艾文試著走了幾步。

換完腿后，艾文拆開義眼，按說明書消毒后戴上，轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠。

“你覺得，它逼真吧？”他問瑞安。

“戴上它你看得見嗎？”瑞安問。

“不能?！卑母吲d地說，“那倒好了，這么幾天過去，我其實(shí)已經(jīng)不適應(yīng)兩只眼睛都能看見了。好啦，現(xiàn)在我們看看這些胳膊……”

到了最后，那些因?yàn)槠渚?xì)程度而顯得神秘美麗的機(jī)械手腳凌亂地堆在地上。艾文兩手都換上了新的機(jī)械臂，看起來非常仿真，但使用起來極其笨拙。他掩飾住了這一點(diǎn)，和瑞安一起用膠帶和紙箱把拆下來的假肢裝好，然后瑞安拿來紙條，在艾文的口述下寫道：

【羅塞爾公司負(fù)責(zé)蟲霍登先生，你好?！?/br>
【這是你上次不小心忘在我這兒的東西。你愿意怎么處置就怎么處置它們，改造給其他蟲或者扔掉，隨你的便?！?/br>
【衷心祝愿，艾文】

然后他們下樓去報(bào)社自帶的郵局。那里的工作蟲員非常熱情地幫他們完成了寄送，并沒有過問里面到底有什么東西。在被瑞安扶著往外走的時(shí)候，艾文看著前方收窄的視野，心里突然傷感起來。把假肢寄走之后，他感到自己的內(nèi)心仿佛也空了一塊。

他情不自禁地想起以前在托比亞斯星的時(shí)候，自己從外面玩完回來，行為相當(dāng)暴力，霍登就開始非常緊張地替他檢查是否有哪里磕壞了。他的身體經(jīng)過了最精確的計(jì)算，每一處都確保在使用時(shí)和真實(shí)的身體無異，唯一的區(qū)別就是比真蟲身體要更方便、更多功能。霍登對(duì)那副身體是那么上心，好像那是他全部的心血所在，他這一生做出的最完美的作品。

而艾文怎么可能看出那都是假的呢？

他又想起自己在暴怒中把義眼扔向霍登的瞬間?；舻呛币姷厥B(tài)了，但他憑什么那么生氣？他有什么資格和艾文一樣生氣？

艾文決定不追根究底，因?yàn)樗⒉辉谝饣舻堑母星?。一點(diǎn)也不。

他只是偏過頭，對(duì)瑞安說：“現(xiàn)在我真是一只殘疾蟲了。如果有自由黨過來要暗殺我，你一定要保護(hù)我?！?/br>
瑞安看起來很不喜歡他這個(gè)玩笑，但他什么也沒有說。

他只是說：“我當(dāng)然會(huì)保護(hù)你?！?/br>
這時(shí)候他們已經(jīng)走進(jìn)了另外一棟建筑，即報(bào)社的主體。

今天是艾文正式換完假肢，也是他的第一天工作。報(bào)社里的蟲工作自由，聚集在一棟只有三層的小型建筑里，現(xiàn)在大部分都在一樓大廳，歡迎新員工的到來。艾文很早就注意到，在主星的工作場所，除了工作區(qū)域不一樣以外，雌蟲和雄蟲間的交流并沒有那【雄蟲保護(hù)法】上面交代得那樣詭異。

好像是約定俗成的：在更繁華的地方，當(dāng)大家都不算是下等蟲的時(shí)候，有些規(guī)矩可以被適當(dāng)忽視。

例如艾文一進(jìn)門，就有蟲很熱情地過來和他握手，順便詢問能不能得到一個(gè)簽名。

“一個(gè)簽名？”艾文問。

雖然讀了那篇報(bào)刊，但艾文仍然不太認(rèn)為自己的簽名有什么值得要的。但他仍然一邊聲稱自己的手得了僵硬癥，簽名會(huì)很難看，一邊坐下簽了十幾個(gè)名字，最后他差點(diǎn)忘了自己是來工作的了