第一回 右

    從縣衙側門出來，許嶸閃身進轎子里，一把撩起袖子，扯開衣襟透氣。

    一旁的小廝遞上棉帕，老爺，那頭這次必定是有意拿捏，咱們吃了好大一個悶虧。

    許嶸接過帕子，仔細將臉上的汗拭干凈，冷哼一聲，他算個什么東西，等著看吧，老爺我有的是辦法收拾他。

    小廝便不再言語，催促著馬夫駕車。

    雖是傍晚，太陽仍是十分毒辣，曬得石板一股熱氣，馬匹行路便不如平日快。

    蟬鳴陣陣，叫得人心里煩悶非常。

    這方小城四面環(huán)水，其間山川景致與別處不同，由文人墨客們捧著，弄出一個小蓬萊的美名。

    此地的確景致不錯，且通往京都的路上風景秀美，因此京都的許多達官貴胄專門買了莊園來此避暑。

    雖說有能結交上官的機會，但官大一級壓死人。若是哪個地方照顧不周，反倒容易吃掛落。

    這段時間，許嶸是忙得腳不離地，鎮(zhèn)日早出晚歸。

    不是去城門外迎接各路大人們的親眷，就是在飯桌間周游反復，酒喝個不停，還得掏銀子買單。

    好在接待這事，府衙上下都知道，乃是無可回避的人情。

    往往能由公中報賬，因此便賬面上有些勾兌，倒也沒人說出來。

    許嶸猶如啞巴吃了黃連，有苦說不出。

    他半月里吃了不少頓酒席，連吃得胃里一聞到雞鴨魚rou的腥氣就翻騰。

    這還不算什么，那些官眷們，成日里十分矜貴，菜要山間的野菜，水要峽谷的飛泉，還要安排特色歌舞宴席。

    最叫人煩悶的是，屁大點事都要叫縣衙的人去看著處理。

    這一家住著李大人，那一家住著王大人。

    府衙上百個人，一日里有大半時候都忙著為這些大人物跑腿辦差，忙得馬不停蹄。

    既這般，還得叫那官職低一些的，別覺得有意怠慢。官職高些的，還得想法子顯出他家的不同。

    不可謂不勞心勞力，往常捱到十月，這些大佛們離了四水城，日子才能好過。

    等年底，四水城排得上號的人拿個考核優(yōu)等，算是不枉費前幾月八面玲瓏的功夫。

    不巧今年的夏天，熱得出奇，事情一樁樁擠著鬧出好些麻煩來。

    先是王大人的幼子失足跌進水里，丟了半條命。

    王家人整日整夜哭，旁邊住著的姚大人兒媳婦正養(yǎng)胎，嫌這哭聲晦氣。

    兩家平日里往來和睦，這一回不知道是天氣悶熱，惹人焦躁，還是怎么回事，竟鬧得兩家家丁互相拿著刀槍棍棒，要砸爛對方的門。

    兩家都是京里來的上官，個個都惹不得。

    縣令推脫生病，他上頭有人頂著，把許嶸這個縣丞推出來倒也合情合理。

    許嶸夾著尾巴，一面急忙配合王家四處尋找名醫(yī)，一面另尋風景秀麗又極安靜的宅子騰給姚家住。

    千方百計的周全說和，才將事情平息下來。

    臨了，縣令腆著臉將功勞全攬在自家手里，叫許嶸拿出房契，自己拿去姚家。

    打發(fā)叫花子般搪塞人，從縣衙賬上支出兩百兩銀子交給許嶸，權當作買宅子的錢，還不足買這宅子花費的十分之一。

    姚家人仿佛真不知事情原委般，等入住后竟好似沒許嶸這個人，只奉縣令為座上賓。

    許嶸吃了一記悶虧，添上連日勞心勞力，心里的怒氣達到十分，便思量必要給縣令一個好看。

    馬車到四水大酒樓后院停下，小廝掀起簾子。

    許嶸跳下馬車，整理好衣服，店小二忙點頭哈腰，許大人，今日收到的蘑菇極鮮，已往府上送去兩筐，大人嘗個新鮮。

    得了這份殷勤，許嶸心里的憋悶才散開一些。

    替我多謝你主家費心。

    小二得了半塊賞銀，仍然沉得住氣，引著許嶸往二樓包廂去，低聲說：照大人吩咐，事情都已經(jīng)安排妥當。唐大人的兒子在里間呢。

    許嶸會意，吩咐道，一會兒還按老規(guī)矩，我的酒壺盯好。

    這廂，小二退下，許嶸徑直推開包房門，見唐家公子沒坐主位，滿桌人見了他都連忙站起身來迎他。

    他面上端起十分的慚愧，忙道，叫小相公和諸位久等，實是抱歉。縣令大人公事繁忙，脫不開身，囑咐我務必陪好小相公，待空閑了再親自向諸位賠罪。

    且不論眾人如何想，許嶸輕易不將矛盾擺在人前，只不聲不響給縣令埋個軟刀子。

    說起來唐家的勢力雖不如姚家，但也是疏忽不得的人家。

    照理，這唐家到四水城的第一頓飯是務必要出席的。

    許嶸使了心眼，他與縣令不睦，便將京都唐家來人的消息瞞下，叫人傳話不傳個分明，有意叫縣令以為是府衙那頭的唐家。

    許嶸心下得意，自謙推著唐家公子坐了上方。

    兩方都對這個安排覺得滿意，一輪酒喝下來，賓主盡歡。

    席過了一半，小二撤下空盤，換上一輪新菜。

    有作陪的官員趁這個間隙出去放水，回來時便為眾人添上新的八卦。

    才剛聽說，姚家住的宅子闖進來一個人，鬧得他家兒媳婦胎動，說是不好了。

    那人見眾人留了耳朵聽，忙將打聽得的事情細細說出。

    原來，姚家與王家發(fā)生口角后，便另買一處宅院搬走。

    姚家先搬離雖落了下風，卻抵不過全家上下都十分看重少夫人肚里這一胎。

    更何況，他家見這處宅院占地廣闊，內(nèi)有一座小山和活水，曲徑通幽，構思精巧，比原來的宅子還好三分，便精心打掃一番后入住。

    這一日傍晚，姚少夫人吃多怕積食，領著丫鬟到荷塘邊散心。

    七月里荷花開得鮮艷無比，荷葉清香，最能開解心里的煩悶。

    才走到池塘邊，就見水里冒出來好大一個黑影，嚇得姚少夫人腳下一滑，癱軟在地。

    一眾丫鬟仆婦驚叫個不停，那黑影也受了驚，在池塘里翻來滾去，荷葉荷花倒了一片。

    等家丁大著膽子拿漁網(wǎng)將人套住，提到岸上來看，才發(fā)現(xiàn)是個活人。

    一桶冷水沖下去，露出淤泥下那人的臉貌，姚家人更是大驚失色。

    這人乃是今上才封的貴妃之弟，周子祥。

    此人在京里是出了名的紈绔，因出生鄉(xiāng)野，頑劣不通庶務，更不通禮儀，多被人暗地里恥笑。

    只不知這浪蕩子怎么竟出現(xiàn)在姚家別院里。

    貴妃在后宮如同眾星捧月，姚家夫人乃是朝廷命婦，哪里曉不得還有她家弟弟這一位人物。

    因此，場面竟十分詭異，無人敢叫破這男子身份。

    周子祥不識得姚家的后宅家眷，見嚇到身懷六甲的年輕婦人，自己也有些不自在，索性閉口不言語。

    姚家人咽下火氣，吩咐將男子帶到客房，送上熱水新衣，好吃好喝的招待著人。

    周子祥自得了權勢，便不成被人慢怠過。

    這回在京里惹出禍事，怕被自己jiejie逮住，才慌不擇路跑到四水城來避暑。

    不日前他從人手中買下這套宅子，見有人灑掃除塵，安置得十分精心，便不論價錢一氣買下。

    才入住沒幾日，便聽聞宅院里人聲鼎沸，只以為是京里追來的人。

    聽著動靜煊赫，更憂心這回自家jiejie震怒，不敢撞她手里，攜了來時的包袱躲在荷塘邊的山丘中。

    不料這些人竟仿佛住下了都不走，他三四日未曾得過什么像樣的飲食，餓得發(fā)慌，見池塘里的鯉魚肥美，便打算趁夜里捉一兩條來烤著吃。

    不意晚間此處竟有人，待回過神來，想著見到的人并不似官府中人，十分疑惑，更在房里待不住，硬要闖出去問個明白。

    他自己的宅子，怎么住了這些人。

    姚家人哪敢攔他，還是姚夫人頗有些果斷，沉下臉來做出動氣的模樣。

    他既不說自己的身份，想是心虛，自家又何必吃了虧還陪小心。

    周子祥原見對方有七八分客氣，便也待好言好語問明情況，不叫人尷尬，哪曉得對方忽然間橫眉冷對起來，還要問自己罪責。

    他倒不知，自家的宅子來了群陌生人，害得他這個主人被蚊蟲追咬，食不果腹好一陣，怎還有臉來問罪。

    越說越激動，等兩邊都說到這是自家的宅子，各自拿了文書來看，兩家契書都有官府印信。

    細細看來，倒說的都是這一處地方，只姚家是寫的此地某處一間，價值兩百兩，周家乃是從哪里到哪里的一百畝地，價值五千兩白銀。

    文書說得分明，姚家人氣得臉色鐵青，因文書是縣令親自送來，便不曾細看收攏在箱子里。

    待眼前事情說開，姚夫人兩眼發(fā)黑，恨不得撕了四水縣令，叫他們得罪了貴妃不說，還丟了好大個人。

    那房契上寫的姚家位置，乃是后院院墻外的一間馬房。

    這廝，竟敢侮辱她們姚家。

    周子祥對姚家印象更是不喜，他已在京里混跡不少時日。

    那些人要宅子要古玩，哪個不是價值千金的非要托個一文兩文的借口，實是暗地里搶東西罷了。

    想這姚家是拿捏別人，妄圖以兩百兩謀得這一座山莊。

    怪道那主人急急壓價，僅以五千兩將整座宅子賣給自己，簽完文書就不見人影。

    兩百同五千，差得可不是一星半點。

    姚家到底在京里做官，放不下臉面，急急忙忙收拾箱籠行李，要連夜離去。

    嚇著孕婦，并非周子祥所愿，便寬限三日，自己提了包袱，還穿著那身泥漿衣服去住外頭旅舍。

    才走到街上，就被周貴妃的人馬按住捆了個嚴實，裝進馬車里連夜帶著趕回京都去了。

    姚家那頭，好在孕婦沒有什么大礙，只咽不下這口氣，使喚家丁去叫縣令。

    縣令府上沒人，姚家吃了閉門羹，更是不忿，認定乃是他故意戲耍自家，逼問著下人叫人透露口風。

    縣令夫人聽下人三言兩語將事情說了，叫人領著姚家人浩浩蕩蕩直奔四水城青樓。

    待找到縣令時，他已經(jīng)喝得爛醉，手里還抓著姑娘的粉色鴛鴦肚兜，叫圍觀的百姓瞧了好一番熱鬧。

    那人將事情說完，便見主位上的唐公子眉頭一蹴，復又笑開來。

    他視線對上許嶸，對方輕輕點頭，他放下心，朝唐公子敬酒，活絡席間的氣氛。

    這下，縣令既得罪了姚家，又在唐家眼前記了一筆，寧愿去喝花酒也不愿作陪，到底是唐家哪里讓他瞧不上眼。

    更不要說他為姚家辦的這樁事，說深了是弄得姚家和貴妃不睦，以后誰和這四水縣令打交道，敢不提著心吊著膽。

    許嶸出了一口惡氣，心中暢快，直陪到半夜才散下宴席。

    直到被扶上馬上坐穩(wěn)，他才睜開眼，換下醉酒的模樣。

    他參加宴席，慣常是酒七分水三分，還得早早裝醉躲開。

    明日不得休沐，縣令想是無暇顧及縣衙諸事，他作為縣丞，怎能不挑起梁子搭把手。

    馬車疾行，一路奔回許府。

    許家宅院燈火通明，許嶸見門口站著許多人，管家急急朝他奔來，回稟道，老爺，三娘子忽然不好，您快去看看。

    許嶸心中一涼，果然得意便有失意。

    他對原配留下的女兒平素雖不在意，忽然聽聞生了疾病，難免憂心。

    便疾步朝許三娘子的閨房走去，見一路下人仆婦面色多有驚慌，不由得懸起心。

    待見得房里的女兒面色青黑，以往圓潤的臉龐失了血色，瞧著瘦骨嶙峋，十分不好。

    許嶸大驚，他半月前見過自家三女兒，雖文靜內(nèi)斂，不似二女兒一般活潑好動，也絕不是眼前這般奄奄一息的模樣。

    當下不由得大怒，要捉拿貼身的仆婦婢女拷問。

    麗姨娘哭哭啼啼的端了一碗藥來，仿若才發(fā)覺許嶸在這里，端著藥貼近他身邊，哭訴道，老爺，三娘這是不好了，藥也喝不進去，只怕得預備后事。

    許嶸哪里聽得這個，一腳踹過去，麗姨娘手中的碗砸到地上，藥水四濺。

    麗姨娘不敢叫喚，捂著臉跑出房外。

    滿屋子的下人俱都嚇了一跳，許三娘身邊的丫鬟們想著將功抵罪，一個個規(guī)規(guī)矩矩地打掃屋子，更換地毯。

    許嶸一時顧不上處置下人，坐在女兒床邊，握住她的小手，眼角竟滴下淚來。

    孩兒，我的孩兒，爹爹來了，你快睜眼看看爹爹。

    許嶸一聲聲呼喊著，他動了真情。

    許三娘情狀凄慘，他雖不敢想，但也不得不承認，三娘怕是撐不過這一回。

    這么想著，竟克制不住心中悲痛，嚎啕大哭起來，含含糊糊喊著女兒的名字，婉君。

    片刻，許三娘眼皮眨了幾回，終是睜開眼。

    見到父親許嶸哭得一把鼻涕一把淚，卻是年輕時的模樣，腦海里思緒紛繁，先掉下淚來，嘶啞著聲音，喚了一聲，爹。

    許嶸大喜，父女兩個竟像久別重逢般，抱頭痛哭。