干凈杯盤湯藥。一旁的侍從向前，征詢道：“大人，如今御庭花苑已經開春。女帝陛下尚且還在昏睡，那花苑可好需要打理修繕？”

“將最好的花木移來，女帝陛下醒了要看。”

“那平日進貢的點心、奉茶……”

“備著。”余簡鎖緊手腕上的犀扣，“醒了也要吃的。”

侍從便埋頭下去了。余簡束好袖口衣襟，緩步從暖閣里出去，來到偏殿里頭。

偌大的偏殿守衛森嚴，數十個執劍的玄甲軍依次圍合。大殿中央立著一樁行刑的木架，上頭鐵鎖縛著一個白發的男人。

男人上身被剝得赤裸，烏黑的血漬膩著銀絲長發貼在脊背，下身的袍裳早已黑紅。他聽見腳步聲來，抬頭望向余簡，目光澄澈而澹然。

余簡在木架前站定，冷冷道一聲：“九賢王安好。”

辰九：“我要見女帝。”

余簡哪怕聽他口中只說出“女帝”二字，便覺惱怒起來。他冷漠地伸出手來，攤開掌心。一旁的侍從見狀，雙手捧上一條粗糲的荊鞭，放在余簡手中。

“咳……”辰九咳出一口烏血。

余簡下頜微揚，聲音淡淡：“鹽。”

兩個侍女捧著盛滿鹽水的青瓷器皿，上前任余簡將荊鞭沾滿，便寒蟬若禁地匆匆退下。

余簡微微撥松領口嚴絲合縫的交衽：“得罪了。”

他揚手一鞭，撻在辰九的肩膀。尖銳的荊棘劃破肌膚，撕裂開污紅的皮rou。霎時血珠順著藤條四濺開來，甩落在余簡的臉上。

辰九悶哼一聲，虛弱地起伏喘息，漸漸合上眼眸。

“水。”余簡負手，冷道。

侍從們端著冰水上前，劈頭蓋臉的淋在辰九身上。辰九低低悶吟一聲，又回過了清明神志。

滿身傷痕被那冰水一沖，一地的紅污擴散開來。新鮮的傷口被沖洗干凈，便露出猙獰的紅色血rou。

余簡凝眸端詳。

那些傷口正在以rou眼可見的速度緩慢愈合。

“——啪！”一鞭子又是下去，交疊錯亂的滿布肩背。荊棘翻起皮rou將鹽水帶進傷處，被余簡沉默的暴怒支配，不偏不倚地落在辰九身上。

“唔咳……”辰九猛咳起來，鮮血順著嘴角下延。

“你可有要說的。”余簡冷聲。

辰九胸肺之中喘鳴不停：“我要見女帝。”

余簡不回答他，揚手又是一鞭下去。他打得發狠，鞭鞭到rou，恨不得將他打死在殿上。

忽然殿門被人推開，擎蒼立在門檻外頭，看見里頭光景。

余簡停下手里，將荊條放回桌案上頭：“首輔大人見笑。”

擎蒼撩袍往里頭走去，冷冷答道：“你且打著罷。”他拂袖坐在木架左側的椅子上，只斟茶來喝，“我聽著解悶。”

“重淵大將軍如何了？”余簡問道。

擎蒼挑眉：“占星臺百尺之高，尋常人落下早已粉身碎骨。大將軍雖并非凡類，但也需休養。”說著，從袖口中探出兩本手謄的密卷，丟在桌案之上，“嵐君走訪帝都百戶，逼問的、利誘的手段大多使了。能探得的也只有這些，再須詳細的……”他抬手一指被緊縛的辰九，“你要問他。”

余簡薄慍神色，便撿拾桌案上的密卷，逐一翻看。

擎蒼掃一眼渾身是傷的辰九，見他身上密布的傷痕好似有生命一般徐徐合攏。只掩去眸中思索神色，略略正身：“今次春來，帝都屢有異象。探報得知，九賢王藩封的南邊，也頻繁有異事作祟。除卻春秋倒序、山河異動之外，更有猛獸出山、潮汐逆起等等怪事。九賢王一直都知道，并且安排了藩地的巡防、醫師，甚是減輕了徭役稅負以慰民心。”

“……到底是什么事情。”余簡攥緊手上宓卷，“要刺殺陛下。天降異象自有祭祀卜官平息，他妄稱一聲賢王。”

擎蒼摩挲下頜，神色凝重：“或許他不是要殺女帝，而正是要祭祀平息異象。而這祭祀的祭品——”他拂袖往暖閣一指，“就是她。”

余簡冷笑：“荒唐。”

“你可知重淵是什么來頭？”

余簡一愣：“流民遺孤。”

擎蒼合襟起身，取過余簡手上的密卷，展開一頁：“人人都知道他孤身一人，但總也不是石頭縫里出來的。嵐君收買城郊四路的私伢、水寇，打聽出來一件事。三十年前，有一支古扶南國方向來的流民，順著水路來帝都安頓。恰逢梅雨時節，江上浪大風急，打翻了船只。流民數十人，只有一個小孩兒被水寇撈起。后來輾轉被帝都巡防營的打更人收留。”

“是重淵大將軍？”余簡凝神，“你也信了那仙羅公主的胡話？就算重淵大將軍是古扶南國君王血脈，那國家消失已久，造書天古神與妙音天女的后裔的傳說本就無跡可尋。”

“是。”擎蒼頷首，“咱們趕到占星臺時，九賢王渾身皆如烈焰燒過，被重淵所觸地方皆崩潰如灰燼。”說著睥睨一眼沉默虛弱的辰九，“縱然九賢王身賦異術，幾日便恢復如初。可是這等景象，首席侍官大人，你覺得像什么？”

余簡默然，徐徐答道：“造書天古神蓮中誕身，辨善惡懲妖邪。神身所及污穢鬼魅，皆化烈焰灰燼。”

擎蒼步前兩步，捏起辰九下頜仔細端看：“既然重淵是否乃是古神后裔無法證明，我們便來證一下，這九賢王是否是那污穢鬼魅。”

余簡還不及答，便見擎蒼信手抽出一旁玄甲軍侍衛腰間鋒利長劍，腕間一轉刺入辰九胸膛。

辰九悶哼一聲，垂下頭去。

“……你。”余簡蹙眉。

擎蒼將劍拔出，丟在地面上啷當一聲，取余簡白袍邊袖袂擦拭指尖：“若是死了，便以謀逆論罪。若是沒死，此事便只能等他自己盤剝清楚……”

他話音還未落地，便聽身后悉索聲響傳來。

辰九手指微動，胸口血流不止。他渾身早已被血水染透，聽得一聲低低的抽息，旋即慢慢抬起臉來。

“九賢王。”擎蒼揚眉，“當真是個污穢鬼魅。”

辰九聲若蚊蠅，目光卻堅定澹然，出聲已是細微而嘶啞：“我要見女帝。”

擎蒼冷笑：“你是誰？”

“我自向女帝闡明。”

擎蒼拂袖，伸手扼緊辰九脖頸，手上因著力而青筋擰起：“你是誰？！”

“我……咳……我是……”辰九一壁說話，一壁血流不止。

——“他是熒惑。”暖閣傳來熟悉聲音。

眾人轉頭望去。

明鸞扶著門欄緩步出來，便連說話也輕緩：“他是熒惑。禍國降災、不祥之兆的熒惑。飲紫微星血可以將熒惑封縛，他不是要刺殺我，他是要取我血飲。”

辰九虛弱一笑：“您同我想的一樣敏慧。”

“九王叔。”明鸞身子一歪，落在余簡臂彎之中，“你給我一個明白…封縛熒惑的是你，熒惑就是你本身。這一點，我如何都想不明白。”

辰九薄唇緩啟：“……那是十二年前，家宴的時候……”

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裝新年福袋的時候發現有多的，覺得五福臨門聽起來更吉利一點，所以