祈福禮

    覃朝，陛下好佛道，舉國崇奉佛法。其中，以濟法寺最受尊崇，香火最盛。

    哎那邊的快點快點，磨蹭什么呢，誤了吉時，仔細你的腦袋。管事太監行色匆匆，一邊四處張羅一邊訓斥著一個笨手笨腳的小太監。整個宮內都忙里忙外，為了即將到來的祈福禮。

    當今太后抱恙，陛下仁孝，便去濟法寺禮佛三日，以求太后鳳體安康。即將回程時，司天監監正進言，太后常居宮內，若能請法師回宮祈福，便可保太后鳳體無恙。陛下準，特請濟法寺高僧回宮主持祈福禮。

    今日則是祈福禮舉行的日子，哎哎哎，小木子，你走慢點，我還抱著佛像呢。一個小太監抱著木箱急急追趕著前方那人，被叫那人轉頭，面容清秀，一雙桃花眼顧盼生輝，快點，劉公公等久了，我們少不得挨訓。小木子加緊腳步，往安仁宮趕去。

    等小木子一行人到安仁宮，管事太監果然已等的不耐煩，正待發作，但見小木子立刻從懷里掏出一捧鳳梨酥遞上。劉公公，御膳房剛出爐的，想著公公愛吃，這才多耽擱了些。小木子悄聲說。

    這劉公公年逾五十，白眉無須，一貫好甜食。他聽了這話輕咳一聲，下不為例，快去把佛像擺好。便收下了。是，多謝劉公公。

    忙完一陣，小木子躲在宮墻角悠哉悠哉吃起從御膳房順的桃花酥。小木子年方十八，從小便失了父母，整天流浪街頭男孩打扮，后來便被賣進宮做小太監，宮闈森嚴，人情淡薄，是一名姓林的御膳房宮女看她可憐好心照看她，免她受苦。一來二去，才發現她是女孩，人已入宮，被發現便是欺君的死罪，林嬤嬤無奈之下也只好教她如何隱藏身份，膽戰心驚地過了十多年。林嬤嬤給她取名為木桃，總是告誡她以后要出宮去，天地遼闊，外面自有她的去處。可惜，那林嬤嬤年歲已高，將她拉扯到14歲，便病重去世。

    小木子從小機靈，八面玲瓏，慣會看臉色，相貌又好，做事又妥帖，林嬤嬤去世不久后，她便得了劉公公親眼有心栽培，攬了不少差事，有時還能出宮采買。

    出了宮，她才知道為何林嬤嬤讓她一定要想方設法離開皇宮，這街上啊人來人往，販夫走卒叫賣著各式各樣的東西，比不得皇宮內精致，但都是些她沒見過的新鮮玩意。天也遼闊，一眼都望不到盡頭。

    木桃就暗暗決定了，以后一定要逃出來，憑她的手藝與積蓄，也能開家不錯的吃食店，賺點錢逍遙自在，成親與否不重要，重要的是再也不用過那種提心吊膽的日子。

    小木子，祈福的貢品出了差錯，劉公公正大發雷霆呢，怎么辦啊！說話的正是剛才和同她說話的小方子。小木子心道不好，一邊仔細詢問小方子，一邊起身向前走去。

    說了多少遍，貢品容不得差錯。劉公公一臉焦急。一屋太監宮女在清點貢品時，發現本該上貢的蓮花酥、楊枝露、松花糕、鳳梨酥都差了數。御膳房那邊分明是清點好交差的。這些糕點原是不打緊的，一般都只是擺設作用，可如今這可是陛下親自請了大師來給太后祈福，稍微出點差錯，腦袋可就不保。

    "呦，劉公公，這是怎么了，祈福的貢品準備好了嗎。"來人一臉褶子滿臉肥rou，是一向與劉公公不對付的元得喜，太后跟前的紅人，慈寧宮的掌事太監。

    準備好了，不過是有新來的的小兔崽子不懂規矩，我訓他幾句，無事。劉公公皮笑rou不笑地應了一句。

    "那好，還有一個時辰祈福禮就要開始了，濟法寺的妙寂大師已至，可千萬不要出什么差錯啊。"元公公面上似乎頗為關心地囑咐道。

    "自然自然。"劉公公心里知道定是這廝動了手腳，他們向來水火不容。元得喜又看上了他手下的小木子，一心想收他為孌寵。劉公公深知他的下作手段，已經弄死了好幾個小太監了。而小木子一向機靈，辦事妥帖，他有心栽培自然護著不讓元得喜得手。一來二去，這梁子結得越深了。

    元得喜此人睚眥必報，又對小木子勢在必得，此番若是貢品出了差錯，御前失職，不僅掰倒了死對頭，小木子一個小太監也就任他拿捏了。

    元得喜正想著小木子那細膩的皮rou和動人的桃花眼。小木子就從殿前進來了，她見元得喜在，也彎腰行了個禮，"元公公。"一邊轉頭對李公公說道"李公公，濟法寺的妙寂大師到了，正等您安排呢。"一邊暗暗使了個眼色。

    李秉余心里一下子有底了，他道"元公公，我這去接待妙寂大師，就不留了。"又轉頭對小木子說：你隨我同去，"帶路吧。"

    元得喜眼珠子都快掉在剛剛小木子低頭那露出的一節雪白脖頸上，見人要走，心不在焉地應了一句，一邊心想：過了今天，李秉余倒臺，小木子就是我的人了。

    出了安仁宮，李公公，蓮花酥、楊枝露、松花糕、鳳梨酥已呈在雨松閣，未出差錯。小木子低聲道：奴才昨日怕出差錯，特意多做了一份糕點托云嬤嬤收著的。

    李秉余心道果然，小木子之前跟在林嬤嬤身邊，學了一把好手藝，成日里總往御膳房鉆，和那些廚子交好，學個八九分像不成問題。他機靈又會賣乖，最會討尚衣局云嬤嬤喜歡，這放個糕點也不是什么難事。

    李秉余拍拍小木子的肩：你辦事我放心。這邊還有事忙我去盯著那些不機靈的小兔崽子，免得再出差錯，你快去把濟法寺的大師安排妥當。

    是，公公放心。小木子得令便要離開。

    小木子。李公公忽又喚她，萬事小心，元得喜不會善罷甘休的。木桃轉頭對上他關切的神色，心下一暖：奴才知道，謝公公。