“這批藥劑，會供應給那些自殺未遂的軍校學生。”塔砂說，“他們還什么都沒有做。”

“還沒來得及而已！”蕾斯麗怒道，“他們的先人手上滿是我們的鮮血，要是戰爭開打，他們還不是會做一樣的事情！”

“因為他們的祖先殺了你們的祖先，因為他們將來可能做一樣的事情，”塔砂重復著女巫的話，“蕾斯麗，這兩句理由讓他們來說，也沒有一點兒問題。”

女巫的眉頭皺了起來，化開的煙熏妝讓她看起來像只生氣的小浣熊。

“祖先曾有仇怨，未來或有妨害，如果這就是合理的開戰借口，這片大地上的所有生物都能隨時隨地傷害任何人與非人，埃瑞安的歷史如此長，血脈如此混亂。”塔砂說，“他們當初對施法者動手的時候，不也正用著這種借口嗎。”

“那又怎么樣？有罪就是有罪。”蕾斯麗防御性地抱起胳膊，塔砂知道她只是想不出合理的反駁之詞了。

“不怎么樣，我只是告訴你，聽不聽得進由你。”塔砂說，“不說擅用私刑的問題，即使要審判戰犯，該審判的也是應負起戰爭罪責的人，士兵只是巨大機械中的零件。那些在滅法運動上投了贊成票的人，如今已經是一抔黃土。”

“帝國現在的頭兒還活著！”蕾斯麗立刻說，“你怎么不為最近這些年才死掉的獸人矮人主持公道？按照你的法律，難道他們不該死嗎？”

“按照塔斯馬林的法律。”塔砂糾正道，“所以你怎么打算的？”

“讓人類帝國的上層全部自裁謝罪！”女巫露出一個扭曲的笑容，“要是他們不愿意，那就開戰！”

“我覺得這主意不錯。”維克多嘀咕道。

“開戰。”塔砂笑了笑，“誰去戰？你嗎？”

“我當然也會參戰！”蕾斯麗說。

“你一個人參戰？”

“想要開戰的絕不止我一人！”蕾斯麗申辯道，“只要你愿意松口讓我去叫人……”

“你便會將一大群人拉上戰場？”塔砂替她補完，“好的，接下來你就是戰爭的發起者和負責人，所有在這場戰爭中死去的人都要背在你身上。是你將他們從平靜的生活中重新推回戰火與死亡之中，是你逼迫他們為了過去放棄未來——想反駁我？你是否想說自己只會找自愿者？往邊境線對面扔一塊石頭，都可能激起一場全面戰爭，這事可不是打群架。蕾斯麗，你果然從來沒參與過戰爭。”

“在過去的歷史中我看得夠多了！”蕾斯麗不服氣地說。

“那么，這就是我們的不同。”塔砂簡短地說，以此結束了這場談話，“看夠了歷史之后，你的結論是掀起新戰爭，我的結論是結束現在這場。”

浪費的血與淚已經夠多，內耗已經夠多。在轉機出現的時候繼續放任年輕的靈魂流逝，不是太可惜了嗎。

“你的野心又增加了。”維克多在一旁低笑，“只有在把墻那邊的土地也算進你的后花園的時候，你才會關心那上面的花草樹木是否受到損傷。”

“不，我的野心一開始就有這么大。”塔砂平淡地說，“只是現在才有實力這么做了而已。”

夜幕防線的兩邊，帝國與塔斯馬林州的關系正在緩慢地變化。

作為對無人機歌聲的回饋，帝國的機械鳥變得悄無聲息。不再有宣傳大喇叭在高空中徘徊，接收到這樣的友好信號，龍騎兵不再將進入防線這邊的所有機械鳥擊落，只在它們進入機密區域時這么干。

元首（新一任元首，上一位已經離任退休了）的例行講話中出現了細微的用詞變化，對異族與地下城那邊的描述變得更加委婉，對立依舊，卻比過去緩和。存在了多年的“不存在的通道”無聲無息地來到地面上，在雙邊貿易協議被簽訂以后，民間商會之間出現了交流溝通。

到下一年春天，雙方進行了第一次政治層面上的溝通談判。

都城下的遺跡已經完全發掘完畢，帝國有塔砂需要的魔導科技產品母本，塔砂則有比帝國寬裕許多的魔石魔力。帝國想讓軍人來塔斯馬林州進修，這里的魔力環境對職業者進階大有好處；塔砂想讓法師去帝國都城的大圖書館學習，大圖書館的藏書中有不少失傳的法術書。雙方都聲稱自己對魔導科技的研究完全出于生產生活上的需要，為了構建高度魔導文明的繁榮社會；兩者都擔心自己送去對方那邊的人才會被扣留軟禁，會這么想，當然是因為他們也動過這樣的主意。

想也知道，這會是一場非常艱辛的扯皮會議。

“這有用？”維克多懷疑地說，“條款當中還包括‘限制雙方武器制造’，你們哪邊誰會真這么干啊？”

“漫天起價坐地還錢，這條就是用來討價還價的。”塔砂回答。

“我不明白這有什么意義，浪費幾個月時間在摳字眼上，最后簽下一紙沒有魔法效力的協議，而不是契約書。”維克多孜孜不倦地拆著臺，“普通協議這種東西，不就是用來撕毀的嗎？”

“至少體現一下想要走向和平的誠意嘛。”塔砂笑道。

帝國與地下城的外交官在桌子兩邊進行著沒完沒了的扯皮，遠離桌子的地方，雙方的新聞業在這幾個月里都有了可以大書特書的內容。塔斯馬林州的報業與廣播業已經興旺發達，無論是關于埃瑞安帝國與塔斯馬林州對峙的情況，各區域、種族代表的選舉，還是每半年一度的各族研究者會議，都會引起廣泛的關注。獸人菲尼克斯的報紙專欄熱度已經向廣播蔓延，可能再過上一年滿載，時事脫口秀之類的節目就將冉冉升起。

在歷史發生的時候，每一個腳步看起來都緩慢而搖晃，讓人心急，急也沒用。塔砂很滿意如今這種壽命悠長的身軀，只要不出什么意外，她總能看到自己布下的棋子，在很多年后開花結果。

“你還真想要和平啊？”維克多聽上去有些吃驚。

“怎么，我以為我表現得夠清楚了。”塔砂說。

“你想要一個豐富多彩的埃瑞安，和平就不是一個好選項。”維克多勸說道，“只有紛爭才制造文明。”

“這說法我還是第一次聽見。”塔砂失笑道，“按照現在的經驗看來，文明只會在戰火中毀滅，和平才能將之保存。”

“是嗎？你看看之前的埃瑞安帝國！”維克多拍了拍書頁，“是你的出現帶來了變化，水被攪渾，才有別種的游魚在其中游動。在那以前，和平的埃瑞安枯燥乏味，死氣沉沉，像鐘表一樣規律無聊，比墓園更空虛冰冷。”

“這不叫和平。”

“因為還有小部分異族在流竄戰斗？”

“因為，那只是優勢種族進行的種族滅絕過程而已。”塔砂說。

塔砂揉搓著書頁一角，像在揉搓什么動物的耳朵，維克