魯鹿冷笑數聲，押著他朝百步之外的大軍闊步走去。四周衛兵呼喝一片，只是投鼠忌器，不敢逼得過近。

一陣急促的得得馬蹄聲傳來，抬眼望去，見是軍中一個副將騎馬飛馳而來。

“大將軍，可是有變？”

那副將剛才遠遠見到城門口似是異常，忍不住驅馬過來看個究竟。

“陛下安危不測，傳我令下去，后退十里，駐扎結營，等老夫后令！”

副將一凜，大聲得令，提起馬韁正要掉頭，忽然聽見城門處一道尖細的嗓音傳來：“陛下出城，跪拜迎接！”

魯鹿面上立刻現出激動之色，猛地回頭，整個人卻呆若木雞。

六駕龍輦之上，紫色華蓋之下，一龍袍冕旒少年倚靠在鑾椅之上，目光陰冷，臉色帶了些病態的蒼白。

“二殿下！”

魯鹿失聲大叫。

“大膽！此乃當今陛下！姬弗陵陰謀逼宮，圣皇太后岌岌可危，陛下英明果斷，平亂撥正，圣皇太后親傳大寶，擇日昭告天下。魯大將軍，還不速速前來拜見陛下？”

宮人尖著嗓子喝道。

魯鹿睜圓了眼，一動不動。被他架住脖子的王司徒終于松脫開來，手一揮，衛兵立刻涌了上來，奪去他手上大刀，再次圍合了起來。

“大將軍，見了朕，為何還不下跪？”

姬弗賀有些陰涼的嗓聲傳了過來，不帶絲毫的情緒。

魯鹿終于朝向了他，慢慢地單膝跪了下去。

“陛……，圣皇太后，如今可安好？”

他顫聲問道。

“皇太后身子不適，正在行宮之中休養。你方才桀驁無禮，本該重責，朕念在你年事已高，免于責罰，奪去大將軍頭銜，回府之后安心養老便是！”

姬弗賀一口氣說完，仿佛有些氣短，咳嗽了兩聲，眼睛盯住邊上的昌平車輦，怔怔出神片刻。

“起駕，回宮！”

宮人再次發令，龍輦緩緩掉頭。

“王司徒，這里就交給你了。”

姬弗賀冷冷說道，回頭盯他一眼。

王司徒急忙應了下來，心中浮上了一絲惱羞。知道他必定是料到自己應付不了魯鹿，這才突然親自趕了過來坐鎮局面。

“來人，把照看公主不力的侍女投牢，請大將軍入城安歇！”

***

昌平搬到驛館住了兩天，就是西戎的三月神女節了。

神女節是西戎的傳統節日。傳說遠古時代，一個神女駕祥鳥到了此地，這才繁衍出了西戎的祖先國民。后人為了紀念神女，就把三月桃花開的這一天定為神女節。成年的女孩換上新裝，由母親給她梳好鬢發，相約與女伴一道外出游玩，與青年男子隔了桃花兩兩相望，笑聲不斷。城中店鋪酒肆也比往常打烊要晚，很是熱鬧。

王已勉強留在驛館，每日早晚到軍營一趟報個平安，跟了兩日，一下也就想開了。心想一個是當朝駙馬、大將軍眼前的紅人，一個是小表弟，他兩個好他兩個的，公主現在人又不在，鞭長莫及，就算知道了，日后若是問起自己，只推說全不知情，料想也不會真把自己怎么樣，何況在這里吃穿用度比起軍營中好了不知多少。所以這天傍晚聽到表弟吩咐，叫他跑趟軍營讓步將軍過來，二話沒說就應了下來。

步效遠兩天沒見昌平，雖然都有她消息，只心里也是記掛著，正想著趁了晚間有空過去看下，見王已過來說表弟有請，吩咐了副將幾句，換了便服就騎馬過去。剛進驛館她的房間，眼前一花，仿佛有什么東西丟了過來，急忙接住，定睛一看，竟是枝粉色桃花。被他剛才大手一抓，花瓣已是撲簌簌掉落在地，只剩幾朵殘瓣。

“你可真不懂憐香惜玉！”

步效遠聽見吃吃笑聲，抬頭一看，見昌平還是男衫小帽，只比起在他軍營中時，那服色卻華麗無數，站他面前笑吟吟看過來，活脫脫一個風流俊俏小公子。

“瓔珞，叫我過來有事嗎？”

步效遠笑了起來，問道。

昌平奪過他手上桃枝，把上面殘留的花瓣一片片扯下，朝他面門丟了過來，斜斜睨他一眼，嘴里哼了聲道：“沒事就不能叫你過來？你前日還說會來看我，把我丟這里兩天，連個影子都沒見到！”

步效遠有些尷尬，低聲道：“前兩日白天有些忙，昨夜士兵報說城外仿佛有異動，我出去巡視，回來時已是下半夜，怕擾了你睡……”

“算了，誰要聽你解釋一大通。”昌平扯完了花瓣，把光禿禿的桃枝一丟，已是跳到了他面前，伸手抱住了他脖頸，仰頭說道：“今天可是這里的神女節，女孩家都要打扮漂亮出去和心愛之人相約，聽說街上很熱鬧。我來這里這么久，還從沒有出去過。我要你陪我出去看下。”

她這樣的嬌嬌神情，步效遠一顆心早被她融得成了灘水，憐惜她明明金玉之身，卻為了自己這樣委屈。今夜軍營中的事也都交代過了，毫不猶豫點頭應下來。

昌平眼睛一亮，親了下他臉，這才笑嘻嘻放開了，當先出去。

外面天色已經暗了下來。街上燈火輝煌，游玩之人來往如梭。雖比不上中昭帝都的夜色繁華，卻也另有一番熱鬧景象。昌平就如個孩童，看見什么新鮮好玩的就要買，一路下來，步效遠手上已經拿了一個面具、一把蘆笛、一個木偶，嘴里又嚼著昌平喂給他吃的果子，見邊上之人側目，大約是覺得兩個男人這般有些怪異，雖略感尷尬，心里卻有些甜，任她玩耍。漸漸隨了人流到了一家高懸紅色燈籠的樓宇之前，見里面燈火輝煌，人頭攢動，又隱隱聽見有急促的鼓樂聲傳出，門口不斷有男人進去，看起來頗是熱鬧。

“進去看看。”

昌平說了一聲，已是小跑著過去。

步效遠抬頭，看見門口燈籠上照出的流嵐樓三字。他雖沒來過這地，從前卻聽張龍提起過，就是戎陽城中最有名的溫柔之鄉，里面的舞妓更與別處不同，來自異域之地，各具風情。

“瓔珞，這里不要進去了。”

他急忙緊走幾步，拉住了她的手。

“為什么？”

昌平顯得有些不愿。

步效遠猶豫了下，終于低頭湊到她耳邊說了一句。

昌平略一怔，突然沉下臉：“你以前來過