Episode 05 晚餐

    希爾達在金泉宮用餐過很多次，也同皇帝見過幾次，但與皇帝共進晚餐，這還是第一次。長長的餐桌擺放著新鮮的插花和蠟燭作為裝飾，一頭坐著帝國至高無上的皇帝陛下，一頭坐著主賓希爾達·安托雷公爵小姐，皇儲殿下倒成了陪同，坐在餐桌中間。

    皇帝阿芙拉出身極低，父母早亡，十來歲便從特務機關中被當時的皇儲埃利奧特殿下選中，成為了他的隨行武官，同埃利奧特一路風風雨雨走過半生。據說當年人人都以為阿芙拉會成為享有統治權的皇后，可沒想到平息叛亂之后沒幾年，埃利奧特就輕輕松松退位，把整個帝國拱手送給了阿芙拉。后來退位皇帝埃利奧特與醫生結婚生子，帝國統治權其實是最高規格的分手費這種離奇的玩笑話也在社交界廣為流傳。

    希爾達看著長桌那頭的阿芙拉，阿芙拉已年近五十，雖然歲月在她臉上毫不留情地留下了刻痕，可仍然看得出她年輕時該是如何風姿銳利的美人。她一輩子都不愛奢靡，吃穿用度對于一位皇帝而言簡直稱得上是相當節儉，偶爾也會一本正經地開玩笑說她最大的開銷大概就是這個對奢華到要命的金泉宮的維護費用了。

    那么，安托雷公爵小姐，以后西奧多就要拜托你多多照顧了。阿芙拉平日向來不茍言笑，此時對希爾達也只是勉強勾了勾嘴唇，已經算是她十分盡力了。

    陛下太客氣了，能得到陛下和殿下的認可我很高興，自然也會盡心盡力。

    我從前也做過秘書官，如果有什么不懂的事情，安托雷公爵小姐可以盡管詢問我的首席秘書官。

    多謝陛下的體諒。

    阿芙拉和希爾達坐在兩頭從容不迫地用餐對話，緊張萬分心跳不已的卻只有中間的西奧多一個人。阿芙拉對待希爾達的和煦態度讓他更加堅定，只要二十五歲生日一過，他再一次提出要迎娶希爾達，阿芙拉絕對不會反對。

    皇帝的女侍長安塔琉斯伯爵夫人陪侍在旁，靜靜地看著希爾達·安托雷公爵小姐。在傳令官去往皇儲殿下的居所之前，她和阿芙拉就此事也有過討論。原本對于西奧多的私人秘書官，阿芙拉有過幾個更優的人選，因此在西奧多向她作出提議時，她才會對西奧多說她需要再考慮考慮。但經過一番思考之后，阿芙拉還是應允了西奧多的要求。

    那孩子也猛地一下長大了，老是對他強加我的意志也不太好啊。阿芙拉對安塔琉斯伯爵夫人如此嘆氣道。

    不過皇儲殿下這很明顯是出于私心吧，這個任命會不會影響他處理公務呢？

    他今年也要滿二十五歲了，想必吹完生日蠟燭第一件事就是跟我說他要娶安托雷公爵小姐吧，我對安托雷公爵小姐了解不多，在此之前能先觀察一下也不錯。阿芙拉面無表情地托著腮望著窗外，啊希望她是個聰明孩子，畢竟西奧多那孩子看起來很精明的樣子，有些方面出乎意料的是笨蛋啊。

    此時，安塔琉斯伯爵夫人看著努力掩飾自己欣喜之情一言不發的皇儲殿下，心想年輕男人果然都是笨蛋，就算是皇儲殿下也不例外。

    一頓晚餐下來，阿芙拉與希爾達算得上是暢談了一番，以希爾達的就讀的國立政治學院為切入點，交流了不少帝國首都學校的教育問題，而一直由皇室教師授課的皇儲殿下，則一直沒插上幾句話。

    和安托雷公爵小姐聊天非常愉快，我也了解到了一些平時沒有注意到的問題，希望以后也能有空經常在金泉宮交談。

    用完晚餐后，阿芙拉心滿意足地吩咐西奧多務必護送希爾達安全到家。告別皇帝陛下，和西奧多一起坐上回程的馬車后，希爾達才算松了一口氣。

    來的時候原本沒想過會碰上阿芙拉，和這位鐵腕皇帝交談絕對算不上輕松，不過好在希爾達并非腦袋空空的貴族小姐，在學校時也總是名列前茅，和陛下的交談應該也不算失禮。

    西奧多坐在希爾達的對面，伸出手來握緊了希爾達的手，對她投以熱忱的眼神。

    我想，今天應該給陛下留下了不錯的印象。

    希爾達反握西奧多的手，對他報以微笑。

    西奧多，你看，今晚的星星很漂亮。

    西奧多望向馬車的窗外，深藍的夜空如同天鵝絨裙擺一般，點綴著華麗至極的璀璨鉆石。他想起十八歲生日那個夜晚，他和希爾達也在金泉宮的宴會廳露臺，看了很久的星星，那天希爾達穿著灰藍色的優雅緞裙，縫制著無數的璀璨鉆石，可無論是鉆石還是星星，西奧多都覺得比不上希爾達萬分之一的閃耀。

    是啊，很漂亮。

    想起往昔美好的歲月，西奧多笑了笑，湊上去輕柔地吻了吻希爾達。

    到達安托雷公爵位于首都的府邸時，希爾達原本是叫西奧多直接回去，反正聘書會由皇帝的傳令官送到府上，不過西奧多堅持要同希爾達的父母打個招呼，即使他平時非常不喜歡社交。

    希爾達，為什么回來這么晚？你父親說，你下周無論如何也要和霍華德侯爵家的兒子見一面

    希爾達走進家門的大廳，便聽見安托雷公爵夫人的聲音從樓梯上傳來，直到她走下樓梯，看見西奧多才愣愣地止住了。

    皇儲殿下

    安托雷公爵夫人，夜安。西奧多有些不快，但仍然禮貌地向公爵夫人頷首致意，恐怕希爾達下周沒有時間，以后也沒有時間，從下周起，希爾達·安托雷公爵小姐就是我的私人秘書官了。

    希爾達也沒想到繼母會剛好在西奧多來的時候提這個事，她拼命憋笑，暗道西奧多又幫她解決了一件煩心事。她看向這位名義上的母親，得體地向她表示：如您所聞，很不巧沒有時間。

    自從當年阿芙拉毅然決然將西奧多的婚事拖至二十五歲以后，安托雷公爵便對成為皇儲殿下的岳丈不抱希望了。而繼母雖然想將她盡快嫁出去，好讓自己兒子繼承公爵位置，但也不想讓她成為皇儲妃。恩特拉帝國向來是皇帝夫婦共同執政，這個討厭她的女兒以后要是手握政權，對她而言絕對不是好事。

    公爵夫人試圖邀請皇儲殿下進來坐會兒，但被不快的西奧多給拒絕了，他欠身托起希爾達的手禮貌一吻，便轉身告辭了。

    希爾達輕笑著從繼母身邊走過，不如先cao心一下阿萊克修斯的婚事吧，畢竟繼承不了爵位無法繼承遺產的私生子可不好找到您看得上的人家呢。