獵戶辛辛苦苦找到的掌刀師父是個生手，兩刀下去，把小孩兒疼得面無人色，后來就被抬著出來了，回到家一直高燒不退，昏迷不醒，請了個土郎中來看，說是不行了，挨不了幾天了。當娘的守著兒子哭暈過好幾次。

田獵戶看到路邊的小姑娘時，正是他把那郎中送回家后折返回來。他覺得事情到了這種地步，大概是因為他這輩子殺生太多，造了大孽，報應到兒子身上。看到那無家可歸的小姑娘，田獵戶便動了惻隱之心，把她帶了回來。小孩兒不快些找個地方取暖，這一晚上必定會凍死在荒郊野外。他問那小姑娘的名字，小姑娘只低聲答了一聲，“我叫阿昭。”再問，就不說話了，看他的眼神中還隱含戒備。

小姑娘只身一人和陌生男人同行，有點防備也是可以理解。田獵戶沒有在意，帶著這個阿昭回了家。

第二天，阿昭和田獵戶道了謝，告辭離開，循著記憶中的路回到了那破廟。她不能讓自己的親人死無葬身之地。

破廟里靜悄悄的，地上的血跡早已凝固，血腥氣也已被一夜的北風吹散。廟中散亂地躺著幾個公差的尸體，卻沒有她父母兄弟的。

她翻遍了破廟內外，真的一個人影都看不到。

她真的希望，他們只是受了傷，后來逃離了這個地方。這個愿望太過美好，她都快相信了。

但事實是，父母和弟弟昨晚倒下去的地方，血跡已經被清理了。

如果他們要負傷逃跑，是不可能分心去清理血跡的。那么原因只可能是，有人懷著不可告人的目的清理了血跡。

為什么？

清理血跡，就可以抹去他們受傷的痕跡，至少從現在這個場面來看，他們更像是殺了公差然后逃跑了……

原來對方不止要殺害她的親人，還要讓他們背負這樣的罪名，永遠不能昭雪。

這歹毒心計令阿昭渾身發冷。她正不知如何是好，突然聽到外面一陣人聲，她連忙爬到了佛像背后躲好，豎起耳朵聽著室內動靜。

走進來的是官府的捕快。他們今早聽到人告狀，說是在某處某處發現了好多尸體，幾個捕快立刻前來，果然見到四具尸體，穿的還都是公服。

捕快們把尸體搬走了。因此處荒涼，鮮少人煙，所以也不太擔心有人來破壞現場，廟中并未留人看守。

阿昭從佛像背后走出來，看著空無一人的佛堂，她不知道該何去何從。

不管怎么說，先把親人的尸體找到吧。

她在破廟附近找了兩天。白天找尸體，餓了就吃些獵戶送的干糧。晚上宿在廟中，獵戶家給了她不少厚衣服，廟中也有些干稻草，聊可御寒。

第三天早上，阿昭醒來時，聽到廟外又有動靜。她以為是捕快去而復返，于是又躲到了佛像后面。

但這次聽到的不是捕快們的交談聲，而是一陣蒼老而帶著哽咽的嘆息。阿昭有些好奇，便從佛像后面探出頭來看，她看到一個老人家，頭發花白，沒有胡子。

老人也看到了她，雖年紀大了，眼力竟還好，“你是季大人的孩子？”

阿昭心頭一驚，卻不敢答，只問，“你是何人？此處發生了命案，你不怕被牽連嗎？還不速速離開。”

老人抬起袖子擦著眼角，說道，“小小年紀便不得不如此防備，孩子，你受苦了啊……你不必擔心，我不會害你。我知道你是季青云季大人的女兒，昨晚田家屯來了一撥人搜尋你一家四口，我看到畫像才得知。他們說季大人殺了公差后逃跑，我聽到這說辭，便猜測季大人很可能已遭遇不測，所以今日想來祭拜一下亡靈。不想竟在這里看到了你，這么說季大人還活著？”

聽他如此說，田七禁不住痛哭起來。她把實情跟那老人說了，老人聽罷也是老淚縱橫。

一老一小哭過之后，那老人說道，“我原是在太后身邊伺候的人，太子是我看著長大的。這樣看來，我與你父親本是一路。只恨我現在被陳無庸壓制，不能幫你伸冤。你現在無家可歸，不如先跟我回去，再圖其他。”

阿昭有些猶豫，她怕被官府的人抓走。

老人又安慰她道，“你放心，昨天那些人已經走了，應該不會再來了。他們在田獵戶家盤問的時候我正好也在，便幫你壓過去這事兒，沒人說。”

阿昭于是跟著老太監回了田家屯。路上老太監問阿昭，可知道兇手到底是誰，阿昭回想著事發那夜父親的話，答道，“很可能是陳無庸。”

老太監點了點頭，“我覺得也八成是他。季大人似乎并無別的仇人，就算與誰有些不和，對方也不太可能有那個膽量和本事調動那么多殺手來滅口。”

阿昭點了點頭，更加確定兇手就是陳無庸。她想報仇，可是現在她一個十一歲不到的小孩子，還是被捉拿的，別說殺人了，她連接近陳無庸的機會都找不到。

老太監帶著阿昭回到家時，聽說了一件事，田獵戶的小兒子就剩一口氣了。

阿昭有些同情和黯然，那是她恩人的孩子。她跟著老太監去看望田獵戶，田獵戶雖知道這小女孩兒正在被官府緝拿，但是既然有老太監擋著，他也不會說什么。

從田獵戶家回來，阿昭一直在想一件事情，終于，她問老太監，“你覺得我能進宮當太監嗎？”

老太監的下巴差點掉下來。

阿昭又道，“陳無庸也是太監，若我當了太監，想必能有不少接近他的機會，到時候就可以親手為我的父母兄弟報仇了。”

“可你是女孩子，你就算進宮也只能當宮女……不行，那樣你很容易被陳無庸認出來，到時候就……”

“所以我最好是當太監，當了太監，必然不會有人懷疑我是誰的女兒，不是這樣嗎？陳無庸就算追到天涯海角，也想不到我就在他眼皮子底下。”

老太監呆了呆，“可是你一個女孩子，怎么當太監呢？”

阿昭反問，“這正是我想請教您的，我一個女孩子，到底能不能當太監呢？”

老太監啞口無言。

***

太監的遴選和登記在十三所里。

選拔一般是在凈身之前，檢查一下出身是不是良民。通過之后就記錄在案了，你來不來無所謂，來了之后登記一下就行。凈身完之后來十三所做身體檢查，檢查合格之后，就是一名正式的太監了。

每月初三，是新一批太監檢查身體的時候。

一個年長一點的太監，領著一群剛剛檢查完畢的太監走出房間，向著另一邊的登記大廳走去。