叫來阿菩：“你去把東西備著。”

阿菩心知肚明，不敢說什么，一會兒就準備好了紋身的細針和各色染料，屏息凝聲地說：“主子今日要刺什么花樣？”

案桌上干干凈凈，沒有曼陀羅的圖案紙，完顏綽打開一只匣子，里面整整齊齊擺著一摞箋紙，這是晉國出產的上品薛箋：雪白的底色上套印著紫粉色的曼陀羅花，還打著細細的朱絲格，每一張箋紙都是一樣的，上面寫的字也是同一句，只不過字跡略有些差別，卻也是明顯是一個人手書。

她把最上面一張寫得最疏朗精致的拿起來：“照這個，在背上空白的一處，就當做是題畫詩吧。”

阿菩拿過，輕輕地念了一遍：“念橋邊紅藥……”

完顏綽笑著接后半句：“……年年知為誰生。”

“念橋邊紅藥，年年知為誰生。（1）”完顏綽想著上京他的宅邸里那一片一片各種深淺紅色的芍藥花，想著他的眉眼，他的臉頰，他的身體……手指撫摩著匣子里其他的箋紙——每張上都是同樣的一句詞，都同樣寫得纏綿悱惻、動人心弦，都同樣是他們之間才懂得的語言。他通過親衛們的密奏，在向她承諾。

而她，愿意信他——他新婚的消息如萬箭穿心一般帶給她苦痛，可即便如此，她仍然知道他的心在這兒，這些不得不存在的茍且，不得不存在的屈服和妥協，并沒有改變他的心意。她愿意透過這些箋紙上單調的一句話，選擇篤信他。

阿菩的針落下去時，尖銳的痛傳到心尖里，完顏綽咬住自己的胳膊，放縱自己落下淚水。每一點疼痛都是她的愛意，銘刻在身體上，銘刻在心魂里。不管接下來怎么樣，不管一切的真偽，她愿意這樣銘刻，絕不后悔。

壓下的斥候密奏終歸包不住，很快，原來的南院夷離堇王藥重投故國，背叛夏國的消息傳得鋪天蓋地。在奚車上面對群臣的激憤，完顏綽顯得很是淡然：“人，我們自然是要去要的，叛國之罪，放在哪里都不可饒恕——只是，需由我們自己審訊過才算。但是我瞧著晉國是不會肯給的，他這樣五次三番地挑釁我們，以為我們這里真是吃素的？”

她輕蔑地笑：“備戰就是了！”

夏國本就是全民皆兵，皇帝的圣旨一下，各州縣，各頭下軍城都開始點數士兵，八十萬大軍集齊，隨時等候捺缽的皇帝和太后的指揮。完顏綽對著沙盤考評蕭邑灃：“皇帝覺得應當怎樣設兵？”

蕭邑灃在朝堂上已經聽了大臣們的不少建議，此刻說了自己的見解，但最后還是為難地說：“這樣子對不對，我心里還是沒數。”

完顏綽鮮有地摸了摸他的小腦袋：“兼聽則明，偏信則暗，你能把大家伙兒的意思綜合考量了，還有自己在各處捺缽時所見所聞融匯進去的觀點——”她甚為滿意，笑著說：“我的灃兒長大了！”

蕭邑灃驕傲地挺了挺小胸脯，被夸得滿面紅光。

完顏綽指著沙盤對他說：“但是朝廷中人多意見多，有時候容易聽得昏亂。所以又有‘將在外軍令有所不受’之說。南邊晉國打仗，軍容架勢，乃至兵器重械，都比我們強，卻因為皇帝要在汴京遙制，諸王又各存小心思，將領沒法主張，無法因地制宜、靈活機動，所以敗落較多。因此，皇帝與其自己苦心孤詣，還不如選拔賢才，任用唯能，用人不疑，放開手讓將領們去干。”

她最后含笑道：“耶律將軍親自馳來云州，要向陛下匯報軍情。”

時序光陰的代謝，遠比人想象得快。燕山那里的風吹得耶律延休那張俊朗的臉越發棱角分明，雖然顯得比原先黝黑粗糙些，也別具男子漢的硬朗陽剛之氣。他撩開鐵黑色的斗篷，身上的甲片發出碰擊的金屬聲，雖然穿著沉重不便，但他還是一絲不茍地跪叩皇帝和太后。

完顏綽和聲道：“不必大禮，將軍為我大夏守衛邊疆，正是我們母子應該感謝將軍！”

而蕭邑灃也異常聰明，牢記著母親所教的“求賢若渴”，于是端起御案上的一杯熱奶茶親手遞給了耶律延休：“天開始冷起來了，將軍一路奔波辛苦了。朕還沒有動過，將軍喝了暖暖身子。”

這樣融融睦睦的君臣相得，感動得耶律延休幾乎要英雄落淚，帶著些哽咽說：“太后與陛下的知遇之恩，臣萬死難報！”

他到現在還是孤身一人鎮戍邊關，不肯婚娶，完顏綽又敬他又憐他，但也不敢跟他提婚娶這個茬兒，只好還是談公事：“如今兩國戰事一觸即發，我雖然調集了八十萬軍伍，但分兵太廣，恐怕會減弱戰斗之力，我們兩國交界之處無非黃河沿岸，如今幽州、燕州、并州三處都在晉國手里，是不是還是先集兵在這三處妥當？”

耶律延休自信笑道：“聽聞晉國又在幽州方面布軍，然而他的老毛病，喜歡故意玩聲東擊西。李維勵一直盤踞并州不動，我看趙王還是很打算靠他的。”他思考得很是深入，與完顏綽談了很久，但最后道：“但現在要當心的是，王藥身在晉國，幽燕并州三處，他都非常熟悉，若真是一心為晉國謀劃，這場仗就會打得艱難。這幾年我們好不容易給百姓休養生息，人丁興旺了些，倉儲也滿了些，若是一場慘戰下來，可能死傷甚重，國庫空虛，這些年的積攢就全部沒了。”

完顏綽低頭不語很久，最后對蕭邑灃說：“皇帝怎么看？”

蕭邑灃比以前穩重很多，好一會兒才回答：“耶律將軍說得極在理。我心里愿意信仲父，但是，他又是個故國情思很重的人。人心叵測，不得不防。”他小大人似的嘆口氣：“唉，要是斥候能到汴京親自見一見他，知道他如今是如何想如何做的，就好了！”

兩國邊境，已在戒嚴，不過商賈過境，其實還是受歡迎的。王藥擔著郎中的職務，其實只是個寄祿官，即一個空名職銜，拿一份俸祿而已。但是因為趙王這層關系，許他進各部司務瞧瞧兩國的情勢，而后再聽他的見解。

“生銅、生鐵、瓷器、絲綢……還有茶葉，口外跑一趟，就能掙不少錢帛來；而夏國和后涼出產的黃金、烏炭、駱駝、駿馬和牛羊，則是我們這里所需的。”王藥邊喝著茶邊對趙王道，“關卡關閉，商賈們只能鋌而走險，還不如不禁貿易。他們從我們這里得到鐵器雖然會用作煅鑄兵器，但我們若沒有好戰馬，步兵迎戰騎兵，也幾近于十個打一了。”

趙王耐著性子聽他說，到最后點點頭道：“這樣小事并無不可。備齊戰馬之后，幽州和并州，雖要分兵，也必須有個多寡輕重，你看在哪處加重兵更好呢？”

他的眼睛黑白分明，上身前傾著，是虛心求教的模樣，但王藥心知這絕不是一個輕信的人，因而回復道：“燕山為隔斷，過界頗不易。并州為孤懸，守