再說。”

    范義點點頭道：“好吧。”

    一面回頭道：“少爺，咱們就下馬去，看他們說些什么？”

    說話之時，暗暗朝李嘯天遞了一個眼色，意思是要他務必忍耐，不可魯莽。主仆兩人，果然翻身下了馬背。

    那為首的朝李嘯天揮揮手道：“你站開些……”

    李嘯天道：“我為什么要站開？”

    為首的道：“因為這碼子事，和你無關，年紀輕輕，別白送了性命。”

    李嘯天道：“就憑你們幾個？”

    他年輕喜事，聽對方出言不遜，心中就忍不下去。

    范義聽對方口氣，卻似沖著自己來的，心中不禁大奇，急忙一抬手道：“少爺，你就退后一步來，老漢想問問他們。”

    李嘯天心中雖然不愿意，但娘在出門之時，一再囑咐，路上都得聽老管家的，因此只好往后退了一步。

    范義雖然已是近八十歲的人了，但他一向從不服老，武功不但從未擱下，這十年來，為了教小少爺的武功，他自己也精進了不少，對方雖然有十幾個人，自問還可以對付得下來。尤其方才那個紙團，來得突兀，此人似乎是早已知道對方會在這里埋伏下人，他要自己二人不可出手，必有用意。

    老管家昔日行走江湖，經驗老到，心知其中必有緣故，他等少爺退下以后，立即跨上一步，朝為首那人抱抱拳道：“聽這位朋友的口氣，諸位好像是沖著老漢來的了？”

    為首那人冷冷的道：“不錯，咱們要找的正是你老兒。”

    他因自己這邊，共有十幾個人，自然不把范義放在眼里，口氣也大大的不善。

    范義奇道：“諸位沒找錯人？”

    為首那人冷冷的道：“錯不了。”

    范義心中大感驚異，忍不住道：“那么諸位倒說說看，老漢是誰？”

    為首那人道：“你不是范義么？”

    范義道：“不錯，老漢正是范義。”

    為首那人道：“這就是了。”

    他手中雁翎刀朝圍著范義的六七個人一揮，喝道：“大家上。”

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    原來他們一共有十三個人，除了為首那人之外，有七個人圍在范義兩邊，另外五個人卻圍住了李嘯天，因為尚未動手，大家只是虎視眈眈的圍著沒動。這情形十分明顯，他們把重點放在老管家的身上，對李嘯天，只是采取隔離形勢而已。

    范義一聽他下令動手，不由心頭大怒．雙目一瞪，沉喝道：“慢點。”

    他這一聲大喝，聲若洪鐘，十分驚人。

    為首那人道：“你還有何話說？”

    范義道：“老漢自問和諸位近日無怨，往日無仇，諸位沖著老漢而來，應該有個說法？”

    為首那人道：“就算在下要你的命吧。”

    李嘯天聽得大怒，劍眉一挑南，朗聲喝道：“老管家好好的問你，你敢如此說話？”

    范義朝他搖手，倏地從腰間取下旱煙管，洪笑道：“朋友藏頭縮尾，算得什么人物，諸位要老漢的命可以，先取下你們蒙面黑巾來。”

    為首那人陰惻側一笑道：“你要知道在下是誰？那很好，你就去問閻老二吧。”

    說到這里，左手一揮，喝道：“你們給我剁了他。”

    圍著范義的七個漢子，依然手持兵刃，作出欲上之勢，但并未真個出手。

    為首那個人看出情形有異，大喝道：“你們還不……”

    忽然身軀一震，底下的話就沒有再說出來。

    就在此時，范義只聽耳邊響起一縷極細的聲音說道：“老管家，你們可以走了。”

    范義一怔，再看那為首之人目中露出焦急之色，只是站著不動，心知必有高人暗中相助，制住了對方的xue道。這人自然是那個在埠頭上投紙團給自己的那人無疑。

    他心中雖覺疑團重重，這些人在光天化日之下，以黑巾蒙面，沖著自己而來，自己和他們又無怨無仇，這到底是怎么一回事呢？他真想伸手去撕下對方蒙面黑巾，看看那為首之人究竟是誰？但他畢竟昔年闖過江湖，知道江湖的忌諱，既然這隱身暗處的高人，要自己二人走，其中必有緣故。心念迅快的一轉，這就回身道：“少爺，咱們走吧。”

    李嘯天望望圍著自己二人的十幾個蒙面人，遲疑的道：“他們……

    范義道：“少爺不用理他們，咱們只管走就是了。”

    李嘯天驚奇的道：“老管家，是你制住他們的？”

    范義催道：“少爺不用多問，你上了馬，老漢慢慢再告訴你。”

    李嘯天沒有再問，依言上馬，范義跟著也翻身上馬，一抖僵繩，兩匹馬酒開四蹄，往官道上絕塵而去。

    十幾個蒙面漢子依然原式站在那里，一動沒動，連為首那人也睜著眼睛，任由二人離去，一句沒吭。直等兩匹馬走得沒了影子，右首一片松林間，一拐一拐的走出一個人來。這人長發披肩，身上鶉衣百結，右肩掛一個破布袋，右脅拄一支短拐，走起路來彎著腰，短拐點在石板上發出沉重的「篤」、「篤」之聲，原來是個老以叫化。

    他以拐拄地，走的自然不快，等他好不容易彎腰駝背的走到為首那人身邊，左手在為首那人肩頭輕輕拍了一下，含笑道：“這位大爺是在打盹么？”

    為首那人但覺身軀一震，如釋重負，方才被制的xue道，頓告消解，心頭暗暗一驚，目注老叫化，問道：“你是什么人？”

    那老叫化斜視著他，說道：“大爺看我是什么人？”

    為首那人道：“這么說，在下的xue道，是你朋友解開的？”

    老化子露齒一笑道：“我只會要飯，哪會解xue？”

    為首那人嘿然道：“朋友真人不露相；你替在下解開xue道，那是好事，在下感激不盡，老哥何用推托？”

    老叫化忽然眼睛一亮牌笑道：“我原是路過此地，看你大爺一直站著沒動，只當你等人等得不耐煩了，在打噸呢，所以拍了你大爺一下肩膀，沒想歪打正著，倒給你大爺解了xue道，大爺是不是要賞我幾文？”

    為首那人目中異芒一閃，問道：“你怎知我在等人？”

    老化子聳聳肩，笑道：“這個嘛……”

    他沒往下說。

    為首那人道：“你老哥不是要幾文銅子么？”

    老化子聽得大喜，連連地點頭道：“正是，正是，我……小人總算是替大爺解了xue，大爺隨便賞，隨便賞……”

    為首那人伸手從懷中摸出一錠銀子，左掌心一攤，說道：“你老哥只要說出如何知道我在這里等人，這錠銀子就是你的了。”

    老叫化只希望他賞幾文銅錢，他取出來這錠銀子，卻足有二三兩重，這下老叫化可瞪大了眼，咽下了口水，連連陪笑道：“我說。我說，那是方才者叫化已有兩天沒有進食了，肚子餓得心頭發慌…”

    為首那人道：“在下已經說過，你只要說出來，在下這錠銀子就是你的了，足夠你吃上七八頓，你別盡說廢話。”

    “就是、就是，小人說的可不是廢話。”

    老化子陪著笑道：“就在一個時辰以前，小人在前面林子里，看到一只低飛的鴿子……”

    為首那人問道：“鴿子如何？”

    老叫化道：“小人從小會打彈弓……”

    他左手從布袋中取出一張用樹權縛著兩條極細牛筋的彈弓，朝為首那人面前晃了晃說道：“小人既然看到那鴿子飛得很低，自然不肯放過，就用石子把它彈了下來。不想那鴿子腳上縛著一個竹筒，那是一頭信鴿……”

    他手中這張彈弓，原來只是小孩玩的。

    為首那人急忙問道：“你可曾打開來看？”

    老叫化道：“不看怎會知道你老在這里等人，要殺一個叫范什么的老管家？”

    “你……”

    為首那人突然目射兇光，喝道：“……該死…”

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