”有人說，“地下城會從開始的地方性危機變成現在這個樣子，正是因為我們拖拖拉拉、在會議桌上浪費時間！它們就快騎到帝國的頭上來了，我們應該不計代價地發兵，將地下城從塔斯馬林州掃除，哪怕犧牲掉整個塔斯馬林！”

“希瑞爾將軍也是這么認為的?！庇腥藵娎渌?，“看看那次圍剿的后果。”

“是因為力度不夠，又讓它們趁虛而入……”

“難道你現在有辦法解決能量問題嗎，李斯特將軍？”諾曼將軍說，“我倒認為，我們不該繼續刺激對方，他們沒有繼續擴張的能力，但一旦被逼急了，恐怕有自毀式襲擊的可能?！?/br>
不少目睹了和平宣言的人心有余悸地點頭，看看那些飛艇吧，如果他們放棄了自保，選擇與帝國同歸于盡，那會造成多大的動蕩？

“或許他們真的只想要一塊容身之所?！遍_始有人小心地提出了軟化的意見，“他們一路進軍卻一人未殺?！?/br>
“那可能只是迷惑人心，因為他們根本沒有能力和我們全面開戰。就這么放任他們，毫無疑問是自取滅亡的愚行！”

“不立刻進攻，也不意味著放任他們。我們一樣需要時間來修復能量源頭，或許在這件事上，我們已經失策了很久?！?/br>
“我不認為那是失策，在那個時代……”

“請允許我從經濟的角度重新闡述……”

“先生們，以現在民眾的士氣來看……”

在百年的穩定之后，帝國的高層都學富五車，博古通今，能為自身所代表的利益集團提出最切中利害的意見。軍方依然握著大部分話語權，但財政與輿情正擁有越來越多的分量。驚怒最終平息，多方權衡之下，得出的結果幾乎不變，依然和元首演講時制定好的方針一樣。

在塔斯馬林州的邊境線上，高墻豎立了起來。

裝甲車被布置在周圍，深深的壕溝與鐵釘相結合，他們用人造的地下河流預防地下城的蔓延。鋼筋水泥制造的高墻將塔斯馬林州的邊境圍上，鐵絲網纏繞得密密實實，每隔百米就有瞭望塔，高墻附近還有著數十米寸草不生的開放地帶。每到夜晚，探照燈虎視眈眈地掃過這片空地，牽著獵犬的哨兵在邊防周圍來回巡視，一只老鼠也別想爬過去。

元首口中的“夜幕”最終被制造出來，帝國宣稱這是為了防止異種襲擊，不過考慮到這東西防不住天空，也很難在鋼鐵傀儡與魔導炸彈的雙重沖擊下堅持多久，更大的作用恐怕是防止帝國公民偷渡過去。

防線初步制造完成的時候，第一波新移民已經在塔斯馬林州安頓下來，數量與質量都挺讓塔砂滿意，已經足以構成地下城在地上的基石。她對自身實力很有自知之明，匠矮人的魔導科技已經進入了瓶頸狀態，地下城需要一段不短的時間用于消化新居民，“解放全世界”這種口號，還是別去妄想為好。

何況，高墻可不能阻斷一切。

高射炮依然屬于耗能巨大的罕見武器，廣告飛艇固然目標太大，足夠小心的無人機與飛鳥卻能飛躍防線。宣傳機器與化獸者德魯伊在兩邊穿行，帶去東南方的聲音，帶回帝國的消息。一大批來不及撤回的間諜留在了帝國，開始了小心謹慎的地下諜報工作，他們能在那里庇護逃不過來的異類，建立起敵營中的據點。

種子已經埋入帝國的土地中，有足夠的陽光雨露讓它們發芽。

帝國沒法打下所有的無人機與飛鳥，除了將“收聽敵機”與“收容敵鳥”判為非法之外，他們也沒有坐以待斃。學院派機械師很快行動起來，以廣播無人機為模板，制造出了廣播機械鳥——這事兒仔細想想還挺好玩，地下城根據機械鳥發明出無人機，帝國又根據無人機改進了機械鳥，雙方的技術通過戰爭進行了交換與升級。

那些機械鳥帶著帝國方的通稿飛入塔斯馬林州內部，痛斥地下城政權的黑暗，呼吁被欺騙的民眾站起來。他們聲稱血統鑒定完全是分裂人民的可恥謊言，倘若偷渡客們幡然醒悟，勇敢回頭，帝國方絕不會追究他們被欺騙后犯下的投敵之罪。同時，還有著向異種勸降的內容。

龍騎兵巡邏隊每天處理著天空中的垃圾郵件，就算有些漏網之魚，塔砂也不會向對面那樣如臨大敵。機械鳥公放的內容，水準遠不如給元首的演講，涉及異族的部分充滿了高高在上的憐憫還有對異族生活荒謬的揣測，龍騎兵們向來當成笑話看待，完全不需要像對面一樣定期給邊防軍上思想課。這等內容就算真的在異族耳邊循環播放，也只會招致冷笑。

倒不是說他們真的想挖苦異族，塔砂相信，帝國真的在為勸降努力，只是從未沒學過如何以少數派的方式思考罷了。最主流、最強勢文化的主人時常會忘卻世界上還有其他族群存在，以往對少數派們不屑一顧，待到分水輪流轉，別說要屈尊融入其中，哪怕想擺出一副平等的姿態，也會不自覺暴露出固有思維中的傲慢——沒法藏，他們都沒想過那是對異族的冒犯。

放下武器，回來吧，他們苦口婆心地、仁慈地說，我們不殺你們了！只要你們向帝國低頭，我們就會容忍你們這些天生罪人的存在，允許你們夾著尾巴在帝國中擔次等公民，這豈不比在那里擔驚受怕好得多？

呸！在塔斯馬林州工作與生活著的異族們譏笑道。機械鳥喋喋不休，拿著洗衣籃的獨眼巨人想往上頭踢一腳，被同伴攔住?！皠e啊?！蓖閯裾f道，“完整的機械鳥，上交的賞金多好多呢?！?/br>
獨眼巨人一琢磨，是這個道理。一想到回收垃圾能得到的獎金，她頓時覺得受點精神污染也沒什么了。

徒勞無益地送菜許久后，帝國才慢慢明白了勸降稿存在的問題。

“你不覺得最近的機械鳥說話好聽起來了嗎？”維克多說，“總有一些機械鳥成功帶著觀察到的信息回去，我還以為你會得更嚴呢。”

“沒這個必要?！彼罢f，“有來有往的才好。”

“是嗎，你真客氣?！本S克多用明顯不相信的語調說，顯然覺得塔砂在打腫臉充胖子。

“封鎖對峙是過程，而不是目的啊。”塔砂說。

塔砂的目的從來不是裂土為王。

要想這么干，一開始就能養一堆人在地下關起門來做皇帝了，地下城自給自足的體系能支持她這樣做，但那又有什么意思呢。塔砂沒有占領全埃瑞安的野心，不過，她想讓她的影響力覆蓋整個埃瑞安。

帝國正在幫她的忙。

他們越研究塔斯馬林州內部的情況，越沒辦法無視異族們存在的現實，越沒法否認異族與人類的相似之處?，F在大地上所謂的人類與異類究竟有什么本質上的不同？總有一天，他們得承認混血族裔的差距沒有那么大。總有一天，這