第一章：煙蘿園

    庭木日日上表，極言其府境況之危急，讀之如哭天搶地、人神共泣。我若再不駕臨，他是否要直入乾清門，跪求于御階下？嬰慈哭笑不得，合上妊庭木的文書，隨手扔在一旁。

    是了是了，那戲文里便是這般寫的，戲臺上亦是這般唱的，鐘鼓司想必也是這般教的，庭木那廝只怕能學個十成來！嬰息執起白子落下，面上義憤填膺，黑眸中的光亮泄露了其內心。

    這話說得不實。鐘鼓司所習皆皇家雜戲，如何教得民間本子？

    嬰慈也不駁他，飲了一口茶，望著裊裊水霧，緩緩道：叔母離京往江西任職不過一載，他兄妹七人能有何事？

    若非姊姊命伯讓入北靖按司，常有緝查，以致妊家數月僅見長男公子三兩面，母父不在京中，亦無長姊長兄主理家務，庭木何至于此？語畢，嫌費了口舌，嬰息舀了一匙杏仁露。

    前日山東、河南遞上折子，近日雨水連綿，黃河決堤，尚不知災民幾何嬰慈說著，目光落在禮部大雩[1]的奏疏上，閱畢朱批知道了，隨意道，我正為此煩憂，且叫他候著吧。

    水患事大，需早朝廷議；庭木所請，語義焦急，于國事小，想必于家事大。嬰息又執黑子，與自己對弈正酣，眼眸不抬，只道，左右今日惠風和暢，正值休沐，姊姊不若前去煙蘿園一探究竟。

    嬰慈知曉嬰息心中竊喜，只等坐看趣事，以此為樂，正欲叱之，便見喬津入內稟報：嬢嬢[2]，姬德仇[3]攜柴鳳子[4]至。

    他尚未言畢，只見一個小小身影奔入：娘，正則甚思君！一下子撲入嬰慈懷中，幸而她坐著，如若站著，必被撲得仰倒。

    姬璆鳴緊隨其后，依禮而拜，又與嬰息相互致禮。

    正則數日未見皇上，鬧著要來，臣只好將他帶來，稍后再去上課。

    尚大家[5]道正則比上月精進良多，七歲的男童不輕，嬰慈抱不住便將他放下，攬著他坐下，捏了他rou乎乎的白嫩的小臉，微笑對姬璆鳴道，卿卿費心了。

    男兒[6]得到贊許，姬璆鳴心中愉悅，目光熱烈地望著嬰慈，語中卻亦恭謹道：皇上國事繁重，臣無法在旁分憂，自當養育好正則。

    嬰正則是嬰慈第一男[7]，誕于繼位后改元之年，生父又是自興延[8]七年便侍奉她的姬璆鳴，幼時受到了極大的寵愛，比之次男靈均和尚未開蒙的三男日辰，也更親近依賴嬰慈。他緊緊抱著嬰慈的手臂，鼓著嘴問：娘今夜來長安宮吧，許久未陪正則了，娘政務辛苦，正則為娘講奇聞軼事可好？

    嬰慈一向泠然的目光也斂去了冷清，柔和地應了：好。

    姬璆鳴聞言，一抹喜色浮上眉梢。

    另一側的喬津聞言舒了口氣。自前日報河南水患，平日對政事時有倦怠的嬰慈，近日晨間不必催請便自己醒來換他入殿更衣早朝，眉間更是布著愁云。如今能有柴鳳子稍稍減去煩憂，自是再好不過了。

    嬰息望著他那松了口氣的神態，微微勾唇，心中了然。

    吩咐下去備車馬去江西右參政京中宅邸，嬰慈由喬津更衣，鄧夏入內通稟：嬢嬢，朱宸仇請見。

    嬰慈眸中一亮，脫口道：宣！

    正在為嬰慈更衣的喬津動作一頓，提著衣服，他的眼簾落下，遮住了眸中的情緒，問：嬢嬢，煙蘿園可還去？

    嬰慈此刻哪里還顧得上妊庭木如何，只模棱兩可道：不急。便胡亂把剛著上的常服理了理，徑直出去了。

    喬津盯著手中的皇帝便服，只得便服暫且掛起。

    尋尋，你來了！未見其人先聞其聲，呼喚中透著明亮的喜悅，宮中人盡皆知，能讓萬歲嬢嬢如此欣喜的，唯有初入宮即封倢伃[9]、次月逾制晉宸仇的長樂宮主位朱信芳。

    朱信芳立即行禮，先問候了嬰慈，而后開門見山道：皇上，臣有一事相求修繕黃河請讓臣同去。

    山東、河南等處承宣布政使司報黃河泛濫，而千里之外的湖廣等處承宣布政使司上奏小旱既要為北方治河，又需為南方行雩禮，倘若國朝某年無旱無澇，只怕天公也不應。

    突如其來的請求令嬰慈略有意外，她沒有立即應聲，稍稍思量后道：治河自有工部，是都水清吏司的本職。況天災水患并行，河南非安寧之地。

    治河非一日之功，需耗費大量人力物力財力，以抗天災。雖如此，倒不必后宮一介男流親赴修堤。

    朱信芳注視著她的神色，斟酌語句，續道：臣欲隨行河南以盡綿薄之力，為皇上分憂。臣年少時曾受征修筑大堤，皇上不必為臣擔憂。

    嬰慈一時啞然，仔細審視朱信芳的面色，鄭重又堅毅，不似一時情急。

    黃河水患，自古及今難以根除，雖不至年年泛濫，但十年中總要大大小小泛濫數次，自懿德[10]二年至今，更是年年泛濫，久治無果。

    可皇帝內眷隨工部治河，前所未聞也。且男子行于世，有諸多不便。

    只是皇仇與尋常男子可有些微不同。

    于朝局，這或將是一次轉機。

    嬰慈不語，指尖輕滑著裳，渙散的眼神漸漸聚攏，心中已有計較，她揚眉輕快道：我既允你自在，又怎會悔？只是你這般君臣相稱，倒叫我覺著疏遠了。

    自入宮伴駕，朱信芳之所求，嬰慈無有不應的。

    是我之錯，皇上請寬心。朱信芳略有愧色地笑了，欠身賠罪。

    嬰慈眼睫輕扇，面上維持著方才的神色。

    后日戶部押送賑災錢糧，你便同行吧。見他略有局促，她伸手覆在他的手上，拇指摩挲他的指尖，凝眉思索，須臾，她溫聲道：此去河南，天降大雨，地有水患，災后易發疫癥，萬要當心。

    臣必定當心，全身而歸。

    天子鑾駕落下，煙蘿園正門前跪候一片，為首的男子恭聲道：臣鐘鼓司右司副妊庭木率闔府上下恭迎皇帝陛下。

    雖禮不可廢，本就是自家親眷，嬰慈即命平身。

    嬰慈素不喜禮節繁縟，雖是天子幸臣子宅，儀仗一切從簡，但仍有鳳凰衛隨行護衛，隔十步站立一侍衛，將煙蘿園守衛住。

    待入府門后，妊庭木全然不似迎候時的恭謹拘禮，腰板挺直，甩著臂膀走著，高聲嘆道：阿慈，你可到了，可盼得我甚苦啊！

    慣見了他那恣意模樣，嬰慈雖縱著他，耳聽著口無遮攔，也睨了他一眼。

    妊庭木亦自覺在眾人面前如此僭稱帝諱太過逾矩，傳出去都察院必諫言治他大不敬之罪，立即改口，有意壓低聲音，事關小弟闔家安寧，彰仁表姊萬要相幫。

    吾乃大析國君，豈是獨為你斷決家事的？嬰慈又睨他，真真是太過縱他了，必得尋機管教一番，不然日后如何為人夫婿？不過她心下有疑，睨得他悻悻斂了顏色，方問，何事？

    噓阿慈悄聲些，便行于君后方！嬰慈聞言回頭瞟一眼，唯有趨步隨行的表弟妊樞、妊裕甫、妊航與表妹惠摩，即被妊庭木抬手擋住，但見他唇動無聲，惠摩。

    這般溫良謙謹的好妹子，你家兄弟如何招惹人家了？嬰慈悄聲中透著明顯的不快，她雖為你家少妹，但唯此一女，日后必承繼叔母家業，待她以善總不會錯的。

    我等可是你的叔表親[11]，怎的阿慈不向著咱們，反倒同非血親的惠摩一頭？妊庭木苦苦叫屈哀怨，分明是他愁苦滿懷，為何被數落的是他？終歸是有求于人，他心知皇上國事繁重，駕幸煙蘿園不易，而后請嬰慈附耳，道，實是惠摩只當我等為兄弟，不作他想為我兄弟終身事，敢請表姊從旁引勸。

    惠摩乃是庭木之母妊巳波繼夫向氏的養女，與庭木兄弟非血親。

    嬰慈細品他話中之意，待步入回廊，才問：你家兄弟情之所鐘皆為惠摩，愿為其執帚？

    妊庭木目光端正地望著嬰慈，鄭重地頷首。

    嬰慈見他不似玩笑，亦正視起來：大析立國三十余載，朝中官族[12]世家比比皆是，多的是貴女千金可作爾等妻君，你兄弟六人何以獨獨青睞她？

    妊庭木本明快的神色黯然下來，一瞬又輕輕笑了，那笑中露出千般滋味：非一言可盡之只道是命罷。

    自幼一同成長，嬰慈未曾見過妊庭木如此神情，銘感于懷。說話間已至正堂，她拍拍妊庭木手臂以示安慰，后回首相喚：庭木道花園景致卓絕，我心向往之，惠摩引我前去可好？

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    [1]〔雩〕古代求雨的祭祀。

    [2]〔嬢嬢〕析朝內官稱呼皇帝。稱謂來源于明代內官稱皇帝為皇爺、爺爺、萬歲爺爺。古代可用爺嬢稱呼父母。

    [3]〔仇（qiú）〕自創后宮位分，與古代的妃相對應，為析朝皇帝臣室，位在皇司之下，正一品，封號無定制，以貴仇為皇仇之首。仇有偶之意。：仇，匹也，合也。：仇，讎也。按，謂讎也，二人相當相對之誼。：君子好仇。：我仇有疾，不我能即。

    [4]〔鳳子〕自創皇族男子爵位，為皇帝之男，超品，封號為單字姓。

    [5]〔大家（gū）〕古代對學識高、品德好的女子的尊稱。如東漢文學家、史學家班昭，時人稱曹大家，曹為其夫姓；又有清代劉大櫆所作。

    [6]〔男兒〕指兒子，女兒的性別對應詞。

    [7]〔男〕第一男某某之男，如同今言第一子某某之子。

    [8]〔興延〕析朝第二代君主析世宗莊皇帝年號。

    [9]〔倢伃〕自創后宮位分，即古代婕妤，為析朝皇帝臣室，正三品，無封號，以姓別。

    [10]〔懿德〕皇帝嬰慈的年號。

    [11]〔叔表親〕同今堂親，其父為親兄弟，女尊背景下堂親改為叔表親。

    [12]〔官族〕官宦世家。出自索靖字幼安，敦煌人也。累世官族，父湛，北地太守。在析朝特指與開國皇帝析太妣打天下的八姓姜、姒、嬴、妘、媯、姚、姞、妊之族人。