第一章 由來

    天子重英豪，文章教爾曹；

    萬般皆下品，惟有讀書高。

    少小須勤學，文章可立身；

    滿朝朱紫貴，盡是讀書人。

    卻說某年某月某日，京畿宛平縣西郊，東莊鎮聞道書院內，正是辰時早課之時。

    那教授先生從門外進來，神童詩念罷，眾生平坐，先生高坐于上，攤開備課教材，輕捋唇下美髯，嘴里念到，今日我們治

    大學之道，在明明德，在親民，在止于至善

    古之欲明明德于天下者，先治其國，欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心

    那先生念罷一句，作釋一句，搖頭晃腦，臺下眾人不僅不聽，反倒嗡嗡作響。

    先生放下教材，微含慍怒，蹙眉道，爾等有何不解？

    堂內頓時肅靜，先生靜默片刻，正要繼續，忽而有一人起身拱手道，學生有一事想請教先生。

    先生頷首。

    請問先生，何為明德，何以正心？

    吾等儒生，德者不過上不愧君父，下不愧百姓，立身持正，至于正心，宋張子厚橫渠四句有言：為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平

    那學生敢問，先生可曾做到立身持正，不愧本心？

    天地君親師，臺下學生竟敢當庭質問，先生登時就要變色，放肆二字就要出口，那學生又問道。

    至正四年，先生得中一甲第三，蒙今上恩賜，以探花之身得授翰林院編修，如今十余年過去，久不升遷，先生聽聞永平侯府招婿，慕其貴胄，為求功名，竟想將庶子送與侯府作贅，傳為全京師笑柄，敢問先生，可曾聽圣人教誨，立身持正？

    這本是先生晦澀難言之處，此刻卻被公然揭露，室內哄堂大笑，只見那先生臉色青一陣白一陣，指著發問的學生，氣得胡須顫顫。

    你

    學生絲毫不懼，上前一步，拱手又朗聲道，敢問先生！

    話一出口，滿堂童生俱皆起身，大聲附和道，敢問先生！

    那先生羞得老臉通紅，再也待不住，揮一揮袖，掩面而去了。

    京師近來有兩件家喻戶曉的大事。

    一是北方韃子叩邊，今上親點了世襲永平一等侯為主帥，率領三軍，將韃子殺得丟盔棄甲，揚我國威。

    而第二件，也與其一密不可分，請諸位聽我細細道來。

    那永平侯有勇有謀，乃是舉世難尋的蓋世英雄。韃子聽聞其為主帥，嚇得恨不得聞風而逃。可韃子雖愚者眾，也有一二詭計多端之賊，知將軍難以力敵，特意買通監軍太監，意圖暗地加害侯爺。

    天下誰人不知，閹黨無君無父，眼里只有利祿，又與將軍有宿怨，在戰事之末，韃子得了閹人暗信，伏兵于道上，后縱有副將率兵解圍，可將軍與其獨子身受重傷，在回京路上一同歿了。

    消息傳來，聞者傷心，見者流淚，可憐此忠君體國之良將，江山社稷之帥臣，竟歿于王事！

    侯府失柱，留下一堆女子守家，獨木難支，廟堂無人，眼見就要敗落了，圣上聞之，心懷喟嘆，特賜永平侯嫡妻為一品誥命夫人，其子之妻為四品恭人，為保其門庭，允其嫡女之后襲爵，奪情成婚。

    那永平侯之女年方二八，生得花容月貌，國色天香，一時之間，趨之如騖。可侯府自不會平白為他人作嫁衣裳，貼出告示，若要迎娶小姐，需入侯府作贅。

    男兒膝下有黃金，豈可自斷雙腿，做這令人恥笑之事？盡管仍有人愿意，可也不敢公然宣告，出風露面。

    久而久之，獨留下一人揭了告示罷了，眾人一看，竟是翰林侍講，沈縉沈官人。

    那沈縉年過三十，家中已有妻妾，自不會是他做那侯府之婿。

    眾人一問，又暗地思忖，不由嘆道，沈縉使得一手好技倆。

    沈縉才華既高，又中了至正四年春闈進士及第，生得俊美非凡，今上殿試親點其為探花郎，授了翰林編修。這本是清貴之官，可那沈縉一次酒后失言，惡了內閣大學士，如今十余年過去，才由正七品的翰林編修升了正六品的翰林侍講。

    遷官無路，俸祿又低，沈侍講除了翰林內務，只在京郊的書院里做個先生，賺些外快。

    如今侯府招婿，沈縉轉念一想，不若將庶子寄在發妻名下，充個嫡子的名頭，送與侯府作婿，不說將來作個小侯爺的外祖，只要侯府在圣上面前美言幾句，升官豈不是易事？

    送一庶子，升官發財，眾人不由嘆道，真是一石二鳥之計！盡管儒生罵其卑鄙，可清濁合流，比起升遷又算得了甚么呢？

    至于那庶子是否愿意，就不在眾人的考量之中了。