，嘖了嘖嘴。身后一人看到，連忙來到這人身旁，拖著行動不便的腿跪在男子身側，一臉討好的給男子擦了擦鞋上浮灰。

男子見此大笑兩聲，夸了一句有眼力，然后扔下打賞對方的錢，大搖大擺地帶著隨從離去。

等男子走后，擦鞋的那人趴在地上，艱難地撿起男子扔下的錢，一瘸一拐地跟了上去。

道路兩旁的攤販見此呸了一聲，十分瞧不起那人的諂媚嘴臉。

而阿菊和葉女則是對著那一瘸一拐的身影目怔口呆。

“這……”

最后還是阿菊先反應過來，氣急敗壞的罵了一句。

葉女沉默片刻，拉過阿菊的手，只說：“算了，為這種人氣壞了身體不值。他如今這樣……也算遭了報應。”

她說的灑脫，可情緒明顯低落許多。

意外遇見良人，兩人都沒了繼續逛下去的心思。等兩人回到樓中，又驚覺樓中氛圍不對。此刻喜女與其他女子正圍著一旁，對著向滕夫人的房間指指點點。

葉女不知怎么回事，所以上前問了一句。

喜女見是她翻了個白眼，陰陽怪氣地說：“沒什么，不過是來了一個夫人的相好。”

她不欲與葉女交談，最后還是一旁女子與葉女聊了起來。

“我的天！葉娘，我今天才知道，原來向滕夫人是官宦人家出身！只不過她家里落了難，她爹被人構陷，下了大獄定了罪，家中男丁盡數被斬，她與家中其他女子入了教坊，后來還是之前與向滕夫人定下親事的男子幫向滕夫人一家翻了案。夫人是后來離京，來了這里，開了……”

這害人的地方。

女子說到這里，忽然沒了聲音。

接著樓里的姑娘只聽向滕夫人氣急敗壞地咒罵，沒有好氣地說：“我愿意做什么就做什么！用你來管！我在這里自由自在，每日都很暢快，你有這個閑心，還不如去管管你自己！”

她什么話都敢說，什么也不避諱，似乎只要罵的難聽，就能罵退對方，令對方不敢再來。

而待在向滕夫人房中，長臉長目的男子正是那日她在街上遇見的東洲刺史。

東州刺史見她固執，輕嘆一聲，只得抬腳離開了這里。向滕夫人在對方走后靜了下來，一向冷心冷情的女人眼中難得有了淚光，只不過僅剩的驕傲卻不許眼淚流下。

“看什么！都給我干活去！”

她見樓里的人都好奇地看著他，兇神惡煞地喊了一嗓子。

喜女等人見狀連忙縮起脖子，小心地避開她。

晚間葉女對鏡梳妝，靜心洗去臉上濃重的紅妝，簡單的描了眉，點上了紅艷的口脂，梳了個高高的叢云髻，露出修長的脖頸，戴上了珍珠耳鐺。

等到收拾妥當，葉女拉開了妝奩，撿起珠花之中那把略顯鋒利的匕首。

那是一把老舊的匕首，上面的黑漆已經掉了不少，瞧著是經人時常放在手中摩擦導致。

面沉如水，葉女慢慢地拿起那把匕首，披上斗篷，輕手輕腳地離開了樓中。

夜里街道上人不多，宛如幽靈一般的葉女穿過大街小巷，來到那日看到良人的酒肆，敲了敲門扉，拎著裙擺，優雅地來到掌柜面前，放下了一些錢銀，問起了那日意外遇到的良人如今的情況。

“你可知道，他如今住在哪兒？”

掌柜的收下錢，痛快地說：“他家在城角，就是那幾家農舍里最破的一家。”

葉女聽到這頓了頓，“不應該……他愛賭嗎？”

掌柜的像是很了解良人，“哎”了一聲，道：“娘子誤會了，那條癩皮狗不好酒色，也不沾賭。”他興致勃勃地與葉女說：“娘子為何問起這人？這人可不是什么好人。娘子知不知道城里周家的三郎？那混賬仗著家里有錢，表兄又是朝廷官員，平日里欺男霸女無惡不作，誰提起不是恨得牙癢癢！而那條癩皮狗倒好，為了點錢沒臉沒皮，慣會阿諛奉承，平日里可沒少幫著那周郎作惡！”

葉女聽到這里，皺起眉毛，心中覺得古怪，又問：“他跟著周郎多久了？”

“沒多久，”掌柜給葉女倒了杯水，說：“他家里窮，為了錢財什么都肯做，三年前還接了背人上山的差事。娘子應該也懂吧，這活兒是得的多，可是山路陡峭，時有危險發生，這不有日不慎摔了下來，腿就這么瘸了，瘸了之后他找了很多地方，可哪還有人愿意用他，之后的事我也不太清楚，只知約在一年前，機遇巧合下，他遇見了周郎。周郎那時正在行惡，他卻大聲夸贊周郎，周郎被他夸得心花怒放，這才讓他一個瘸子當了隨從。”

不知自己是如何走出了酒肆。

掌柜的話在耳邊一直回響。

葉女握著匕首，站在酒肆門前許久，像是丟了魂一樣。

喜女最近走了好運，得了一個出手闊綽的新客，對方是東州刺史的佐官。因東州刺史沒事時便來坐一坐，引得這位佐官也跟了過來，喜女這才有了拉人入房的機會。

這時雨勢不減，望京還好，可附近的村莊卻是有些隱患存在。

東州刺史自進了雨季便一直未曾好好休息，他一邊防治水患，一邊為了百姓的損傷暗暗苦惱。

佐官見他對著地貌圖沉思，笑著給他送來了一杯茶，東州刺史接過茶，眉眼未動，只說了一句：“李尹啊。”

名叫李尹的佐官回頭，又聽東州刺史說：“最近朝中太子與三皇子各執己見，說的話過于高深，不是我們這些外臣管得了的，如今你我，治水為重。”

佐官李尹面色不變說：“那是自然，只不過……”

東州刺史抬起眼，想要聽聽他要說什么。

佐官李尹故作苦惱，說：“家中從京中傳信過來，說是太子最近復寵，得了機會特意去了外家一次。而當年刺史您和您的老師幫著向家翻案，令太子舅舅被斬首。太子母族雖是自己選擇了斷尾自保，可若日后他們問這尾為何而斷，我怕您討不得好。”

他說得情深意切，像是真的在為東州刺史考慮，其實說來說去，不過是在說服東州刺史加入三皇子的陣營。畢竟這次災情結束，東州刺史怕是會借著這次的功績往上提提。而眼下朝中正好有個位置空缺，圣人怕也是在等他。

若他立功，上頭的人自然而然就會拉他一把。

若他不成，也只是指出他能力有限，上頭的人也沒什么虧損。

這是一次極好的機遇。

而自災情出現起，東州刺史的布置從未出過錯，湊報呈上，也沒有任何隱瞞偏差。

佐官李尹與三皇子之間有些關系，這點也是東州刺史近日得知的。而東州刺史為人正直，只愿意做個純臣，所以眼下聽李尹如此說，不愿摻和皇位之爭的他沒有搭話。

三日后

葉女和阿菊坐在門前，聽著