涂抹好了：“養病這幾天你真是憋壞了啊。”

“是啊是啊，我已經打好水了，也讓小二去準備早飯，你快收拾。”裴素棉興奮地不行。

明燦不想掃了她的興致，跳下凳子跟著她一起興高采烈地收拾行李出發上路。

中秋過后的天氣，一日凉過一日，中午日頭熱早晚兩頭冷，兩人走出客棧時，火紅的日頭剛剛升起，路上農人們三兩成群地往地里走，一片熱鬧的景象。

裴素棉伸了個大大的攔腰，回頭對明燦笑著說：“出發！”

看著她精神奕奕的樣子，明燦由衷感謝寇玉屏和祁修，在這個充滿危險舉步維艱的地方，有人真心的在愛護著她。

第一天上路，明燦故意放慢了腳步，看見茶棚要進去喝茶，看見果樹要上去摘果子，看見路邊開得燦爛的野花，非要采一把再編個花籃裝進去。

裴素棉知道他怕趕路急了自己的身體受不了，感動于他的細膩心思，裴素棉也就由著他邊走邊玩，雖然一天走下來也就四十里路出頭，卻是裴素棉十幾年來過得最輕松，心情最愉悅的一天。

日頭剛剛偏西，明燦就不肯再走，拉著裴素棉走進不遠處的一個村子，村界石碑上寫著三個大字“牛各莊”。

“今晚咱們就在這里投宿。”

蠱尾山

明燦很快找到一戶人家投宿，家里只有一對年輕夫妻，妻子挺著八九個月的大肚子，男子一臉憨厚，看向妻子時總是不自覺地傻笑。

說好了借宿一晚上二十銅板，飯菜錢另算，男子把二人領到了西邊的屋子：“家里比較簡陋，鋪蓋都是干凈的，你們別嫌棄。”

明燦把包袱放到床上，讓裴素棉坐下來休息，自己回身與男人寒暄：“曹大哥說的哪里話，你和嫂子肯讓我們借宿已經幫了我們兄弟二人很大的忙了，再說這房子這么干凈，嫂子真是個利索的人。”

曹十六又裂開大嘴傻呵呵地笑了：“現在她身子沉了，以前家務活真是沒得說。”

明燦一邊聊天一邊帶著曹十六往外走：“曹大哥我想借您家的爐灶和米，我弟弟病剛好身子還虛，給他熬碗粥養一養。”

“行行行，廚房在東邊。”曹十六對著廚房喊：“媳婦兒，熬一鍋粥。”

“哎。”曹十六的媳婦兒脆生生地應了一聲。

“不用勞煩大嫂，我自己來就行，別耽誤了你們吃飯。”

聲音和腳步逐漸遠去，裴素棉坐在床板上，很是佩服明燦搭話的能力，隨隨便便兩句就能讓別人跟他稱兄道弟，就是不知道為什么在寧安城里每天都臉色慘白，飽受驚嚇的模樣。

在明燦端了白粥進門時，裴素棉忍不住問了他。

明燦把粥碗隨手放在后窗臺上，一臉不忍回想的表情：“被人用扒衣服的眼神兒盯著不放，你也會緊張的。”

裴素棉看著他回想起來還是一臉驚魂未定的表情，實在忍不住笑出了聲。

“你靠在床上歇一會兒，”明燦從包袱里拿出干糧和水袋，遞給裴素棉：“先將就著吃點兒干糧，明天出了村再去找好吃的。”

裴素棉不解：“你不是熬了粥嗎？”聞起來還很香呢。

“這家人的食物和水最好別碰。”明燦語氣鄭重，把裴素棉嚇了一跳。

“進村的時候我就覺得不對勁，剛才在廚房熬粥，你知道我發現了什么。”

“發現什么？”裴素棉被他嚇得后背發涼。

“沒有蟲子和動物，蒼蠅、蚊子、鳥雀、雞鴨，連看家護院的狗都沒有。”

裴素棉側耳認真聽了聽，果然沒有任何的蟲鳥聲音，秋天原本是蟋蟀蟈蟈最吵鬧的時候，可是院子里一片寂靜，只能隱約聽見廚房里，曹十六兩口子的說話聲，再往遠處聽，更是一片安靜，雞鳴牛叫豬哼也是聽不到的，如果閉上眼睛光靠耳朵聽，會覺得這是一座瀕死的村莊。

冷汗順著裴素棉的后背滑了下來，她忍不住往明燦身邊挪了挪，牙齒咯咯打顫：“他、他們，是人還是……”鬼那個字她哆嗦半天也沒說出來。

“人，肯定是人，”聽見曹十六是人，裴素棉松了口氣，明燦好笑地看著她，這膽子時小時大的，他繼續道：“只不過不知道是什么人。”

“僵、僵尸？”裴素棉尾音忍不住開始拔高，又強行壓了下去，牙關開始發抖。

服了她的想象力，明燦把人摟進懷里：“我是說他們藏著秘密，曹十六的媳婦兒懷著身孕，我仔細看過了，是真的孕婦，他們也是一對普通的農家夫妻，但是村子里的情況，很像蠱尾山里的情景。”

“蠱尾山是什么？”

蠱尾山密林成片，連綿不絕，河網密布，一年四季山上濃霧彌漫，最是盛產蛇蟲鼠蟻，蠱尾山民擅長制蠱，以蠱惑人，凡是制蠱的人家，百米之內沒有任何生物存活，家里也養不活任何家禽。

傳說前朝就滅在了蠱尾山民的蠱蟲之中，亡國之君臨死前帶著最后的親兵，把蠱尾山下屠了個一干二凈，從那兒以后就很少能夠聽到蠱尾山的消息了。

“蠱是什么？為什么能亡國？”裴素棉聽得津津有味，也沒那么害怕了，只要不是鬼和僵尸，她的魂魄就能夠安穩地待在身體里。

“最初的蠱只是下毒用，但是蠱尾山出過一個天賦極高的人，在他的鉆研下，蠱的用處發展出了很多分類，下毒反而是最少被人使用的方法了。”

“是那個人亡了前朝嗎？”

“不是，是他的后人，但是因為蠱術太過損陰德，前朝亡國的皇帝死之前把所有的記載一把火燒了，現在能夠留下的資料很少。”

裴素棉眨了眨眼睛：“那你是怎么知道的？”

“呃，我的授業老師特別喜歡收集這些雜書，閑聊的時候說的。”

“你老師真好，景先生都不會給我講這些。”裴素棉好羨慕明燦有這樣一個老師，沒有小孩子不喜歡聽故事，但是景先生總是督促她認真進學，幾乎沒有給她講過功課以外的事。

“快點吃完，早點休息，明天咱們天亮就離開這里，不管村子是什么情況，咱們都不攙和進去。”

“嗯。”裴素棉乖乖地啃著干糧，“那碗粥怎么辦？”

“半夜我拿出去埋了。”明燦快速地啃了個干饅頭，出門去端洗漱的熱水，卻看見曹十六扶著他媳婦兒往屋里走，曹氏捂著肚子，一臉痛苦。

“曹大哥，嫂子怎么了？”

“剛剛做飯不小心肚子撞上了灶臺。”曹十六一臉擔憂，但還是停下腳步問道：“明兄弟有事找我？”

“本來想跟大哥大嫂要一些熱水，趕了一天的路，把身上的土洗一洗，免得弄臟了床鋪。”

“灶臺上有熱水，你自己去打吧，門后有木盆，我們先回屋了。”曹十六聽見明燦沒什么要事，又扶著