渚宮的婢女小廝提心吊膽三個月，不是太夫人尤氏整日哀嘆，就是蕭少侯成日亂發脾氣，唯有江陵侯如往常一樣，一樣的陰晴不定……

曹淮安親選了一名將軍與數十名護從送她到荊州。

一來一往便是分別百日，所以上馬車之前，蕭嬋被他抵在寢門上熱攢攢的親了許久，險些窒息。

攻勢太猛，蕭嬋只能勾住他的脖頸。

曹淮安一面親，一面解衣捫乳，蕭嬋情急之下把在口中攪動的舌頭給咬了，血腥味彌漫口中。曹淮安吃疼，這才免了一場造愛。

待蕭嬋一走，曹淮安將并州事務處理訖了，未待上幾日便收到周老先生的文書，說是益州的顧世陵來涼州了。

于是匆匆辭了祖母與母親回了涼州。

益州漢中侯顧護中惡而死，其子顧莽襲爵未浹年卻在寢宮仰藥而亡，顧莽之兄顧世陵被推戴為君。

顧莽有猛將數十員，精兵無算，其中有一名將軍，喚作祝圭的，一口咬定主公乃是被顧世陵所殺，于轅門嚙指，自矢拿他之鮮血祭奠主公，并欲向曹淮安借百乘人馬，事成愿割城池致謝。

顧世陵承聞，亦躬生去結其好，愿蒸畀礦石，且說若能幫其消了孽黨，黃金糧草則情拿去。

顧世陵前腳到，祝圭后腳來，周老先生信上所寫，便是此事。

周老先生在七年前忽然出現在涼州，自說是是罪臣之子，后伐毛換髓，變姓逃形匿居涼州。當時涼州正案戶比民，將士覺得周老先生行為怪異便抓了起來。周老先生劈面對曹淮安道：“十四失母十六失婚十八失父二十成霸夫……”

曹淮安心下微震，沒有人知道他十四歲時便失了親生母親。如今的母親，不過是卵胞姐妹而已。十六歲的時候，他確實是失了婚，蕭瑜背約，庚帖作廢，但這也鮮少人知道，至于十八失父與二十成霸夫，這人人皆知，無需多說。

周老先生靡室靡家，但營生導養有道，一口長齋，雖發已皤然，但矍鑠旺跳，不見槁項沒齒，而是面色充盈的嫩相，似是只有五十歲之人。

曹淮安看了信，未曾明面應允二人所求，便問道：“周老先生如何想？”

周老先生臉上笑意慢歷歷加深，捋著胡子道：“君上心可是欲想幫顧世陵？”

曹淮安點首，道：“先生妙算，不知出兵相幫可好？”

周老先生飲一杯茶，扶筇至窗前，負手鵠立，一言一語道：

“顧世陵乃長子，宅心仁厚，并無過錯，顧護因嬖愛旁妻而蔑長幼之序。自古廢長立幼，必生逆端。顧世陵弒弟，確實不為人道，可他輕徭薄賦，亦是個愛民之君。那祝圭，見主公被殺，欲報仇，擁立主公之子顧秘為君，是個忠誠之屬。一個送來珍貴鐵礦，一個愿割城池，君上出兵幫誰，都是能收益的。”

“只是多承聞祝圭此人，性窶小，今他允諾割城，若他擁顧莽之子顧秘為君，則有擁立之功，權力不穩當前，顧秘定會與祝圭商酌，割城一事，未必會兌現諾言。”

“今天下之勢，君上亦知。徐赤登相，今天子雖貴為君，實則是莫若螻蟻。此荊州南陽王李考，已領兵據荊州江夏郡，長沙王李泊，又據荊州南部桂陽與零陵郡。各路王侯模習其二人爭地奪權，自稱為王為侯，擁兵自重，互相侵伐。益州漢中乃是塊好地方，易守難攻，關隘無算，物阜地廣，如今生亂，各路王侯將相無不虎視眈眈，若得漢中，涼州則無安寧之日。”

“顧世陵可曾在荊州觀風數年，曾救過少君一命。”說到這里，周老先生又飲了一口茶，冷雋的露出一笑，“蕭少侯也因此與他結拜兄弟，兩家因此往來莫逆，此次一戰，江陵侯肯出兵，祝圭必敗無疑。至于顧世陵求助君上，莫不過是江陵上下有薛泊薛考二王包圍，愛莫能助，而君上恰好與荊州結了姻親，吾想，不日荊州修書便要到了。”

曹淮安腹內沉吟，皺眉道：“我竟不知顧氏與蕭氏還有這層關系，若蕭氏來修書，不出兵則又與蕭氏生隙了，這結拜兄弟啊……”

蕭安谷的結拜兄弟，便也是蕭嬋的阿兄，只是這無血無緣的阿兄，讓曹淮安心里很不是滋味。

周老先生又道：“蕭氏死守父世郡城，百姓敬之，將士服之，現在荊州郡城被二王侯肆意瓜分，唯獨江陵如盤石之地，無人敢犯。但江陵亦難以敵四面八方夾攻，江陵侯聞女被擄，君上言舉皆露傾慕之意，他大可順水推舟，尺枉尋直，將女送于君上，以此聯盟，可解江陵危亂，但他卻想與曹氏再度撕破臉，再而三要回少君。”

“河陽公主可是元帝手中明珠，不也為鞏固王室而出嫁匈奴換取和平？江陵侯如此愛女，君上難道不疑？”

曹淮安自然想過這件事，但毫無頭緒，“為何江陵侯與先生敘了幾句便改了主意？”

周老先生搖搖頭，苦笑著未作解釋。

蕭瑜因meimei蕭后一事，始終對皇室挾恨，今天下大亂而無動于衷，不過是為了掩人耳目，他比誰都心急。

他當年再過荊州之時，還未聽說蕭瑜的妻子有妊，后腳走，就聽說他得了一女，甚覺奇怪。

不過后來見到蕭嬋，與多年前那張容貌重疊，一切都醒腔了，他銜悔，到荊州呆了一些年頭，察蕭嬋之骨相，想來還是未能避過當年的讖語。

沒有蕭家，蕭嬋就是個可憐的人兒，一罪魁禍首，便是他。

周老先生想到從前的事，眼里泛起了淚花，“敢問君上可是對少君有了情意？”

曹淮安愣住，他對她的情意，大抵是在兩年前罷。

周老先生從他神情探知一二，笑道：“若少君也待君上有情，那老夫也是作了一回月老。”

“只是落花有意流水無情……”曹淮安嘆了一聲，“等她對我有情，恐是下輩子罷……”

“強扭的瓜不甜，放久了，自然會甜的……”周老先生頓了頓，“只是那事情，終究包不住火……主公若想瞞得久一些，趙氏該除，趙姑娘也留不得了。”

聽了此話，曹淮安臉上慍地變了色。

周老先生識趣的揭開話題，道：“先君愚鈍，受賞封為河西侯，守涼州治并州，縱有匡扶國家之心，也遭四面八方之嫉，王室之忌，曹氏險些絕香火。君上今娶蕭氏為妻，只要少君尚在手中，則免去荊州一憂患，江陵侯正待泊、考二人相伐，從而坐收漁利。幽州不足掛齒，當務之急是護住益州北部，往后從中拿下漢中之地，自然是輕而易舉。”

當年恒帝傳位太子薛崇，曹雍入京輔佐，