壹 鬢頭春（十八）

    這是一場賭注。

    梅沉酒在賭趙海是否還有隱瞞的實情，能夠讓她順藤摸瓜尋到背后元兇。趙海既然敢在寧澤面前花時間求情，恐怕心里也清楚今日的事態不是他一個小小的關城掌柜能夠咽下的。

    營內訊息閉塞，如若商崇歲審案時趙海就被帶離關城，大概不會知情與他有關的毒殺一案已經了結。她自有做惡人的那份心，只需要趙海老實配合親口托出實情。可今日他當真緘口不言半字不吐，梅沉酒倒也毫無辦法。

    人半勾著脊背，腫脹的右臉已不允許他做出多余的神態來回應；額上的血疤沾了來時奔波的塵泥，灼辣的疼痛在顱側燒成一片。趙海的視野逐漸模糊紅樓坍圮、玉殿傾覆，海潮般漫延的尖叫嘶吼踏過散亂的羅綺朱翠，他仿若身處火窖。

    公公子趙海忽得一激靈，瞇著眼仔細把那雙乾凈的烏皮靴端詳上好幾趟來回，這才將磨出血泡的手指攏入掌心，兩手交疊置于膝前，恭敬地伏地行了一個跪禮，罪民趙海

    罪民趙海，唯公子馬首是瞻。

    梅沉酒不知人是仗著什么樣的底氣說出了這番話，她旋即抽離停留在趙海腦頂的視線。裙裾掠動有如厚重簾幕，將那雙鞋遮蔽完全。趙海再抬頭時，她已在三步開外的地方站定，我不需要你對我唯命是從，我只要你托出實情。

    謝公子成全。

    你！梅沉酒袖袍一甩，就要重新走到他面前厲聲發落。但見三名部下尚在跟前，辯駁的氣力便偃旗息鼓。案旁的銅燈好似在閃躲她的怒意，躍動著暗了一瞬。她擺手作罷，繼續說。

    趙海的聲音略顯疲態，公子想知道客舍一事，恐怕還得從去歲深秋說起。那時鋪面里的舊伙計辭工，說是家翁病重需得還鄉照料；公子既到關城，應也明白關城一帶天遠地極，哪里閑招得了多余人手。可他卻說晚些時候自有人來替他，鄙人只當他找了個借口開脫，誰料他臨走那夜當真有人前來客舍，說要在此處謀份差事。鄙人覺得事情太過巧合，多留了幾個心眼盤問他從何地來，又因何要在關城謀生。

    屋內四窗皆掩，透不進半絲冷風。梅沉酒側著身子，單手百無聊賴地探過案中交疊的黃紙，粗礪的摩擦從袖邊慢慢抖落，然后呢？

    趙海被人冰冷的聲線一蟄，喉嚨不自覺地乾咽，他答自己是從京郊而來，姓鄧名如客，是原先伙計邱伍的同鄉好友。

    翻紙的聲音驟然止息。

    公公子，鄙人也知這等話難以取信，但邱伍臨走前大致說過鄧如客的長相何況秋收將盡，客舍內生意繁重，自然也就忘了深究那事。鄙人察覺事出有異是在一月之后上街采辦商貨，同邱伍撞上那回。邱伍說家翁已故，舊地已無處歇腳，談起自己此途經歷時，還一直有意提及鄧如客的近況。鄙人覺著是兩人許久不曾相見，邱伍又失生父，難免心中郁結。誰知邱伍見了鄧如客竟立刻推脫自己身體不快，匆忙離開。

    常人驚慌唯二其一便是白日見鬼。你不會是想說，邱伍見了鄧如客，仿佛活見鬼罷？梅沉酒覺得趙海當位客舍掌柜是屈了才，這樣生動的陳詞較于代面可謂有過之而無不及。她一邊惋惜沒能叫上寧澤一塊兒聽賞，一邊擇出那張詳記著鄧如客行兇證詞的黃紙提醒道：趙海，鄧如客可還在關城大牢里，你若是分析出了什么有趣的事，和他共處時吃虧的可是你。

    趙海聽見這話反倒附和著苦笑了聲，罪民往日也在貴人跟前服侍，辨人的本事尚且學有皮毛。可未料到案發前才撞見鄧如客與獵星軍一道，這才明白為時已晚。

    此言落地，梅沉酒頓時覺得手中的證詞有些燙手，所以那日的情形，是你親眼見到了鄧如客接應獵星軍？

    不，那幾人只做尋常打扮。鄙人是被帶入軍營才確定了他們的身份。

    晏參所統的獵星軍聽命于誰不言而喻，這與她當初的設想相差不遠。只是趙海提及鄧如客的身份存疑梅沉酒的掌心登時沁出一方冷汗，這無端的熟悉竟在長貴身上捉到些許影子。盡管兩人并無半點相似之處，可各自的違和卻教人無法忽視長貴聲容有別；而鄧如客身下，或許也不是原本的鄧如客。

    唯一不解的是趙海提及的康盛十年的九月，她想不出晏佑是因何緣由要在那時安置人手進入關城。古來帝皇久居廟堂，常憂心手下軍士根據盤互，起謀逆之意；他卻是完全不同，宮內實權難握，就大費周章地將手伸向邊境。

    你是何時離開關城的？梅沉酒記起她還在建康時收到的信件，估摸著眼下晏參已在晏佑身邊待命了。

    趙海思索片刻即答：是在監軍事潘大人臨邢州之后。

    監軍事潘大人？梅沉酒轉身狐疑道：朝中御史中丞商崇歲商大人，受皇命遠赴關城審查此案。你竟渾然不知？

    此案慎重，鄙人這等身份如何能知其中詳細。這位潘大人，也是鄙人在獄卒閑談時記下的名諱。原本安分跪于地的趙海在應聲后，忽地瞪大了兩眼，掙扎著就想起身，公子方才是說，商崇歲商大人！？

    梅沉酒瞥了眼重新被押回地面的趙海，氣極反笑，你既見得寧將軍留在康盛，怎么見不得商大人脫離嘉和的苦海？

    寧將軍手握兵權，又在坊間聲望極高，陛下自然不會輕易處置。趙海話中驚切難掩，可商大人商大人可是

    可是什么？你把自己當作什么了？梅沉酒被他接連不斷的話攪得心煩意亂，擰眉斥責道：趙海，嘉和二十五年哪怕燒了他們燒了我，也斷不會燒到你身上！

    只一句，就將他出神的魂魄重新打回已顯頹態的軀殼里。趙海倏得靜默，不再言語。

    梅沉酒移了視線，口吻極快地恢復平常，你既身為掌柜，免不了要同人來往。我且問你，近些時日，客人們都閑談些什么？

    午后所察的尸首慘狀牢牢印在她的腦海里。若暫且將其余幾案的兇手想作一人，其出手狠決、神出鬼沒，想要直接緝拿歸案恐怕十分困難。求財或尋怨，如能探得市坊間的風向，興許還有勝算。

    關城的客人天南地北趙海聞言無奈低頭，可為難的話只說了半句，再度開口已有些不解，近來的客人倒是常提起城郊的那處佛廟。

    佛廟？梅沉酒眉眼一凜。

    是圍著幾尊石佛建的一座小廟。趙海皺眉回想，鄙人如未記錯，這佛像是早些時候一名石匠過路時著手雕刻的。眼下佛事興盛，神佛更不可輕易流落荒地。周縣令便吩咐人把那處搭上磚瓦，也供過路人歇腳。

    你可還記得佛廟是何時修繕完全的？梅沉酒無奈輕嘆一口氣。世事動蕩，普通百姓求神佛庇佑再正常不過。

    具體的時日，鄙人也記不大清了。

    梅沉酒見左右再問不出什么新鮮來，終是倦怠地對旁站著的兩人招招手，周大人已吩咐過牢中那些獄卒，帶他下去罷。

    待到審完趙海離開此地，梅沉酒詢問身邊卜易，才發覺快臨近五更天。她想重回榻上歇息又覺得過于散漫，便隨手在架幾上揀了幾冊卷子，打算進屋挑燈細看。誰知下刻被叩門聲驚醒，時已將至正午，案上的書簡也只被潦草掀開了一角。

    周晗站在門外候著，見人出來趕忙迎了上去，外使在廳前，在下領公子過去。

    梅沉酒自知耽誤了時辰，隨人順小道一路疾走，拐過不少堆置雜物的偏房，才和祁扇打上照面。他正側身與周識談話，一襲玄青素袍顯得氣質尤為清放，周大人何故今日才貼出告示？

    祁大人才同梅某一道查案，周大人自然是要在今日告知關城百姓。梅沉酒提裙踩上石階，率先朝著人行了禮，勞煩周大人。

    苦于招呼祁扇的周識聽見背后終響起腳步聲，立刻按捺不住地回身，想把這燙手山芋交出去，公子當真客氣了。既如此

    扇跟著梅公子便是。受人忽視的祁扇不多計較，爽快地接過話茬后向周識微微頷首。

    梅沉酒沒甚表態，可得令后的周識立即松釋下挺聳的肩膀，腳底抹油似的慌忙告退，瞬間躲不見了蹤影。她望著人的背影好笑地看直了眼，心里暗嘆祁扇這張臉雖然生得好看，但也不妨礙旁人避他如避洪水猛獸。

    穿堂風過，消了梅沉酒午時趕路的燥熱。她立定于檐下陰影處，試問道：可是讓祁大人久等了？如此好聲好氣地說話權當給自己長了個記性，再沒有因渴睡而看人臉色的下一回。

    祁扇往她臉上瞧了半晌，良久才道：周大人說梅公子昨夜埋首案牘。現下一瞧，公子果真是勞心勞力。

    是梅某失禮了。梅沉酒沒多辯駁就俯身作歉，態度不卑不亢。

    祁扇無端被這生冷的語氣逗笑，他踱步自廳內走出與人并肩站著，扇是巳時過半才至的，又同周大人聊了許久，算不上有什么耽擱。

    手臂被虛扶起，抬眸便與祁扇四目相對。上回埋頭端茶送水的家仆和婢子早早沒了行跡，更無人敢踏入此地尋兩位大人的是非。廳前，檐下，唯他們二人。梅沉酒垂落手腕，遠望向微泛茶白的毒辣日頭，思忖著開口，祁大人昨日也察過爰書了，不知今日審查是想？

    梅公子按自己的法子查案便好。扇獨身一人在南邑恐怕處處受限，跟著公子倒還方便些。祁扇緊盯梅沉酒瞼下的青黑，眉間隱約的笑意愈濃。

    梅沉酒聞言一掃剛才的踟躕，正色道：爰書上的頭樁案子雖然已經落斷，但在下還有疑慮需得入獄審問。其余五案中，已有一案的兇手被江湖人士所治。他名呼石允，尚收押在官牢內。既然祁大人肯憑我意，梅某便斗膽作這案審的主，請大人一道前去了。

    公子昨日同仵作看了其余的尸首，可有什么發現？祁扇下了臺階，示意她帶路。

    梅沉酒愣了一瞬，復極快回道：五具尸首傷處各不一致，傷口均被搗毀。

    如此看來，兇手當不止一人了。

    大人何出此言。石允所治的那名嫌犯為何不能對五人趕盡殺絕？他主動報官時，身邊的尸首可是最后一案的死者。

    祁扇有些意味深長，若兇手是那石允所治的嫌犯。一連殺盡五人，公子覺得那人所求為何？

    梅沉酒腳步一凝忍不住回頭，卻看人清俊眉眼下唇角含笑，還端著那副尋常待人的模樣，未露半分好惡。祁扇對人心這般洞若觀火，不會覺得世事無趣么。轉念又思，既然他清楚這并非單純的謀財害命，必然會去糾纏案件的隱情。

    旁的她不關心，只企盼后面幾案不要同那鄧如客一樣，牽扯上什么朝廷中的貴人。祁扇若當真和她寸步不離，要做什么掩尸藏跡的行徑可沒有分毫的機會。不愿他再深究進這個問題，梅沉酒重新發問，祁大人方才怎么提起周大人張貼布告一事？

    公子奇怪的竟是這件事？去歲月末，扇在北梁受命時就已聽聞南邑的監軍事潘茂豫潘大人臨至關城。監軍事與辦案要臣本該同進同出，主動布告給百姓一個交待。可方才聽公子一言，這才明白中間出了誤會。祁扇悠悠開口，仿若對所有事態無所察覺，見南邑的百姓如此沉得住氣，扇也自覺太過心急，不免慚愧。

    祁大人那夜如此巧合地遞上信件，倒教人好不驚訝。既然懷疑過她之前還有人來料理此事，怎么會特意取了個好時機將她請過去看景。那樣明目張膽的威脅若不落在協談之人身上，那還有什么意義。

    此言一出祁扇更是詫異，我與公子在南邑皇宮碰上面，自然能推出公子是何時抵達關城的。

    這是要打什么啞迷？商崇歲和潘茂豫本就是同時抵達邢州。趙海說起自己只知潘茂豫時，梅沉酒渾當他是身在牢獄無可奈何；可祁扇已然聽見風聲，卻裝聾作啞地隱沒掉商崇歲此人。

    雖然她來邢州之前就萬分清楚晏佑有意處置商崇歲，但諭旨上既然白紙黑字地對他委以重任，一朝帝皇也該不會罔顧綱常倫理。可上至朝中中侍、北梁外使；下至平民百姓、獄中縲紲，竟無一人清楚他的名諱。

    她忽得就記起白鷺洲那夜楊平的嘶聲哀慟，左先光的三緘其口。當時她還怪異左先光到底瞞她何事，如今看來，竟是有口難言。若為君，當稱晏佑一句多謀善慮；若為臣，此計殺人誅心，冷暖自知。

    祁扇見人久未有答復，頓時心下了然，有些事旁人不愿同公子說，我卻是很樂意。

    垂下眉目的梅沉酒忽而抬眸，一雙眼里徒留寂寂。她只輕搖了頭，沒有出言。

    官牢前守備的兩名牢頭遠遠望見梅沉酒和祁扇，忙不迭拉鎖替人開門。此間地牢遠不及軍營內的壓抑悚人，梅沉酒一路前行，并不注意從四面投注來的好奇視線。徑直來到鄧如客牢前，她才堪堪往里看去。

    四壁之間唯地上枯草，鄧如客一身素白囚衣，正靠著草堆閉眼小憩。

    鄧如客。梅沉酒隔著木牢門呼他。

    歇在地上的人連眼皮都不曾跳動。若不是前胸還在規律地起伏，直叫人懷疑牢房里的鄧如客已是一具尸體。

    梅沉酒收回視線，偏頭去問自帶路起就欲言又止的獄卒，他怎么了？

    獄卒得貴人注意，忙擠到梅沉酒身邊道：回稟公子，鄧如客幾日前就是這副誰都不搭理的模樣。我們也是想盡辦法讓他用飯喝水，讓他不要想著絕食輕生。可公子您也看到了，這鄧如客是軟硬不吃啊。

    梅沉酒緊盯著鄧如客，陷入思慮。她此番問詢鄧如客，一是為解自己心中的困惑，知曉邱伍如今的下落；二是想讓他的證詞變得再可信些。鄧如客自認設計下毒謀害五人，究其原因只為錢財。這等說法哄騙旁的官員也就罷了，可臨到祁扇頭上，她還真算不準自己有沒有本事讓他信了那些胡謅的混話。

    梅公子要問這鄧如客什么？祁扇負手而立，也不多張望旁人。一室的陰暗干冷，只不遠處獄卒燒著的那盆木柴發出輕微的噼啪聲響。他微微側身，焰火就在瞳孔中肆意跳躍，卻照不亮那抹晦澀。

    不多隱瞞，梅沉酒繼而開口，祁大人看過爰書，當知道這鄧如客自稱是為了求財才殺害那幾人。可若只是為了求財，用這等下下策的法子實在有些不夠聰明。

    祁扇聞言踱步至梅沉酒身后，肩膀只離她兩寸，再進一步便能抵上人的后背。他語氣輕緩，微低下頭配合道：的確如此，扇也覺得奇怪。

    何況幾日前，在下還收到了一封信，信中說鄧如客并非為了錢財取人性命。梅某正納悶是誰在這種時候遞上信來，落款前那人竟自己道明了身份。原來他姓邱名伍，是鄧如客的同鄉好友。梅沉酒面不改色，極輕的冷哼湮沒在她的唇齒。她略一偏身，有意回避鄧如客，誰料竟襲了滿腔冷香。

    你說什么？原本坐在地上一聲不吭的鄧如客倏得睜眼，咬牙瞪著故意在牢前談話的兩人。

    梅沉酒樂得魚咬上鉤，即刻接上話，我是說，邱伍遞信至官府，狀告鄧如客。