語中帶怒含恨，說罷，甩袍便要離去。

卻不料狄風在他身后穩穩道：“我不會回京。”

寧墨停下，回身看向他，怒色滿面。

狄風黑眸微閃，看了他半晌，才低聲道：“求請領軍長駐此地的折子，我已著人送去京中了。”

寧墨口稍開，眉毛高挑，面上盡是不信之色，“你……”

狄風卻不再開口，撇過臉，走到帳中牛皮前，慢慢屈膝伏地，拾起先前扔下的筆，重又過了清水蘸墨，一絲不茍地描畫起來。

地上那展闊牛皮之上，畫的正是秦山以西逐州地貌，狄風多日來遣人四下勘訪，欲要重繪邰涗疆界。

寧墨看著他，怔了許久，才猛然開口道：“她絕無可能會允你之請。”

狄風不抬頭，又是良久，才低聲答道：“她會。”低眼，攥拳，半天才又道：“除了我，眼下再無旁人敢領軍留此。我清楚，她亦明白。于國事上，她是明君。”

寧墨默然，心中略轉，便知他所言何意。

此次瘴疫恐攝人心，朝中諸將沒有一人肯甘心率軍來此地駐防，若非大將重臣，怕是穩不住這十幾萬大軍軍心。

再，十日前鄴齊軍于陽州大敗南岵齊王，而后壽州又降，本以為賀喜會趁勢領軍直上，取南岵京北諸州，卻不料他按兵不進，留朱雄率十二萬大軍，總銜所占南岵諸地一切軍防事務，自己領三萬親軍歸京，五日前抵鄴齊燕平后，再無動靜。

賀喜多年來行事從不循例，誰也不知他此舉何意；外加中宛援兵已下，四國大軍分于南岵三面而駐，戰勢瞬息萬變，若非穩沉名將，怕是應付不了將來急變。

種種之事，說來算去，也只有狄風能負此任，領軍駐守于秦山以西。

寧墨心中既已明了，火氣漸漸消了些，只是看著狄風，卻不知能開口說什么。

狄風心中對英歡如何，他又怎會不知，只是沒想到狄風竟真能盡忠若此，事事以國為先，以她為尊……全然不顧自己將來會面臨怎樣的苦境。

二人皆默，帳中空氣似是凝住不動，喘息愈難。

各有各的執拗，各有各的自傲，心系于一人，卻行背于兩端。

帳外風起，秋至天漸涼，遠處士兵嘈雜喧嘩聲隱隱傳來。

寧墨抬腳欲離，可仍是忍不住，對著他低聲道：“其實她的心，不在我身上。”

狄風攥了攥手中之筆，“我知道。”

寧墨瞇眼，“那她……”

狄風用力抿抿唇，眼角略皺，“我全都知道，但我不會對你說。”他抬頭，一雙眸子黑不見底，“永不會對你說。”

…………

大歷十一年秋，鄴齊下壽州，南岵壽州以南、秦山以東諸地盡歸鄴齊所有；鄴齊皇帝劃原南岵十二州為鄴齊下西道，除大將朱雄權知壽州府事，暫領下西道軍防事務，自率軍三萬歸京。

十月末，東路軍疫平，右驍衛上將軍狄風請旨領軍常駐秦山西界，上疑而不決；翰林醫官兼殿中監寧墨歸京，奏言狄風為軍中所重，懇上允其請。

十一月三日，上命翰林學士擬詔，劃秦山以西八州為秦西路，除太府寺少卿高威義秦西路觀察使；允狄風所請，著其統領秦西路軍防兵務，因其破逐州有功，復其原職，仍領檢校靖遠大將軍銜。

十一月十二日，京中使司接鄴齊來報，鄴齊皇帝遣翰林直學士古欽為使，執書攜禮赴邰涗遂陽。

十一月二十八日，古欽抵京，上遣使迎勞于候館；翌日，遣使宣敕賜窄衣一對、金碟躞一、金涂銀冠一、靴一兩、衣著三百匹、銀二百兩、鞍轡馬一；又次日，奉見于乾元殿，設黃麾仗及宮縣大樂。

…………

乾元殿外朝陽垂輝，深秋靜冷，青磚宮階上漫了一片影。

古欽服前一日所賜，由閣門使一路引至殿門外，并侍宴臣僚宰執、樞密使以下諸官祗候。

腳下宮磚上，隱現雉翟，暗青色對上眼前明赭殿門，默含蒼威。

他低頭，避開自頭頂直灑而落的陽光，捧著書匣的手略挪，掌心汗粒附上匣蓋鎏金之紋，心底靜不下來。

一年半前，九崇殿上的那個人，那番笑，那鋒芒畢現的話語，此時仍在腦中，清晰無比。

只一念，他便覺局促，手不由將書匣握得更緊。

沉沉門栓垂落之音自前方傳來，左右兩側祗候朝臣均轉向對殿。

殿門緩緩而開，古欽抬頭欲望，卻被殿角琉璃映過來的一抹光刺花了眼。

闔眼間，就聽見前方宮階上，驀地響起一聲鞭音，厲聲凌空，悠悠尾音久顫不絕，令人耳中微痛。

有黃衣舍人趨步而來，對著眾朝臣略略行了個禮，朗聲道：“御駕已至，殿中諸司排當有備，諸位大人請入殿。”

待宰執先行，他又轉身，走至古欽身旁，合袖一揖，“古大人，隨我來罷。”

古欽點頭，牢牢捧住書匣，隨那舍人走上殿去。

殿前宮階，不高不低，可這一步步踏上去，心卻愈來愈緊，只覺手中書匣沉重不堪，幾要捧跌。

殿廊明亮，諸臣已列兩側，待他入殿之時，宮縣嘉樂驟起，響徹殿間。

殿上高座泛光耀目，座上之人一襲朱衣，壓著身下明黃之色，比那金茫更是氣勢奪人。

他站定，不敢抬眼，手將書匣捧至與額齊高，拜下去，開口時聲音略顫：“鄴齊使古某拜見陛下，愿陛下圣躬萬福。”

耳邊只是靜，隔了良久，才聽得那上方淡淡透下來一聲“嗯”，聲音且輕且飄，令他恍惚了一瞬。

殿側，內侍都知走來，雙手伸過來，恭謹地接過那書匣，而后小步而上，呈至御前。

他手中一空，這才垂臂，屈了屈指節，吸一口氣，抬頭朝上望去。

朱紅繡緞長褙子衣，其上卻無華彩；頭上未著冠，發間只一根白玉龍簪，瑩瑩發亮，絞著那明黑烏絲，艷中顯剛。

英歡看了眼捧匣內侍，卻是不接那書匣，只是望著古欽，隔了半晌，忽而啟唇輕笑，道：“跪進書匣之禮，你是不知，還是不愿？”

古欽握拳，臉色發白，一閉眼，屈膝跪了下去，重重叩在殿上，“陛下。”

左右臣子聞聲皆跪，伏地一片，“陛下圣躬