樣，到御書房等姬循，遲遲卻不見他來，叫了宮人相問，才說是回了寢宮。

昌平想了下，也不用步輦，自己步行往他寢宮而去。步入暖閣，一眼就見到姬循倚在榻上，懷中靠了個宮女，正閑閑地不知道在說什么，那宮女臉紅如朝霞，頭低得幾乎看不到臉。

昌平眉頭微微皺了下，咳嗽一聲。姬循抬頭，也不驚慌，只是隨手推開了那宮女。宮女猝不及防滑倒在地，抬頭看見是昌平過來，也不顧痛，慌忙爬了起來行了禮，低頭匆匆出去。

“循兒，我前幾日已經對你說過步將軍的封賞之事，我還道你曉得了，今日朝廷之上，你叫我太過意外。你若真心想要封賞，那也隨你，只是蕭大人說的極是，這逾了國體，萬萬不可！”

昌平站著說道，語氣里帶了絲壓抑的不快。

姬循站了起來，撣了下自己的袍服，朝她慢慢走了過來，面上帶著不經意般的笑。

“可是姑母，朕是金口玉言，既然已經說出了口，怎好立刻就又改口？姑母若是實在不喜歡，那就等過個一年半載，朕再下道之意，去了這爵祿便是。”

他應得這么快，叫她有些無法反駁，禁不住仔細看向已經停在自己身前的姬循。

不過兩年多的時間，快滿十四歲的少年肩膀寬闊，竟然已經高出了她小半個頭，喉結凸起，唇邊依稀有了須絡的痕跡。

他真的長大了，不再是一開始那個事事都聽她指引的男孩了。想起最近朝中大臣紛紛上言，建議早日讓皇帝擇定皇后，明年大婚的奏章，終于說道：“禮官擬選了擇婚名錄，你若有空，可以看下。”

姬循笑了起來：“全憑姑母做主。”狹長的鳳眼里閃著幽漆的光。

昌平猶豫了下，慢慢說道：“蕭家這兩年權勢漸漲，早已壓過端木……”

“姑母的意思是在端木家擇定？”

“不。”昌平微微搖頭，“皇后出自那幾家，這雖是百年沿襲，只也并非不能更改。朝廷需要的不是這幾家獨大，而是百官制衡。你是個聰明的皇帝，不用我多說了。”

姬循目光一閃，收起了臉上的嬉笑之色，正色應了下來。

昌平微微嘆了口氣，點頭道：“循兒，以你聰慧和手腕，往后勵精圖治，中昭在你手中，往后必定國泰民安。我最近身子有些弱，往后不再上朝議政，你命人把那鮫珠簾撤了吧。”說罷轉身而去。

姬循望她背影而去，突然叫道：“姑母！”

昌平回頭望去，見他定定望著自己，似是有話要說，便笑道：“怎么了？”

半晌，姬循搖了下頭，笑道：“姑母身子弱，好生調養，朕會派御醫到長公主府上診視。”

昌平笑了下，迤邐而去。坐車回到長公主府時，聽茯苓說父女兩個趁她沒回出去騎馬了，搖頭笑了下。等了約莫半個時辰，遠遠便聽到暖閣外傳來了女兒銀鈴般的笑聲，出去一看，果然是她又騎在步效遠的肩上，兩人笑著回來了，許是被寒風吹過的緣故，歸兒的一張臉紅撲撲的，眼睛閃閃發亮。

昌平故意沉著臉不動，那父女兩個看見她，一下便都止住了笑。步效遠蹲下身去放下了女兒，附到她耳邊說了幾句，歸兒點了下頭，便張開雙臂朝她撲了過來，仰臉笑嘻嘻道：“娘，我剛才騎馬可好玩了，身上熱得都要出汗，不信娘摸摸我的手。”一邊說著，已是把自己的一只小手伸進了她的手上。果然熱呼呼的。

“娘，爹說了，娘要是不高興爹只帶我去騎馬的話，下次就只帶娘去，歸兒一定不會跟著。”

昌平再也忍不住，噗一聲笑了出來，步效遠趁勢過來挽住了她肩往屋里走去，笑道：“外面冷，你沒穿外氅出來做什么，小心凍了。”

終章

歸兒被茯苓和幾個侍女帶下擦汗換衣，暖閣中只剩他夫妻兩個。昌平上前親自給步效遠解去外氅，步效遠見她只穿件家常的藕荷襖裙，青絲在腦后隨意綰了個飛仙髻，只幾枚飽滿圓潤的珍珠隨意綴于髻側，映得墨玉般的秀發更柔亮潤澤，臉龐潔白如玉，獨獨雙頰少了幾分血色，怔怔望著，忽然想起與她初時相逢那年的點點滴滴，那時的她是何等的肆意爛漫，脫口而出道：“瓔珞，你還記得從前你給我定下的駙馬守則嗎……”

昌平略微一怔，唇邊也漾出了淺淺笑意，“還記得那個做什么。不過是我年少不懂事時用來為難你的。”

“你給我訂的規矩，我到老也會遵照。許久沒聽你在我面前提了，忽然想了起來，有些懷念。”

步效遠呵呵一笑，已是將她抱了起來，自己坐到軒窗前的一把椅中，放她在膝上，手臂緊緊握住她腰。

昌平本軟軟靠他懷中的，聽他這樣說，忍不住笑了起來，伸手捶了下他肩：“你的嘴倒是越來越能哄我開心了。”

步效遠凝視懷中妻子的笑顏，喟嘆一聲：“若是真能哄你一世開心，我又有什么不肯的。從前兩年我不在你身邊，你獨力生養女兒，肩上又負國之重擔，極是辛苦。瓔珞，若是可以，我倒真希望你能做回從前那個會時時讓我為難的昌平公主……”

昌平垂下眼瞼，默然半晌，忽然微微一笑，仰目望他，抬手輕輕順著他堅毅的眉峰撫觸他臉龐：“傻瓜。這世上有誰會永遠一成不變？莫說是我，就是你，又何嘗是原來的你？還有循兒……”

她忽然停住，猶豫了下，終于輕嘆一聲：“便是循兒，也不是往日的模樣了。他今日在朝堂之上忽然對你這般大加封賞，怕是心中另有所想。從來武將便是帝王眼中的雙刃之劍，國家戰，則為出鞘之寶刃，國家平，則難免就成了懸于頭頂的利器。你如今雖位極人臣，只我曉得你心里并不痛快，往后只怕還要委屈你了……”

步效遠微微一笑，將她攬得更緊些。

“這孩子年紀雖不大，心思卻極縝密，甚至有時叫我也捉摸不透。朝中近來時有大臣上折舉議皇帝大婚之事，倒也合我心意。今日退朝之后，我已面見循兒，推說身子不適，往后一段日子不再上朝聽政。只待他大婚之后，我便正式起詔還政于他。只盼他體諒我這一番舉動的心意，往后莫再對你憑空橫加猜忌，多生是非。”

步效遠眼中一亮，臉上是掩飾不住的欣喜之意：“我回來這些日子，歸兒時常在我面前告你的狀，說總見不到你面，更不陪她玩耍。這樣好，省得她往后還時時念叨。”

昌平嗯了一聲，雙手又抱住了他脖頸，將自己的臉緊緊貼近他胸口，輕聲埋怨道：“女兒好沒良