梅薇斯和她的技能都來得太及時了。

它不僅讓塔砂的居民沒有后顧之憂，還送了塔砂一份大禮。

“現在剩余的全部糧食很難撐過冬天。”哈利特說，“我想，或許你的人也遇到了這個問題……”

話說到這份上已經是不含蓄的求助，要是塔砂繼續裝作聽不懂，他很快就會硬著頭皮直接挑明了吧。塔砂是個不拖泥帶水的人，暫時沒有故意拖延讓人求她的惡趣味。于是她說：“是啊，托你們的福，他們再也不能從森林中獲得食物——看起來你們也一樣，農田陷落前，獵人和漁夫就已經失去了用武之地。”

“是我們的錯。”哈利特承認，他自嘲地笑了笑，放下了無謂的尷尬和難堪，直接說：“恐怕我得請求您支援我們一些糧食。”

“為什么？”塔砂說。

“如果沒有您的幫助，被隔離在這里的人會慢慢餓死。”上尉說，“您說過我們活著比死了對您更好。”

“對，所以我跟你交易，得到軍隊的服從和你的靈魂，回報則是相安無事與暫時保存那些被感染的人。事實上我已經超額完成了交易，那些人回去了。”塔砂說，“再退后一步吧，我愿意供養你那些有用的士兵，只要他們為我所用。可是其他人類？他們可不在交易名單上。”

上尉的牙關驀地合攏，塔砂能看見他吸了一口氣，阻止自己在聽她說完后立刻做出什么魯莽的舉動。他盡可能冷靜地說：“這里的居民加起來是軍隊人數的幾倍，其中有各種手藝人，農民，馬倌，牧羊人，皮匠，鐵匠……總會有一些有用的。我的士兵會戰死也會衰老，他們不可能永遠戰斗下去，要想有源源不斷的兵源，肯定要有足夠數量的生育者。這里有足夠的適齡男女……”

“這就是你認為我該白養著他們的理由？”塔砂問。

“我不可能代表所有人跟您簽訂契約！”哈利特的聲音不可遏制地提高了一點，“惡魔契約的名聲家喻戶曉，在公開情況下沒幾個人類愿意這么做！您拿出契約，只會簽訂一些貪生怕死的無用敗類而已！”

“對，他們還不配跟我簽訂契約，一個普通人的靈魂，遠不及一份空白契約本身的價值。”塔砂回答。

哈利特上尉抬頭看著她，臉上的肌rou微微抽搐，憤怒讓他握緊雙拳。“您到底想要什么？”他問，“難道您覺得我和我的士兵能坐視人們餓死嗎？！”

“你把事情想得太壞了，上尉。”幽靈耐心地說，“只不過是，不勞動者不得食而已。”

新的交易，在上尉與地下城之間定下了。

首先知道的是軍隊內部。

北方封鎖的傳言終于被上尉親口確認，鑒于之前這則消息的傳播就被默許，這次公開也沒激起太大風浪。而新的內容是：他們攻擊的那一方并不是什么深淵后裔，只是安分生活的隱居民族。上級將后果不明的邪惡武器交給他們，導致了之前的活死人事件和現在的田地枯萎，他們和那些隱居民族遭受的一切苦難，都只是因為上級想做出政績來討好將軍。

上級在造成這種后果后封鎖北方，無疑是想抹消他們這個污點。事到如今，他們已經沒有過冬的糧食了。

后面那句話比什么都更有說服力，軍隊一片嘩然。一小部分人拒絕相信這等處境，“一定有什么誤會”，他們說，天真地認為只要和哨卡的士兵好好交流，告訴他們污染已經停止，他們就會放開哨卡。哈利特上尉讓幸存的偵察兵現身說法，然后將仍然一心向北的那幾個軍官請了出來，慷慨地讓他們帶上一小隊精兵，再去北面哨卡試一試。

他們不會回來，這幾個人將“死在拒絕聽任何解釋的守衛手下”——在他們出發前，這事已經定了。哈利特上尉是個優秀的指揮官，光有仁慈可不能坐穩這個位置。

當然，仁慈和人望也很重要。

“諸位，我必須承認一些事情。”上尉站在曠野新搭建的高臺之上，面容肅然地面對著他的隊伍，“盡管林中的民族與深淵無關，也沒有毀滅人類或埃瑞安的企圖，但他們的確曾與我們生死相搏，曾與我們結下仇怨，并且不是最純粹的人類。但就是這些人，在戰后一視同仁地治療了我們中被枯萎氣體感染的戰友，就是他們，在我們被上頭的‘自己人’拋棄時沒有乘火打劫，甚至在這種時候，愿意與我們交易糧食。”

下面傳來了嗡嗡的聲音，上尉任由這聲音響了一會兒，才抬手讓大家安靜。

“我知道，我們當中有很多人討厭這些異種，不愿與他們合作。”哈利特放低了聲音，“我也一樣，我是埃瑞安軍校的畢業生，我比在場的大多數人都更知道要怎么對待異種，把埃瑞安所有遭受異種攻擊的歷史背得滾瓜爛熟。我不愿意與異種為伍，我也害怕，要是北方知道了我允許異種進入軍營治療傷兵，我會被當做人類叛徒嗎？我的妻子和兒子會不會被當做賣國者的家屬？但是，士兵們，我要因為這個理由放棄我們的戰友嗎？”

他的聲音驀然抬高，像頭獅子在怒吼：“我怎么能眼睜睜看著并肩作戰的戰友死去，就為一個名聲？我怎么能等著大家挨餓致死，就為一個根本不存在的賣國罪行？我們補給只能再吃兩天，在那以后怎么辦？我們要去搶奪這里居民僅剩的食物，在他們的田地再也無法產出，在我們被上級欺騙于是毀掉了他們賴以謀生的森林的時候？！然后呢？我們成為可悲的劫掠者，掠奪本該保護的人，在他們活活餓死后吃掉他們的尸體，像蒼蠅臭蟲那樣彼此殺戮，茍且偷生，最后作為可悲的食尸鬼在這里餓死——是的！看看周圍吧！因為上頭給的那種東西，這里的大地再也長不出糧食了！諸位，你們想這樣去死嗎？”

他的描述激起七零八落的幾聲“不”，大多數人沒有回答，多半是被這種未來嚇住了。

“我做不到。”上尉的嗓音有點顫抖，“那些人可以為一個名聲把我們關在這里等死，可我他媽不能看著大家去死！我們自己有眼睛，自己有耳朵，我們很清楚自己到底有沒有犯下出賣人類的罪行。我們有嗎？看看我們身上對抗活死人留下的傷疤，看看那些剛恢復的人憔悴的臉，告訴我，士兵們，我們這是在通敵賣國嗎？！”

“不是！”

這一次，軍人們齊聲吼了出來。

“對，我們沒有！”上尉喊道，“在我們與死人浴血奮戰保護身后的城市的時候，那些給了我們產生活死人的武器的人在哪里？當我們用血rou之軀承受著那種可怕武器的后果，在生死線上掙扎，在每一個夜晚被噩夢驚醒，那些動動嘴皮子就能詆毀我們、就能決定放棄我們性命的人在哪里？他們躲在安全的地方，構造著自己想象的敵人，對我們的一切都一無所知