朋友

    新入教會的牧師會分配到各個資歷較老的牧師手下學習。

    艾莉的師父是三等治愈牧師卡爾·麥吉。他身材高大，體格健碩，臉部有道貫穿左眼的細長傷疤。雖然外貌讓人心生畏懼，但是個性隨和爽朗，極易相處。

    他的教學循序漸進，要求嚴格但不苛刻。艾莉認為他的教學能力比帕特里克好多了。他是第一個艾莉主動接觸的成年男性。論及原因的話，大概是感受到了他身上散發的慈愛光輝。

    卡爾·麥吉也很喜歡這個聰明伶俐的小姑娘。艾莉突出的天賦是一方面，另一方面是她的謙虛。這個年紀的小姑娘保持沉穩，不去炫耀自己的能力簡直是天方夜譚。他的女兒克里斯汀已經是少見的懂事，但艾莉像是大人。只有在學習魔法時，黑色的眼眸才會閃動光澤。

    他同時注意到，艾莉的人際交往方面一塌糊涂。她總是獨來獨往。別人不和她搭檔，她也不著急，好像她單方面孤立了所有人。

    卡爾和艾莉談過這個問題，她渾然不在意。

    爸爸，可以為我借幾本新書回來嗎？上次借來的都看完了?？死锼雇⊙氏乱恍K蘋果餡餅。碟子里還有一大半，但她吃不下了。

    卡爾點頭，你最近不出去走走嗎？結交幾個新朋友。

    老生常談?？死锼雇》鲱~。爸爸總認為交際是健康不可缺少的一環。她轉動輪椅，把碟子送去廚房，出去太危險了。

    克莉斯，我們說好的

    明白?？死锼雇≈浦顾脑掝^，我今天會出去轉一轉的，看能不能找到幾個書呆子。

    父女倆一齊笑了。

    六點，卡爾跑到教會。他的學徒已經做完禱告，用過早餐，在大廳等待他。

    艾莉呢？

    關禁閉了。

    卡爾不能為了艾莉一個耽誤所有人的學習進度，只好照常上課。

    艾莉在幽暗狹窄的禁閉室。

    起因是她禱告不用心。第三次。

    如果還有下次，你將會收到教會的請退函。

    她無法向神禱告。她覺得那個場面滑稽可笑。企望祂實現愿望，能得到的不過是自欺欺人的安全感。阿爾建議向它禱告。艾莉當然不會那么做。向惡魔禱告無疑于自己跳下火坑。

    厚重的鐵門吱呀打開。艾莉詫異地望去。她應該被關一天禁閉。

    一束光照進禁閉室，帕特里克的身影出現。

    他表情嚴肅，少見的不帶笑意。

    我們來談一談。

    艾莉站起來，拍拍制服，跟著他離開禁閉室?？词氐哪翈煿Ь吹氐痛怪X袋。

    你想離開教會嗎？帕特里克單刀直入。

    不想。

    你有信仰嗎？

    艾莉和他對視。帕特里克看出來答案，露出苦笑，為什么？

    祂無法拯救每個人。人最終只能靠自己。

    哪怕向惡魔出賣靈魂？

    艾莉心臟大幅跳動。他知道了嗎？艾莉努力使自己看起來正常，當然不是。人只能靠自己，神，惡魔，外人，都是不可相信的。

    帕特里克嘆氣，不，艾莉，不是所有人都像你那么堅強。而最堅強的人也會有脆弱的時候。迷茫，罪惡，欲望，哪個都可以輕而易舉地擊敗人類。下次禱告時，你試著把一天的遭遇和心情告訴祂，無論多么稀松平常的事情都可以。就當是為了我。

    我會試著這么做。

    謝謝你，艾莉。帕特里克終于微笑。深藍的眼睛汪洋著春日的海。

    你謝謝朱爾斯先生了嗎？卡爾聽完她的描述，問道。

    艾莉疑惑地看著他。

    卡爾搖頭，待在禁閉室里一整天可痛苦了。

    您怎么知道？艾莉抓住莫名其妙的非重點。事實上，她并不覺得有多么難過。比起老鼠成群的儲物間，禁閉室就是干凈舒適的臥室。

    卡爾摸摸頭，不好意思地回答，我是劍士轉職牧師，初來乍到的時候經常犯錯。

    怪不得擁有這副體型。艾莉忽然問道：您可以教我劍士的技能嗎？

    哈？卡爾疑惑地張大嘴，為什么？

    我的身體比較孱弱，經常生病。學習劍士的技能說不定能變得像您這么強壯健康。我想偷手指的時候能打一些。

    卡爾一聽到強壯健康兩詞欣然答應。

    只能在不耽誤別的事情的情況下學習?？柖诘?，每天中午學習一個姿勢。先從鍛體開始，往后我會給你帶木劍的。

    謝謝師父！

    說到健康，多和人交流溝通對其有莫大的幫助作用。

    艾莉沉默。

    你為什么不和原來雨鳥學院的同學聯系呢？休息日的時候我可以給你批假條出去。

    我會聯系舊同學的。

    十日一次的休息日。艾莉和查爾斯在劇場包間會面。約定地點是查爾斯定的。不知道他用了什么方法出雨鳥學院。

    舞臺上的演員縱情歌唱，艾莉將裝滿血的玻璃瓶交給查爾斯。

    你離開后，艾米·奧布萊恩重回老樣。查爾斯心情愉悅地告知。

    艾莉點點頭。那意味著艾米情況轉好。

    查爾斯繼續說：羅伯特·沃西退學。

    羅伯特退學的消息盤亙在艾莉的腦中，以至于與卡爾擦肩而過。反而是卡爾認出她，瞧著她孤單的背影，喊住她，艾莉！

    嗯？艾莉看見卡爾。他捧著一摞書。

    卡爾邀請她去他家吃晚飯。艾莉原想拒絕，他眨眨眼，可以逃過一次禱告。

    卡爾的家在城西，平民區。街道路過的每個人的臉上都洋溢著安然的神情。他家不大，但是布置的很溫馨，一看就是出自一個溫暖熱愛生活的女性的手。

    艾莉替卡爾掀開五顏六色的玻璃珠串門簾。

    克莉斯！我回來了！我給你帶了一位朋友。卡爾高聲說道。

    名叫克莉斯的少女從房間里出來。身材瘦小的她坐在輪椅上，青色的血脈隱約可見。克里斯汀的眼睛是寶藍色的，和卡爾一樣。她只繼承了卡爾的眼睛。幸好只繼承了眼睛。

    這不會是我的后媽吧？寶藍色的眼睛劃過狡黠。

    別亂開玩笑?？柕伤谎?，她是教會的學徒，比你小一歲。她叫艾莉。你們兩個都不擅長交朋友，說不定能彼此說上話呢？

    克里斯汀伸出右手，你好，我是克里斯汀·麥吉。

    她的右手平舉，在艾莉的腰部位置。艾莉略微彎腰，握住這只干燥冰涼的骨節突出的手，你好。我是艾莉。

    讓我猜猜。克里斯汀自如地轉動輪椅，其它兩人跟在她身后，沒有姓，混血。尖耳朵，精靈，妖精或獸族。妖精體型太小。獸族混血不會長這么漂亮。所以，你是精靈混血？

    艾莉平靜地回答，是的。

    你怎么會想當牧師？精靈天生向往自由和自然，愛好美好的事物。牧師做的事與之完全相反。

    我還有一半的人類血統。

    哈哈?？死锼雇「尚陕?，我只準備了兩人份晚餐。

    正欣慰于兩人友好的交談的卡爾醒來，沒關系。我去做飯，做一頓豐盛美味的晚餐。你們繼續聊。他笑瞇瞇地腳步輕盈地去廚房。

    空氣頓時陷入寂靜,誰都沒有開口說話的欲望。

    你們繼續聊天！從廚房傳來卡爾的喊聲。

    克里斯汀移到餐桌后，聳聳肩，他總以為友誼可以治百病。艾莉坐到她的對面。

    說說看，你為什么交不到朋友？

    你要知道真實的原因嗎？艾莉認真地問。

    克里斯汀托住下巴，我討厭謊言。

    于是，艾莉敘述雨鳥學院的惡魔事件?？死锼雇“櫰鹈济驍嗨?，你沒有被

    沒有。院長和牧師及時趕到。惡魔逃走了。

    克里斯汀松氣，因為罪惡感所以忽視你？雨鳥學院的都是些什么樣的少爺小姐啊。

    你為什么不去交朋友？艾莉不想繼續說下去。再說下去，勢必會牽扯到羅伯特和艾米。

    克里斯汀拍拍自己的腿，誰喜歡和殘疾的書呆子做朋友？而且我脾氣很壞的。

    艾莉點頭。

    你怎么贊同了？有時候耿直不是好品質。

    繼而她們聊起生活中一些普通的話題，比如天氣。終于卡爾將菜搬上餐桌。

    香噴噴的烤雞，軟糯的土豆泥和豆子湯。

    這就是大餐嗎？克里斯汀問卡爾。

    卡爾攤手，你老爸我只會這幾樣。別看它們模樣簡陋，我保證，口感一流。妮可他閉上嘴巴，幾秒后笑道，快吃吧。冷了就不好吃了。

    用完晚餐，卡爾送艾莉回教會。

    秋風悠悠地卷著落葉。

    謝謝你，艾莉?？柾蝗徽f，我第一次看到克里斯汀和同齡人說這么多話。平常要么是她不理人，要么是別人被她氣跑了。

    沒什么。

    教會的建筑逐漸清晰。門口站著帕特里克。月光在他的銀發上流動。

    朱爾斯先生真的很重視你?？栆馕渡铋L地說，再見，祝好夢。