套索收緊。

“冷靜，朋友，你可真不友好?！蓖鈦碚郀钏瓶鄲赖卣f，“難道你沒認出我嗎？前些年我的海報貼滿過瑞貝湖呢，我打賭你肯定見到過一兩張，馭龍者……”

“道格拉斯。”一個蒼老的聲音接道，“你來干什么？”

這當然不是缺牙拉里的聲音，他的臉在套索中憋得青紫，別說一個字，連一口氣都吐不出來。從巷口的陰影中走出一個人來，一頭短短的黑色頭發，一張有著各種傷疤的瘦長面孔。這人的聲音比臉老二十歲（他喉嚨上那道巨大的斬首傷疤可以說明點什么），臉可能比實際年齡老十歲，他短袖下的肌rou依然精悍有力，像一頭經驗豐富又還未徹底老去的老鬣狗。

小巷中不知何時圍滿了人，老鬣狗的狗群審視著外來者。

拉里被放開了，他為缺氧大口喘息，倒在地上沒法起身。被稱作道格拉斯的外來者將他扶了起來，親切地拍了拍拉里的背，仿佛剛把不慎摔倒的拉里從地上扶起來，而不是剛將他勒得半死。

“晚上好，斯派克！”道格拉斯親熱地說，“真高興看到你還是這么活蹦亂跳！”

等拉里平息了咳嗽，能抬頭重新注意戰況時，道格拉斯已經向斯派克走了過去。他收起了繩索，向著那邊閑庭信步，甚至對著對方張開雙臂，好像要給一臉陰沉的混混頭目一個擁抱。這蠢貨！拉里心中咒罵不休，準備好觀看斯派克好好教訓這不知天高地厚的外來者。

他滿懷期待地看著兩者之間的距離縮短到零，道格拉斯抱住了斯派克，斯派克露出一個獰笑……

回抱了道格拉斯。

兩個人都笑起來，把對方的背拍得啪啪響，拉里一臉茫然，并驚恐地發現斯派克的手下們看起來并不意外，甚至多多少少也笑了起來。

“你居然還沒把自己玩死，真夠命大。”斯派克嘶啞地笑道，“你的馬呢？”

“跟著小姑娘跑路啦！”道格拉斯一攤手，露出了無奈的表情，“新坐騎太過拉風，未免嚇到花花草草，我只好用雙腳走回來?！?/br>
斯派克嗤笑一聲，顯然對他的話沒多少信任。瘸腿街的重要人物和外來者相攜而去，斯派克的手下之一不耐煩地踢了踢拉里，問他叫什么名字。拉里意外交到了好運，從一個游蕩的底層混混變成了斯派克手底下的底層混混。

他從其他人那里知道了外來者的身份，一個馬戲團里的招牌明星，有幾手絕活?！翱伤皇俏覀冞@邊的，一個外面來的闊佬。”拉里耿耿于懷地說。與他交談的前輩笑了起來，說：“他可以是任何一邊的人，這家伙交際廣闊?！?/br>
接下來的日子里拉里體會到了這一點。

道格拉斯穿著不錯的料子，卻不在乎跟最骯臟嚇人的那些人坐在同一把凳子上。他能說出遠方各式各樣的奇聞也能聽懂本地的俚語和笑話，他鉆進瘸腿街唯一的酒館，在油膩膩的吧臺邊和人談笑風生，輕易地抓住圍觀者的注意力，灌下許多杯劣質酒精卻不會醉倒。他在掰手腕比賽中勝過了所有人，“啊，新紀錄！我也沒想到自己會這么厲害！”這人假惺惺地叫道，以此為理由請所有人喝了一杯。

道格拉斯適度地慷慨，精準地拿捏著“慷慨可親”與“待宰肥羊”之間的差異。他在瘸腿街的渣滓當中廣受歡迎，有分量的人物則對他的尊敬滿意，沒頭的斯派克幾乎可以說是他的朋友。這人好像天生就能和三教九流的人混熟，哪怕是差點被掐斷氣的拉里，在不久后也不再討厭他了。差點弄死拉里的又不止他一個人，道格拉斯絕對是這份名單中最具有意思的一個。

在大約一周的到處游蕩后，這一天，道格拉斯在酒館最熱鬧的那個時間段跳上了桌面，拿起老板擦個不停的玻璃杯敲了敲。酒館的顧客們在這聲音中轉過頭來，他便在萬眾矚目中開了口。

“各位男人們，女人們，不男不女的渣滓們！”他油腔滑調地說，在人們的笑聲中拿下帽子鞠了一躬，“在過去這些美好的日子里我與在場的諸位結下了深厚的友誼，為了感謝大家對我的照顧，我愿意貢獻出一條發財的明路！”

他在用那種半真半假的夸張口吻說話，被酒精與氣氛煽動的人群哄笑起來，有人配合地喊道：“說吧！馭龍者道格拉斯！”

“走私?！钡栏窭拐f，說完佯裝害怕地捂了捂嘴，“我是說，經過一些官方不太清楚的渠道運送一些無傷大雅的東西，賺取一點官老爺們看不上的傭金，這沒啥，是吧？他們可不需要什么都知道?！?/br>
“沒錯！”人們鬧哄哄地應和道。

“可是到哪兒拿貨？”真在考慮問題的人問，“我們又沒有馬車，這附近沒能賺錢的玩意兒，要用兩條腿去北邊運嗎？”

“是用兩條腿，不過很近嘛?！钡栏窭乖谌藗兊膰u聲中說，“我沒說北邊，我說南邊，東南邊?！?/br>
酒館中安靜了一點，人們互相詢問，交頭接耳。瘸腿街住著瑞貝湖的渣滓，他們知道的小道消息卻比瑞貝湖的普通市民更多——許多人容易忽視街邊翻找垃圾桶的流浪漢，情報販子這一行業在瑞貝湖的陰影中蓬勃生長。這些人聽說過幾個月前東南角的沖突，有人說那里有瘟疫，有人說那里有異種，總之埃瑞安的軍隊沒占到便宜。

“不不不?！碑斔麄冞@樣質疑，道格拉斯搖晃著手指，神秘兮兮地說，“那里，有金礦啊。”

人們發出了不相信的噓聲。

“真的，雖然不是字面意思?！钡栏窭乖谧烂嫔锨昧饲媚_跟，“那里被封鎖了半年多，很多人已經知道了吧？軍隊發現了異種，異種跟軍隊打來又打去，最近誰也打不下去，學會裝著看不見對方了。東南部的原有秩序被搞成一團漿糊，封鎖導致一些這兒爛大街的商品奇缺，異種制造的新奇玩意卻到處都是，像是能止血的藥劑，種一顆收一袋的種子，哈哈，說不定還能淘到讓你金槍不倒的靈藥！”

好些人猥瑣地笑起來，另一些人看上去半信半疑。

“誰知道你說的是真是假？”

“你要怎么保證？”

“你為什么要說給我們聽？”

一堆問題被扔向道格拉斯，他看上去不慌不忙，只是拍了拍手示意大家聽他說?！拔矣型ㄐ械那?，只是自己一個人做不了?！彼f，“至于保證？我沒法保證?！?/br>
這一次的聲浪比之前更響亮，道格拉斯面帶笑容，笑而不語。等這一波質疑輕了下來，他才再次提高了聲音。

“我沒辦法保證，但能帶愿意同去的人一起去。”他說，“那里可能有瘟疫，可能有吃人的異種，更可能有等待著挖掘的金礦，等待著占領的處女地！我不會做什么保證，為什么我要費事努力送出財富？機遇和金錢青睞勇者，蔑視懦夫！