辰九與擎蒼在半盞茶后來的，推開閣門入內，看見明鸞正坐在主位上頭，擺弄著信上羽毛。

見得人來，明鸞抬眸：“路上聽說了？”

辰九抖落身上花絮，頷首落座在左側：“云中雪國二十萬大軍壓境之事，帝都已經傳遍。”

明鸞若有所思，將手上三枚羽毛一字排開：“行軍最忌退避，玄甲軍還未出城，便有了退意。此事有三處棘手。第一，信使還未來得及報信便已被射落馬下，城中如何流傳出急報內容？”

擎蒼合襟，落座在右，并無太多表情：“自然是有云中雪國的細作先已蟄伏在城內。邊關信使一來，便有人暗中散布此等危言聳聽的言論。若是女帝陛下稍有懈怠，不曾察覺。此事便能徹底遮掩過去，直至發兵也不覺有蹊蹺。”

明鸞與擎蒼所想如出一轍，撐額略是思索，繼道：“其二，二十萬大軍無論真假，為軍心穩定，我大曜也當增援。師父……”明鸞看向重淵，“如今大曜國各路諸侯，那些可以調遣？”

大曜兵權大多數集中在重淵手中，旁的諸侯不過握些藩鎮，成不了太大氣候。重淵揚眉道：“南方有九賢王府藩。”

“九王叔？”明鸞看他。

辰九合盤誠道：“南方藩鎮不過八千，上調至帝走不得水路，陸路需一月。帝都以南擁兵的王侯共有六位，不過山高路遠，少則往來二十日，多則兩三月。”

“不能等。”明鸞搖頭，“倘若玄甲軍今日不出師，那便坐實了北境重兵壓境的消息。將士們一鼓作氣、再而衰、三而竭。等到了不僅錯過先機，還有損氣勢，不能等。”忽然一展眉頭，“好聰明的計謀。他云中雪國散步此等消息，即便手中沒有二十萬大軍，也能令我大曜軍心紊亂。兵不血刃，只憑一個消息就想廢我十萬兵力。”

重淵緩道：“川崎侯，您才指婚那位。世襲勛爵，握著帝都巡防精衛兩千人。”

“巡防不能動。”明鸞更覺棘手，“帝都的守衛，一個都不能少。如今細作能混入帝都，怕不就是等著我抽空帝都守衛，好長驅直入御廷。他想我自亂陣腳，一箭雙雕。還有呢？”

擎蒼似在斟酌，呷一口冷茶繼道：“陛下的親衛，有五千。但個個都是以一敵百的精銳。”

“本皇麾下親衛，均是世勛貴族出身。要送這些王侯子孫上刀劍無眼的戰場，北境不亂，帝都的世家們要先亂。”明鸞心中一沉。親衛是有的，騎射也擅長。但君王親衛一職大多編收的貴族子弟以表君王對諸世家的青睞，親衛們一個個英俊威風，能看，但不能用。明鸞這才了解到，北境外頭與她博弈的，該是一個多厲害的人。“還有別的嗎？”她再問。

諸人便沉默起來。

明鸞徐徐嘆息，緩道：“調兵需要時日等待，不調折損軍心。云中雪國軍隊統領何許人也？”

重淵低聲沉道：“死了。”

“死了？”明鸞不解。

擎蒼答道：“云中雪國大統領，赫連修。去年三月被重淵大將軍一戟穿身斬下馬去，尸身落入雪崩之中。時年不過二十九歲，云中雪國元氣大傷，甚至傳出雪國自此無將神的傳言。”

明鸞聽得名字，便想起來了：“是有這封捷報。赫連修乃是云中雪國最驍勇的戰將，他一死，云中雪國掛了國喪的白旗。”忽然想起什么：“白旗？赫連不是他們國家皇族的姓氏嗎？”

重淵頷首：“是，孿生兄弟。兄長赫連庭為君，胞弟赫連修曾任統領，為兄征疆。”

明鸞恍然：“師父殺了他們君主的孿生兄弟？”

重淵不為所動：“守我大曜，不計較來將何名。云中雪國除去赫連修，并無人再堪稱對手。赫連庭雖也擅戰，但遠不及其弟。”

明鸞算是知道個緣由了。胞弟身死，那位雪山彼端的君王該如何狂怒，怎么樣的性情能夠蟄伏一載，今年才有備而來。

是要與大曜不死不休。

她起身，手上握著信件的尾羽，緩行幾步，推開閣門。放眼望去，十萬玄甲軍的盔甲擦得雪亮，炊煙遠上乾坤。

“不必調遣援兵。”明鸞斬釘截鐵，“一會兒便按原定時辰，北上出塞。”

擎蒼應言：“折損士氣的十萬玄甲軍如何安撫？”

“那便用別的辦法令他們重振旗鼓，無畏無懼。”明鸞逆光回頭，“——本皇，要隨軍親征。這盤棋他要下，就該由我與他，親自博弈。”