第一章 海棠木下黑影

    興國始于昌盛，衰于開國皇帝武宗暮年。彼時全國富戶皆以奢靡為傲，滿朝官勛皆以建樹為恥。武宗早年清明，勤于政務，然年紀愈長愈發行事憊懶，荒yin無度。天命之年，病臥之時，見太子實蠢，遂立宗室諸侯。太子慧宗繼位后，不諳政事，不好美色，只迷戀于長生之術，大權落于外戚手中。朝中各居黨派門客，皇后甄氏周旋于各路皇親宗室之間，挑撥得皇家兄弟伯侄自相殘殺，將那諸家天下攪得天翻地覆。

    慧宗在宗室間輾轉，一下被這個王挾持一下又被另一個王擁立，可他卻不將這般緊迫局勢放在心上，每日只想著尋仙問藥，也不知是不是常吃辟谷丹的緣故，這皇帝已近天命，卻生得矮小精細，面皮白嫩，仿似而立之年。

    一回，慧宗照舊被自家一個面生的伯父帶去了封地，不過多日又被另外兩個堂弟營救，送回首府洛陽復位，行至路中遇到一名方士。那方士生得眉目端莊，一派仙風道骨，慧宗與其談經論道，竟覺相見恨晚，于是親自將人迎入宮中，設一門天司職位供奉。方士掐指細酌，言道皇室中有一公主，乃是數百年前月氏國境內的婦曲族后裔，可用作帝皇的長生鼎爐。

    慧宗扶額細想一番，實在記不得自己有這樣一個女兒，隨伺的黃門郎小聲提醒道：是德夫人的女兒，華清公主。

    提及德夫人，慧宗終于有了些印象，哦，記得。德夫人生得不錯，她有個女兒？

    德夫人在世時，陛下很喜愛她，只是她命里福薄，只為陛下生了個女兒。

    慧宗抬手一揮，毫不在意，不妨事，得虧是個女兒，若是兒子，以皇后那性子，怕也活不長久。如今皇后早不在了，快快宣她進宮來。

    慧宗轉頭，見身邊的黃門皆面色猶豫，不解道：怎么？聽不懂寡人的話？

    華清公主幼時不慎沖撞過陛下，陛下曾下過指令不讓公主近您身側。

    有這事？

    是，彼時公主十歲，陛下抱起公主時恰逢公主拉稀，弄臟了陛下一身。

    慧宗拍拍腦袋，終于想起來，原來是那個傻公主。

    華清公主進宮伴駕半年有余，回府后染疾病逝，駙馬情深義重，投湖報公主恩德。此時，公主唯一的女兒，謝家阿滿，也只有七歲。

    正值海棠花木時令，一夕之間滿園艷色。府中擺棺七日，白綢遍布，道士唱念，香燭燼燃。

    阿滿一身素縞跪了半日，到夜間被大伯母薛氏領去內院休息，又叫了個嫲嫲陪床。那嫲嫲年邁，懶性豬腦。見阿滿年幼，主家輕視，便不管不顧，連睡前擦臉洗漱這些日常規整都懶得應付，吹了蠟燭，自個兒寬衣解帶躺在大床上哼哼打鼾。

    阿滿前幾日哭過，如今眼睛生疼，一碰一沾都不行。她閉著眼難受，耳邊又吵鬧，只得翻著身子想事。

    春夜和風徐徐，窗上是新糊的生綃，漏著月色進來，映出了海棠木梢的形態。

    阿滿安靜地看著那海棠木的影子，原本也只是睡不著打發時間隨意看看，誰知腦子里突然蹦出阿娘死前立在海棠樹下的那一幕。她心頭一個激靈，再去看那影子，枝丫粗糙猙獰，靜動之間如同猛獸血口，頓覺可怖非常。

    恰逢窗前有一道黑影閃過，阿滿心頭一懼，先疑鬼魅，轉念又猜度著應該是家中來了賊人，連忙屏著呼吸不敢動作。

    屋內嫲嫲的震天鼾聲赫然變成了阿滿心中的一道道保命符咒，只盼能和急急如律令一般，有喝退邪祟惡賊的功效。

    誰知黑影不僅沒有離開，反而堂而皇之推門進了屋內，直接邁步往床榻行來。阿滿急得手心冒汗，卻沒有其他辦法，只得佯裝熟睡，期盼著賊人只求財，并不害人。

    那人的腳步也不迂回，大抵是屋里進了月光，視物尚可，幾步就到了床邊來。

    阿滿的心突然提到了嗓子眼，只聽得一聲哼笑，小丫頭，倒還挺會裝的。