第四回 下

    麗姨娘十分苦惱。

    許二娘十月休完書院課程，回到家中，將要相看人家，預備親事。

    正在這當口，不成器的冤家賞完燈會回來，竟口口聲聲與人一見鐘情，非君不嫁。

    晴天霹靂直指麗姨娘腦門，她佯裝鎮定，問，是哪家公子？

    許二娘扭扭捏捏，半天說不出一個字。

    麗姨娘心臟狂跳不止，這蠢丫頭別是被人騙了，藏不住臉色就要發怒。

    許二娘見親娘不悅，怕壞了姻緣，索性拉下臉皮，撲在親娘懷里一五一十全說了。

    她與那人，只是人群中驚鴻一瞥，連句話也沒說上，姓甚名誰，籍貫身份一概不知，央求麗姨娘替她將這青年找出來。

    娘，那公子穿著富貴，不是尋常人家。女兒的終身幸福全系托在娘身上，娘就幫幫我吧。

    麗姨娘聽得直撫額，她怎么會生出這么個蠢貨。

    人海茫茫，四水城數萬人家，她要上哪里撈出這么個人。

    轉念又琢磨，若真是四水城富貴人家的公子，許嶸出馬，說不得真有兩分成事的可能。

    她只這一個女兒，自然希望她能得償所愿。

    晚間，許三娘和仆婦們回府，個個將眾安寺的事情說得天花亂墜。

    待許嶸負傷而歸，卻喜笑顏開，給今日在眾安寺的人各發兩個月賞銀。

    雖許嶸發話不可大勢聲張，許府仍如同沸水漲開。

    老爺降伏眾安寺賊僧，功勞報到上頭，必能得封賞提拔。

    他們眼見得要跟著水漲船高，怎么忍得住心頭的痛快。

    許嶸這兩天喜笑顏開，麗姨娘極力奉承，小心服侍，兩夜都將許嶸勾在房中。

    二娘連人長什么樣都說不清楚，麗姨娘再恨鐵不成鋼也無法，私下打聽四水城里的適齡公子，試圖趁這時許嶸心情舒暢說話容易，好將事情辦下來。

    卻連那男子的衣角也沒翻到一片，竟查無此人。

    許二娘愈發焦躁，催得麗姨娘又急又氣，上火起了好幾個燎泡。

    眾安寺傾倒，合府上下高興兩日。

    等第三天夜里許嶸回來，氣鼓腮張，對著誰都好大一通脾氣。

    他不僅沒得到上頭獎賞，還被府衙發來公文好一通斥罵。

    縣令得意洋洋，整日說著風言風語。許嶸忍得一日，心中窩火萬分。

    麗姨娘最會審時度勢，不敢上前，借著理家躲到賬房不出來。

    蘭姨娘自恃找到機會，扭身上前，還不待說句軟話獻媚，就被許嶸一杯茶水兜了滿臉，直淋得她呆若木雞。

    許府氣壓低迷，下人仆婦們放輕手腳，不敢大聲喘氣，深怕惹怒許嶸。

    蘭姨娘被關在房里，哭得梨花帶雨，沒人上前照應。

    麗姨娘晚間躲在房里苦口婆心地勸女兒，許嶸正心緒不佳，若為著個男人大費周章，叫他知道必要大怒，失了歡心。

    許二娘雖任性些，卻不傻，只心中委屈只能對著親娘使出來。

    麗姨娘許她，隔天母女倆去外頭挑衣服首飾，好生打扮一回，才將女兒哄開心。

    隔日清晨許二娘竟在府中看到那朝思暮想的男子。

    麗姨娘見二娘花癡模樣，隨著女兒視線望去，亦是眼前一亮，她在四水城還沒見過比這郎君更出眾的男子。

    既到許府來，想是有淵源。

    許二娘已克制不住，要沖到人跟前去。

    麗姨娘拉住女兒，睨她一眼，哼道，沒出息。

    許嶸心情不順，便沒按著時辰去縣衙應卯，恰好收到門房通報。

    他快步從書房出來，前兩日的頹唐一掃而空，賢侄，從京里回來怎么不同我提前打個招呼，好為你們接風洗塵。

    李明遠翩然而立，行走坐臥都有規矩，看得許嶸眼熱。

    若他那兒子沒丟，也該和李明遠一樣大。

    伯父見諒，我此次返鄉，同爹娘一道，行李人口眾多，不欲與伯父添麻煩。侄兒今日上門，正是為著侄兒與三meimei婚約一事，想問問伯父的意思。

    許嶸聽到這里，心驚rou跳，只以為李家是來退婚，心中雖有預備，臉色到底冷落下來。

    李明遠說話不急不徐，接著道，若伯父為meimei另有安排，我們李家自當退回信物，兄妹相稱，互相照料。侄兒仍是白身，還在準備來年會試。若伯父仍看得上侄兒，我家便請媒人上門求親，三媒六聘，必當鄭重對待，不叫三姑娘受一點委屈。我爹娘弟妹都會留在四水，等我們成親完再回京。

    李明遠句句誠懇，沒有一處考慮得不周到。

    李家人真是厚道！

    許嶸歡喜若狂，嘴角壓不出喜意高高翹起。

    李明遠來前，已打聽過許家情狀。他爹是京官，又是四水出去的人，自然曉得許嶸這回栽進溝里。

    府衙已作出結論，頭一個追究許嶸的責任。他在眾安寺激化事態，致使死傷慘重。

    許家恐怕一年半載都恢復不了元氣，李家這時前來踐行婚約，可不是雪中送炭。

    許二娘藏在屏風后頭，嘴巴被麗姨娘死死捂住。

    她聽得心中滴血，這么好的男子，這樣好的人家，竟是許三娘的夫婿，她如何甘愿？

    麗姨娘見女兒狀若發狂，怕她撲騰出去打擾談話，叫許嶸不喜不說，在心上人面前丟人，豈不更無可能。

    麗姨娘眼神凌厲，視線掃向身旁仆婦，那兩人埋著頭，配合著麗姨娘，將許二娘拖出廳堂。

    娘，女兒心里好苦。

    許二娘一向嬌憨大方，少有這般凄楚落淚的時候。

    麗姨娘只這一塊心頭rou，如何不心疼，摟著女兒安慰，別哭，天下好男子多得是，咱們不做那等眼皮子淺的事。

    許二娘不依，掙脫麗姨娘的懷抱，不，不，娘，你幫幫女兒，我就喜歡李公子，我這輩子只他不嫁。娘，你幫幫我。

    啪地一耳光，打得許二娘半邊臉立時紅腫起來，我真是央壞了你，只見過人一面就要死要活地尋嫁，我怎么生出你這個廢物。

    許二娘捂著臉，不可置信，她長這么大來，麗姨娘從未動過她一根手指頭，當下更是不忿，口不擇言，娘打我做什么，要不是你沒本事，這么多年還只是個妾，連累我是個庶女被人恥笑，不然我何必艷羨她的相公。

    麗姨娘怒及反笑，指著許二娘，手氣得顫顫巍巍。

    后者以為還要打她，別開臉縮到一邊。

    好，你出息，嫌我沒本事不能替你掙個嫡女身份，你有本事，便搶了她的姻緣，李代桃僵，我等著喝你的喜酒。

    許二娘不耐被激，還嘴道，不用你笑話我，我看中的人，自然要搶過來，才不會讓人看輕。

    麗姨娘不欲同她再說，只怕再聽下去，恨不得把她塞回肚子里去再造，摔門而去。

    許二娘在屋子里委委屈屈哭一上午，丫鬟們得了麗姨娘吩咐，不敢進去，留她一人在房中，見沒人理會反故意哭得更大聲，直哭得嗓子沙啞。

    許嶸和李明遠相談甚歡，要留下他吃午飯。

    李明遠執意不從，推辭今日并未帶禮品上門，無顏面消受。

    他同許嶸解釋，怕貿然帶禮物上門，招人議論，到時婚事不成，對許三娘名聲有礙。

    許嶸聽罷，更對這樁婚事添了十分滿意。

    婚事落定，他是長輩，便不可送李明遠出門，招呼來管家，吩咐道，去請三姑娘，她小孩家，該學些料理接待，便替我送送侄兒。

    李明遠從善如流，他來這一趟，也是想尋機見見這位未婚妻。

    上前日燈會，他就背著雙方父母，使人送信請這位小娘子鵲橋相會。

    那頭既沒答應也沒拒絕，他是個多情的，只以為小姑娘不好意思，在橋邊苦等半夜仍不見佳人蹤影。

    聽聞眾安寺事變，許家姑娘受驚，許嶸受傷，才紓解心中郁悶，上門來探明情況。

    管家去了，片刻苦著臉回來，諾諾道，姑娘說，她大了，不便見外男。

    李明遠只覺有趣，笑道，三meimei說得有理，是小子唐突了。

    許嶸臉色才好看些，這女兒怎如此呆板。

    管家把臉一橫，從袖中抽出一封信來遞給李明遠，姑娘還說，李公子私相授受，不是正人君子，她與李家的婚事就此作罷。

    李明遠怔愣，維持不住面上溫潤，心中著急，這可不好解師，便緊趕著告辭。

    許嶸目瞪口呆，不知還有這一茬，許三娘怎不早說？李明遠么，人不風流枉少年，婚前相會雖莽撞，但也不是大錯，三娘實在任性！

    許嶸只覺近日諸事不順，公事被彈壓，他四處發信都無回應。女兒也不服管教，主動退婚，弄得兩家好不尷尬。

    那頭，麗姨娘為著女兒無心爭寵，蘭姨娘被鎖房中，先前從外頭采買的那房妾室羅氏終于有出頭之機。

    許二娘氣性高，在房中砸爛許多擺設家具，口中念念有詞。

    哭訴什么，是自己先看到人，自己的姻緣云云。

    羅氏在府中如同透明人般不起眼，卻肯使銀錢，又打聽得麗姨娘前幾日四處搜羅適齡男子，便揣測，許二娘怕是看上了許三娘的夫婿。

    夜間，假作笑話，玩笑般說，三娘沒看上，二娘看得上。

    許嶸震怒，兩個不成器的東西，一連將房屋擺設砸得稀爛，吩咐不許二娘三娘出府。

    動靜一出，許府的鴉雀都宛如拔了舌頭，一片死寂。

    羅氏有苦難言，忙不迭后悔不該多言，東西砸壞了，麗姨娘可不會再撥新的來。

    不過她因禍得福，許嶸帶她去書房歇息，還吩咐大夫常來診脈問安。

    想著若能生個兒子出來，榮華富貴都唾手可得，羅氏笑岔了臉。

    小梅苦思一夜，要說些新鮮事跡給三姑娘聽，打破院子里的沉悶。

    翌日起個大早，便在府里四處轉動。

    姑娘，大喜。小梅腳底生風，從院門外旋進來，皇上親口夸贊老爺，御筆題寫利國利民四個大字，老爺升了縣令，晉升文書賞賜已經到了。說是兩天前圣上就賞下，咱們隔得遠，消息才慢了一步。

    許三娘將手中的魚食灑盡，魚兒爭搶撲出水面，叫上王娘子，我們出去轉轉。

    鎮國公主單槍匹馬殺進京城，一刀結果太平寺住持。颯爽英姿，活脫脫成了小梅的第一夢中人，翻來念去叨叨不停。

    鎮國公主一身鎧甲足有二十斤重

    鎮國公主為民除害，英武不凡

    鎮國公主旗下娘子軍兵勇將猛，我也想去當兵

    三人步行至后門，許三娘要出去，守門人手腳麻利地放心，車馬順暢駛離許府。

    許嶸的管教，還沒生效一天便作廢。

    李家書房，門窗緊閉，小廝牢牢看守房門。

    李家父子對坐，李夫人焦急萬分，不停踱步，這可怎么是好，許嶸升官得了重用，咱們的打算怕是不成，到哪里去尋這樣知根知底的人家。

    李明遠不以為意，語氣神態與先前在許家截然不同，滿不在乎地道，娘怕什么，找個小門小戶的女子，不一樣挺好，何必非要同許家扯上干系。

    李夫人心疼兒子，卻也忍不住拿手戳他，傻子，那許三娘沒有親娘照料，姨娘當家，父親又不疼她，嫁進來我們略客氣些捧著她，再沒有麻煩。你這樣的身份娶個村婦，是想叫我們全家老小都抬不起頭來？你年輕不知道，越是家貧，越能豁出臉，到時候要挾起人來，人家光腳不怕穿鞋，你呢，要不要前程，你爹，要不要臉面？

    少說兩句，許嶸得圣人看重，不可輕易得罪，另打探家合適的。你這些日子給我謹言慎行，若露出半點風聲，我就當沒你這個兒子。

    李明遠畏懼父親，不敢爭辯。

    母子倆走出書房，李明遠挽住親娘手臂，娘，我成家立業了，你們可不許再不管我。

    李夫人最疼愛長子，架不住他天生這個性子，無奈搖頭，都是要做官的人了，還和我撒嬌，也不怕人看了笑話。你就是七老八十，也是我兒子，我還得管你。聽你爹的話，別胡鬧。

    丫鬟們望著風流倜儻的公子，羞紅臉頰。

    她們家大公子是正人君子，從來潔身自好，不與親眷之外的女子多說一句，誰家女子能嫁進來才是有福氣。