蟑螂更難尋蹤跡，更悄無聲息。“你太累了。”什么都不知道的妻子這樣說，沒過幾分鐘就進入了夢鄉。奧斯蒙就坐在床頭，瞪視著眼前廣闊的黑暗，一夜未眠。

第二天，不等天色大亮，奧斯蒙已經從床上爬了起來，沖出了鬧鬼的宅邸。他在人群的包圍中忙碌了一天，等傍晚歸來的時候，上衣口袋里塞了一個護身符。

這不是爛大街的玩意，它來自……某些渠道。本森上校不會喜歡這個，此前他就對“馬戲團”攜帶的一切傳統道具都表現出了不屑一顧，覺得都是迷信的鬼把戲。你看，見識短淺又剛愎自用的人總會把超出學識范圍的一切劃為玩笑。奧斯蒙才不管中校會怎么想，他又不真像本森以為的那樣，是個可以隨便使喚的副官。

總督將奧斯蒙派到本森手底下，用來提供幫助和監視。“因為我信任你。”總督這樣說，換成其他人，某些更加忠心耿耿沒有腦子的蠢人，大概會為此感激涕零吧。可奧斯蒙要這種信任有屁用？哦，不能這么說，總督的信任還是有用的。然而要是總督的信任會把奧斯蒙發配到一個中校身邊當秘書，這信任對他而言和沒有等同。

被迫待在中校身邊的時間越來越長，越長越糟糕。早些時候，誰會想到他會卷入這種超出能力范圍的大麻煩里？

“從鋼絲上跌落的時刻很近了。”

奧斯蒙打了個寒顫，握住了口袋中的護身符。它不是個擺設，有了這種東西，哪怕是有害的那種幽靈，也無法碰觸他，無法傷害他。

可是幽靈似乎沒有碰他的打算。

她在任何地方任何時間閃現，遠到走廊盡頭一道白影，近到狹小空間里與奧斯蒙臉貼臉。空無一人的地方她與奧斯蒙對視，而即便奧斯蒙停留在某個到處是人的場地，她也能在每一個只有奧斯蒙能夠發現的死角露面。幽靈從不長期停留，她只是奧斯蒙快要忘掉她的時候出現，時近時遠，有時是影子，有時是聲音。

在那顆看不到眼耳口鼻的頭顱中，不知從哪個位置，吐出了詛咒似的話語。

“已經到了跌落的時候。”她說道。

奧斯蒙的手在顫抖，他看進盥洗室的鏡子里，看不見自己的倒影。白色的幽影取代了他的鏡像，鏡子里的報喪女妖聲音輕柔，她說：“你快要掉下去了。”

如果沒有那道白蒙蒙的影子，鏡中會照出一張相當憔悴的面孔。來自各方的壓力與連日糟糕透頂的睡眠快要把他擊垮了。

他曾叫人幫忙，曾對鬼影大吼大叫、破口大罵，全都毫無成果。奧斯蒙必須停止呼叫下屬，以免在這樣的要緊關頭失去他們的忠誠，他絕不想被當做一個神經衰弱、無能為力的瘋子。奧斯蒙已經筋疲力盡，他咬牙切齒地說：“我不知道你在說什么。”

他沒期待得到任何回應，報喪女妖之類的東西不是和烏鴉一樣，只會反反復復重復某幾個音節嗎？但是出乎他的意料，無面的幽靈回答了他。

“你當然知道我在說什么。”她說，“你被迫在三根鋼索上跳舞，底下全都是尖刀。”

奧斯蒙起了一身雞皮疙瘩，他僵硬地重復道：“我不知道你在說什么。”

“那就捂著耳朵等待墜落吧。”幽靈平靜地說，“多面間諜先生。”

最后一層遮蔽被撕開了。

這不再是意味不明的絮語，他再也不能繼續懷著僥幸心理，把幽靈的低語當做神棍神神叨叨、模棱兩可的判詞。她真的知道。不合常理的噩夢突然實體化，滲入了奧斯蒙的生活。

奧斯蒙不止是總督的棋子。

他是埃瑞安軍校的優等生，畢業沒多久就被諾曼將軍看重，放到希瑞爾將軍的支持者，塔斯馬林州總督的身邊。奧斯蒙成功博取了總督的信任，但千算萬算他都沒有想到，總督和諾曼將軍一樣慧眼識人——奧斯蒙被總督放到他的弟弟身邊，作為可信的間諜。

事情攪成一團亂麻，奧斯蒙只好在所有人當匯總周旋，他們這種人一旦對上頭失去了作用，成為棄子只是時間問題。總督做的蠢事則讓奧斯蒙的危險程度變本加厲，他非常不幸、迫不得已地參與了走私飛艇的環節，他知道太多又身份絕佳，看似有無數渠道卻條條都是死路。

奧斯蒙可以將事情上報給諾曼將軍，后者絕對會以此為由陰希瑞爾將軍一把，而奧斯蒙這個見不得光的存在不是被滅口，就是按照明面上的身份與中校一起被定罪。奧斯蒙也可以試著向希瑞爾將軍交投名狀，可這等越階行為有很大幾率讓他直接被總督解決，那也不是個好對付的家伙。多面間諜多重風險，無論是滅口還是背黑鍋的可能性都大得出奇。

他該怎么辦？他能怎么辦？

“或許你該給自己找一條新的安全繩。”幽靈說。

“比如你們嗎？”奧斯蒙譏笑道。

從夢魘進入到現實開始，它便變得有跡可循了，毫無疑問眼前勸降的怪物來自他們攻打失敗的那個異種勢力。奧斯蒙只是不太明白為什么對方會來找他，他可不算多重要的人物。

“你最好盡快考慮，在墜落之前。”無面的幽靈這樣說，“你對他們所有人都無關緊要，但到了另一邊，你卻能得到更多的重視與安全保障。”

“就憑你們？幾個德魯伊，幾頭會飛的龍？”奧斯蒙冷聲道，“要是以為埃瑞安只有這么點能耐，你就大錯特錯。”

幽靈沒為此發怒，她只是坦然地點了點頭。

“正是如此。”她說，“埃瑞安不可能只有這么點能耐，這種小規模的、偷偷摸摸的進攻只可能出自局部力量。賭徒一次次開局，只付出自己能上手的本錢，好把戰利品只收入自己囊中，不必與他人分享。等到輸得褲子都不剩，你們才猶豫是否要暴露竊取公款下注的事，對上頭舉報這一賭局。”

她說得非常準確，奧斯蒙不感到奇怪，只要對方不是個無腦的鬼怪，有這樣高超的隱蔽能力，無疑能偷偷收集到足夠多的信息。顯然，這一個幽靈有著與人相似的智能。

“你該祈禱這事被瞞得久一點，而不是來嚇唬我。”奧斯蒙說，“等國都那邊注意到了你們，摧毀一座地下城非常方便，如摧枯拉朽。”

“我們目前的確很難抗衡整個埃瑞安。”幽靈說，“因此我沒有去找總督和不開竅的中校，我來找你。埃瑞安或許會勝利，在付出足夠的代價以后。而你，一個夾縫中的小人物，注定會是這場戰爭的第一批炮灰。”

“那就走著瞧吧！”奧斯蒙故作自信地說，“你低估了我們對埃瑞安的忠誠！”

他在撒謊，至少沒說實話。一個間諜的忠誠明碼標價，不愿轉投他人完全是籌碼不夠。奧斯蒙等待著幽靈加碼，說出更多關于地下城實力的事情，提出更加優厚的招攬條