一、宮闈前事奉歷二十七年，天元帝洛天成駕崩。元帝無子，皇弟洛天佑即皇帝位，年號孝歷。

宮中尚在守國喪，孝歷帝依例每日宿在正坤宮，不踏足后宮半步。北府提督穆忠臨竟指使先帝乳母汝氏在后宮悄悄安置了四位民間女子，準(zhǔn)備進(jìn)獻(xiàn)給皇上。四位美人自是國色天香，雖姿態(tài)不同，但生的不是嬌若春花，便是媚如秋月。更駭然的是，手中皆備有香丸‘迷魂香’，長期服食會(huì)使人頭腦昏聵、神志不清。

穆忠臨欲通過美人計(jì)將年輕帝王變成癡傻傀儡，從而挾天子以令諸侯，繼續(xù)當(dāng)他一人之下萬人之上的九千歲。

孝歷皇帝還是王爺時(shí)早已對穆忠臨目無君上的所作所為厭惡至極，在登位前便已掌握其諸多罪證。登位以后一直謹(jǐn)小慎微，暗中等待良機(jī)。新朝初立，百廢待興。不誅此人難以立君威，無以施新策。

當(dāng)汝氏一行出現(xiàn)時(shí)，他看都未看一眼，怒道：“朕與先帝向來兄友弟恭，如今他去了才不過一月，民間尚且要守國喪之禮，夫人為何獨(dú)獨(dú)要朕納妃？是想讓朕成為不恭不孝之人、無德無禮之君么！”接著當(dāng)機(jī)立斷，以‘不恭先帝、禍亂宮廷’為由將其驅(qū)逐出宮。四位美人寢居中所藏藥物被一一翻出后，也被秘密處死。

汝氏，原是已故天元帝的乳母，由于自小對這位皇長孫疼愛有加，所以深得天元帝信任，將其許于穆忠臨‘對食’。在奉歷年間，這對夫婦不僅把持內(nèi)廷大權(quán)，欺辱皇后妃嬪；對外朝官員也是黨同伐異，對清流文臣多番構(gòu)陷，攪得朝堂烏煙瘴氣。

歷年宮中大選汝氏都會(huì)私下扣押一兩個(gè)模樣出眾背景寒微的美貌女子收做義女，必要時(shí)獻(xiàn)給君王以牟取私利，那些女子得君臨幸者，飛上枝頭變鳳凰，不幸者一卷草席入黃泥。

顧斕笙被兩個(gè)小太監(jiān)抬到亂葬崗時(shí)還沒死透，用盡最后一絲力氣摸到袖子里的回魂丹慢慢塞到口中，生生咽了下去。

穆忠臨做了多年宦官首領(lǐng)，奉歷年間憑借天元帝寵信升為司禮秉筆太監(jiān)。奉歷二十年，穆忠臨遭到南苑派人顧漣的彈劾險(xiǎn)些入獄，但由于汝氏的一番哭訴，天元帝竟然放過了他。朝中多名大臣都受教于江南南苑書屋，南苑派便由這些文臣議清談而成，京城中稱為‘清流’，與穆忠臨為首的閹黨政見不謀、品行相悖。

從奉歷二十四年開始，穆黨與南苑派的宿怨一觸即發(fā)，黨爭在朝堂內(nèi)迅速拉開。穆忠臨先下手為強(qiáng)，反誣顧漣、左啟紳等南苑風(fēng)云人物有貪贓之罪，將許多官員株連下獄。天元帝昏庸無能，偏信佞臣，使得忠臣赤子蒙冤而亡。奉歷二十五年，穆忠臨又發(fā)動(dòng)北府、錦衣衛(wèi)兵力，殺害了南苑派數(shù)人，南苑書屋也被砸毀，珍藏的經(jīng)史典籍一律遭其焚毀。

曾經(jīng)書聲朗朗、赤膽忠心的南苑派一時(shí)之間銷聲匿跡，只剩一些年幼的門生和無官銜的士子僥幸逃脫，留得一條性命。人謂南苑‘纍纍相接，駢首就誅。’只有左啟紳的弟子肖常甄在黨爭中與恩師決裂，依附穆黨，官階從給事中升為太常少卿。

晨曦微露，顧斕笙從三年前的那場大火中倉皇醒來，身上一時(shí)忽冷忽熱，只著單薄寢衣的身子縮坐在床頭不停地發(fā)抖，臉頰到耳朵一片緋紅，玉白的脖子上驚嚇過度，滲出許多汗珠。

“姑娘醒了。”

畫眉端了盆水進(jìn)來，關(guān)切問道:“快躺下，出了這么多汗，莫要再著涼了。”說著忙扶著她躺倒。

“大人了？”

“大人去了宮里還未回來，幸虧姑娘早有準(zhǔn)備，否則……”畫眉一想到姑娘昨夜倒在府外的情形不禁落下淚來。

“我沒事，”顧斕笙躺著平復(fù)了會(huì)心情又道:“大人可有準(zhǔn)備新的身份?”

“姑娘，”畫眉的眼淚像是不要錢的珠子，委屈的不能自已，“您都差點(diǎn)隨老爺去了，還想著進(jìn)宮。”

“那個(gè)人就在宮里，一人之下萬人之上，膚發(fā)不曾有損分毫，我不進(jìn)宮如何殺得了他?”

二、新身份當(dāng)年穆忠臨在朝中幾無對手，百官均以他馬首是瞻。政事荒廢，群臣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跟在他身后，想著法子討軟弱君王歡心。天元帝越發(fā)寵信他，將其封為‘九千歲’。九千歲離萬歲爺，只差了一千歲。這令他更加不知收斂、權(quán)欲膨脹，在民間收養(yǎng)了不少義子，連地方官吏都只知九千歲，不知皇帝。

孝歷皇帝站在御書房，遙想著穆忠臨過去的種種罪過。若不是受寵太過、一呼百應(yīng)，權(quán)勢直逼天子，他今日斷然不敢如此大逆不道，竟敢對皇帝下毒。他將下毒之事壓了下去，眾人只以為是汝氏不守喪制而引起上怒，也并未掀起多大波瀾。

“微臣參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”太常少卿肖常甄領(lǐng)著一男子前來覲見，孝歷帝合上折子，目光投向下跪之人，見其面相溫和，五官俊逸，眉宇間的氣度如同萬道華光，一看便知胸襟不俗。這樣的人著實(shí)刺眼。

“平身。”

蕭平王遠(yuǎn)在阜陽，手握重兵，獨(dú)霸一方，新帝甚為忌憚，命其獨(dú)子李宸煜進(jìn)京擔(dān)任都指揮使，代父尊享盛京繁華，看似圣恩隆重，實(shí)則不過是新帝掣肘一方霸王的質(zhì)子罷了。

肖常甄回到府中，一眼便看到桃花樹下裁冰剪雪，身著一件冰藍(lán)色煙紗散花裙的女子，三年的時(shí)間讓她增添了不少清冷，猶如三秋新月遙掛中天，褪去了兒時(shí)的頑劣青澀。

“當(dāng)真還要進(jìn)去?”

“大人只管安排。”

三年前，顧家和恩師一家慘死在穆黨手下，他和師妹假借背棄師門忍辱偷生拼死保得顧家遺孤虎口逃生，然而十三歲的孩子早已記事，報(bào)得血海深仇似乎成了她活著的唯一執(zhí)念。

上一次安排她入宮已是萬分不舍，卻不想逃過一劫又是一劫。

顧斕笙頂著太監(jiān)的帽子路過東安門時(shí)，見到被奪去封號的汝氏，只著一身布衣。到了此時(shí)此刻，仍然跋扈傲慢，等著穆忠臨來救她，不許侍衛(wèi)和宮女近前。

“都給我讓開！看什么看！”

皇長子正在東安門前和太監(jiān)們玩石子，忽見粗布脫簪的汝氏怒氣沖沖地過來，四歲的小皇子奶聲奶氣地問眾人：“她怎么了？看起來好像有些惱怒呢！”

近旁的太監(jiān)忙捂住皇子的嘴，小聲道：“噓！你可別惹