好幾次，吳拓甚至親自騎馬到了兩軍陣線中間，朝著這邊辱罵，叫步效遠出來決戰。

他還不知道步效遠已經在武蘭和西戎之間來回了一趟。

“今夜在陣地左右設下埋伏，明日我誘他再來，旗動而鼓，擊鼓而進，率中路合攻吳拓之兵，打他個措手不及！”

***

殘陽如血，天邊的紅云翻滾，仿佛燃燒的猙獰的火。

當看到自己軍隊的兩側突然涌出殺聲震天的伏兵之時，吳拓有瞬間的失神。

自從武蘭一戰大敗之后，他帶著殘余舊部潛伏在幽深的武蘭山中，知道翻盤無望，正打算去投奔從前與姬如流有相交的北夏，他得到了來自北夏的授命，繼續留著，等待后命。

沒了西戎和姬如流，他的身邊只剩一千不到的殘兵敗將，昔日勇冠三軍的吳拓，如今也只能看人臉色。

他一直等著，直到十天之前，等到了新的消息，讓他去攻打武蘭，等戎陽援軍趕到，只許敗，不許勝，更不許放他們回去，要一直與對方糾纏，等滿十五天，他就可以撤離，趕去北夏。

他不清楚個中緣由，但照辦了，覺得窩囊的時候，就縱馬到了陣中辱罵對方的上將步效遠，這個他仇恨的人。他希望能親手斬殺下他的頭顱。

今天也是這樣，他帶著身后的列兵到了陣中，像前幾次那樣舉著手中的戈戟大罵步效遠是縮頭烏龜的時候，他看見一匹快馬朝他飛馳而來，近了些，才看清馬上的是個盔甲森嚴的年輕男子，他的身后是排排的列兵。

“我是步效遠，你就是吳拓？”

他停在了距離他不過幾十步之外的地方，面容沉靜，看不出喜怒。

武蘭一戰，他沒有和步效遠正面交鋒過。知道他年紀不大，但沒想到竟然還如此年輕。

“正是吳拓！步效遠，你乳臭未干，竟也到我跟前賣弄，趁早下馬求饒，本將軍饒你一命！”

吳拓哈哈大笑起來，但是接著，他吃驚了。

他看見這個年輕人竟然置若罔聞，只是咬著牙，猛地拔出了腰間的一柄厚背大刀，金鐵鏗鏘聲中，催動身下的馬就朝自己直直而來。

他仿佛離弦的箭，轉眼就到了自己的跟前，他倉皇之下，急忙舉起手中的戟迎了上去。相格之下，他一凜。

這個姓步的年輕人臂力驚人，與他不相上下，無怪當初會令北夏世子受辱含恨而去。

幾番格斗下來，吳拓的后背沁出了一層冷汗。

這個年輕人的每一次出手，都帶了毫不惜命的凜冽和狂烈，但他卻做不到這一點。到了他這個地步，每一次出手都要先問值不值。

他想起了北夏來使的命令。不是打敗對方，而是拖住對方。

他立刻做出了決定，后退。

他虛晃一招想掉頭，卻聽見對方的陣營里鼓點大作，然后，他的隊伍兩側殺出了密密麻麻的伏兵，兩軍很快就纏斗到了一起。

這不是他要的。

“鳴金，撤退！”

他大叫，但是晚了。對方逼迫得很緊，而且左右中三路在慢慢地合壓過來，他的部屬已經無法全身而退了。

他的最后一戟，重重削在了對方的馬腿之上，一陣嘶鳴聲中，步效遠騰身從馬背上躍了下來，落到了地上。他微微冷笑，一扯馬韁，揮戟挑開了攔住自己的一個士兵，從他身上踏馬而過，夾緊馬腹往回跑。

步效遠發力急追，前面的吳拓策馬狂奔，不時有士兵被他的馬踩踏在腳下或是撞飛出去，再前面的士兵看見了，紛紛恐懼地讓開了一條道。

步效遠看著他漸行漸遠的背影，目眥欲裂，劈手從邊上一個有些嚇呆了的吳拓士兵手上奪過了一把薄刃彎刀，飛了出去。

彎刀咻咻地打著旋，閃電般地追了上去。

彎刀削斷了吳拓身下馬匹的一只后腿，后勁未歇，嵌在了前腿之上。吳拓從馬上被甩了下來，一陣天旋地轉，張開眼，那張仿佛不帶一絲情感的年輕的臉龐已經出現在了他的頭上，冷冷地看著他。

***

“誰指使你這么做的？他們現在在哪里？”

吳拓被綁住帶回受訊的時候，步效遠第一句就這樣問。

他閉上了眼睛不答，耳邊一陣刀鋒過去的冰涼之意，并不疼痛，有些茫然地睜開眼，看到地上已經多了只耳朵，自己的肩膀上正一滴滴地在淌血。這才感覺到了那種尖銳的疼痛，不可置信地咆哮了起來。

“你不說，再割掉你另一只耳。再不說，割掉你鼻子。然后是身上一片一片的rou。唯獨留下你的眼睛和舌頭。眼睛讓你看到你自己生不如死的慘狀，舌頭給你機會說話。”

“我從前是屠夫。屠牲的手段，天下再沒有人能比過我。我不想讓你死的話，哪怕你的胸膛被刀削去了層層的rou，薄到能看見里面的肝臟在跳動，你也絕不會死去。”

吳拓看著這個手握滴血的尖刀站在自己面前的年輕人，不寒而栗。

他的眉正緊緊皺在一起，俯視的目光卻讓他覺得自己就像一頭待宰的豬羊。

五十二章

北夏元炬!

吳拓被帶了下去，步效遠很快就從驚怒中恢復了過來。

早在去年秋天出兵西戎的時候，他就從魯大將軍的口中依稀知道了件事，西戎之所以敢這樣和中昭公然對抗，光有姬如流一人的勢力還不夠，背后必定還有另一股力量在支持，很有可能就是北夏。

北夏正當崛起，勢力如日中天，暗中勾結姬如流一群圖謀不軌也是可能，只是為何如今竟敢做出劫持昌平公主的舉動？中昭雖有些垂暮之態，但也絕非是人能輕易下口的。

驛館前的探子、吳拓的調虎離山、王宮里的地下密道……

就在自己的渾然未覺的時候，一個針對昌平的陰謀原來已經在周密地部署了開來。

這已經是昌平被擄走的第七天了。按照吳拓的供述，他只是被北夏世子派來的人命令拖住自己至少半個月，至于目的是什么，他并不清楚。

步效遠知道他并沒有撒謊。按照腳程計算，從西戎到北夏，恰好差不多也就是二十天的路程。如果不是他中途覺察異狀趕回戎陽，等他知道這個消息時，昌平人就已經在北夏國境了。

步效遠的拳頭捏得咯咯作響，猛地站