去他們被稱作罪犯，現(xiàn)在他們被贊為“不畏強權的偉大英雄”。這些人受到了英雄般的歡迎，還得到了將軍的接見，每個人的面孔都在將軍的勉勵下激動得通紅。

“我就知道會有這么一天！”他們興奮地喊道，“正義必將被主持，那些腐化的叛徒必須被肅清，為了埃瑞安！”

希瑞爾將軍給他們頒發(fā)了代表軍隊授權的勛章與臂章，此后他們與軍隊一起來到大街上。按照舊例，這支在戰(zhàn)爭時期為了人類自發(fā)自愿組織起來的小隊被稱作衛(wèi)**，土生土長的衛(wèi)**們知道瑞貝湖每個角落長成什么樣。他們封鎖每一條小道，沖向他們所知的每一個叛徒，比真正的軍隊更加狂熱幾分。

“可那只不過是一籃子菜！”被搜查走晚飯食材的主婦憤憤不平地說，“幾個雞蛋能做什么呢？”

“少說幾句吧。”她的丈夫息事寧人地重復道，“那只不過是一籃子菜。”

本可以有比一籃子菜多得多的損失。

關閉的畫廊被砸開，藝術家的聚會與住所被闖入，“就是他們，長官！”提供了情報的小胡子得意洋洋地對衛(wèi)**說，“這里的每一個畫家都與獸人串通，他們的畫作就是證明！這些人的資助人是寡婦羅拉，那個叛國者已經(jīng)在正義之師到來前聞風而逃，躲進了異種的地方！”

“如果我們通敵，我們怎么會還留在這里？！”畫家瓦爾克氣憤地說，他的確收到過資助人的暗示，但他拒絕了一起離開，“我們沒有賣國！我們每個人都深深愛著埃瑞安，愛著人類！”

“你們嘲諷征服獸人的軍隊，還敢說愛著人類？”搜出畫來的衛(wèi)**說。

“就因為愛著埃瑞安，我們才希望它變得更好，就像想讓親兄弟改掉惡習！”

“好哇，你竟敢將埃瑞安比作你的兄弟，還說我們偉大的帝國有惡習？”小胡子抓住把柄地喊了起來，“你們就算沒有叛國之實，也有叛國之志！”

一半畫家已經(jīng)燒掉野性呼喚展會中的畫，另一半?yún)s沒有，他們像瓦爾克一樣堅稱自己沒有通敵叛國，認為身正不怕影子斜。他們被帶走了。

“大人們，會不會弄錯了？”房東太太小心翼翼地說，在圍裙上擦著手，“他們都是很好的小伙子、小姑娘，從沒做過壞事，就是畫畫兒而已，畫張畫片能傷害到誰呢？都是些年輕人，不知天高地厚的……”

“你也跟獸人有所勾結嗎？”衛(wèi)**虎著臉問。

房東太太連連搖頭，驚慌地躲了回去。

開始是畫家，后來是詩人、家、編劇和報紙撰稿人，衛(wèi)**從他們的文字中尋找蛛絲馬跡，認為這一句在暗示對異種的同情，那個故事影射了對將軍、軍隊和衛(wèi)**的不滿。“就算沒有叛國之實，也有叛國之志！”他們重復著小胡子的話，覺得這話對極了。另一句常見的口號是“為了埃瑞安！”，這口號如此崇高，如此正確，沒人膽敢指摘以此為名的任何行為——難道你不贊成這句話？那你一定是個叛國者。

希瑞爾將軍站在高樓之上，聽著各處傳來的呼喊，臉上愜意的笑容如同煙癮者深吸一口煙草。“聽啊。”他滿足地說，“這是人民的呼聲。”

或許到了士兵不夠用的時候，可以遵循過去的戰(zhàn)時舊例，全民征兵。

第二部隊在這一周的最后一天到達了瑞貝湖。

不太幸運的居民在這一天凌晨聽到了古怪的聲音，扎扎、扎扎，咔啦、咔啦。這是什么聲音呢？他們想象不出來也無從知曉，在前一天晚上，這些人的窗戶已經(jīng)被士兵們釘上了。

在那條第二部隊通行的道路上，周圍有軍人嚴密看守，別說人，連飛過的鳥都要打落下來。沿途小店必須關閉（如果他們還沒有關上的話），沿途住戶被釘上了窗戶，勒令不準離開；機械鳥在上空巡邏。上一次東南角的快速反應讓將軍懷疑有間諜，這一次，為了達成雷霆打擊的目的，消息被嚴密封鎖。

埃瑞安的新武器不得而知，間諜冒死傳出的消息，只讓塔砂知道戰(zhàn)爭即將開始。謎底在第二部隊踏上戰(zhàn)場時揭曉，她的目光通過瞭望塔往向人類軍隊前來的方向，輕輕地抽了口氣。

那是一整排龐然大物。

這么說或許不太確切，和飛艇比起來它們實在算得上嬌小，只是比普通人大上許多，仿佛馬戲團的巨型馬車。沒有六匹馬在前方拉動，倒有六對輪子在它們下面滾動。這些自己滾動起來的輪子上連接著一條扁平的金屬履帶，這玩意能讓沉重的車身駛過凹凸不平的沙地與泥濘。

“那是什么？”維克多嘀咕。

塔砂可以告訴他那是什么，這金屬的身軀與履帶都太過典型。那是一整排數(shù)十輛的裝甲車，車上停著大量的機械鳥，前方伸出一條鏟子似的前臂，身后跟著人類的士兵。

塔砂知道，匠矮人埋在戰(zhàn)場的那些陷阱恐怕沒用了。

裝甲車的“鏟子”探測著前方的土地，觸發(fā)各種陷阱，引爆匠矮人按照戰(zhàn)利品研制出的魔導地雷。鏟子旁邊伸出的金屬長釘在釘入土壤之中，深深扎入數(shù)米，劃過一條弧形軌道，在探測出中空部分時猛然掀起土層。車中身的隔板打開，從中彈出一只帶著鉆頭的小型機械，鉆頭旋轉著扎入地底，像某種打井機器。這東西用來排除陷阱未免太興師動眾了點，塔砂很快醒悟，那是專門用來尋找地下城入口的機械。

圣騎士亞歷山大可以一拳打開通往地下城的通道，這機械可以做相同的事情，只要地下城在它們下方。挖掘地道制造塌陷的戰(zhàn)術一樣因此報廢，如果把通道挖到這些裝甲車下方，固然能阻止裝甲車繼續(xù)前行，卻也要冒自曝軟肋的風險。

如果再拖延一段時間，也不是沒有更好的解決方法……

但塔砂發(fā)現(xiàn)了第一排裝甲車后面的東西。

人類軍隊小跑著跟在后面，進一步清理被觸發(fā)的陷阱，隨時調(diào)整裝甲車狀況。打頭陣的排雷裝甲車后面，另一輛更加龐大的裝甲車沒有前臂，只有“尾勾”：從那個敞開的開口中，兩行金屬軌跡正被一路安置下來，在它身后鋪成一條長長的軌道，軌跡通向瑞貝湖，或許還通向更遠的地方。

地下城的居民無人見過金屬軌跡，塔砂不知道那上面會開來什么東西，但她絕不會讓敵人鋪就一條通向地下城的鐵軌。

龍騎士和巨龍俯沖下去，龍息向車隊中噴去，將最后那輛裝甲車也覆蓋在內(nèi)。軍隊猛然散開，巨龍在俯沖后上升，準備飛離可能爆炸的范圍。就在它即將拔高的時候，它毫無預兆地掉了下來。

“陷阱！”道格拉斯在意識鏈中喊道。

軌道正發(fā)出不祥的光芒，前排的裝甲車有幾輛被融成鐵塊，最后那輛卻不可思議地毫發(fā)無損。巨型裝甲車頂部，方才空無一物的鋼板上