春江渡（四）

    寶船一走小半月，過了徐州就進了北方。

    還在江南時，回回在岸邊停靠，當地官員有耳報神稟報，一早設下酒筵席，錦繡蟒衣前來拜謁，裴容廷從來不大見，只推說身子不耐煩，托付張將軍代勞。然而這回到了山東臨清州的碼頭，他卻意外地應了送來的拜帖。雖說是赴席去的，回來時臉上卻有些心事重重的凝重。

    銀瓶在臥房里服侍裴容廷脫了大衣裳，出門正遇上靜安。

    靜安忙上前打了個千兒，從懷里掏出兩個油紙包來，笑嘻嘻道：姑娘叫我捎的零嘴兒，我都買了來了！紅紙包兒里是瓜子兒，黃油紙里是炒栗子。

    噯，多謝。銀瓶笑應了一聲，卻悄悄招了招手，把靜安引到了自己房里。

    那房里桂娘正在榻上坐著看鞋樣子呢，見銀瓶帶了靜安進來，才疑了一聲，卻見銀瓶掩上門，從床頭小匣子里抓了一把錢給他，低聲道：我問你，大人今兒怎么興致不大好的樣子，可是席沒吃痛快，發生什么事兒了？

    靜安忙不迭謝過了，臉上還笑著，卻嘆了口氣道：噯，姑娘還說呢。姑娘在南邊兒，不知道，如今這北方的世道可不太平吶！這兩年也不知撞了什么邪，春天旱，夏天澇，皇爺又一心開疆擴土，從來不經手這些賑災的俗事，一應都交給內閣老爺們料理。前兒濟南府還下了場雹子，今兒爺下船一看，那起子官爺一味粉飾太平，路上砸壞的莊稼地竟都用布蓋上，這個冬天還不知怎么開交呢，如何讓爺不憂心。

    銀瓶與桂娘面面相覷，桂娘道：怪道我一進了濟南府就覺得寒颼颼的。三年前我在北邊兒時，九月里可沒這么冷。

    靜安在一旁附和，感嘆了一回，就要退出去，卻又被銀瓶叫住了。

    銀瓶口里說著：既然來了，吃杯茶再走罷。

    于是自己凈手執壺給靜安點了一碗茶，打開新買的油紙包請他吃，唬得靜安沒口子叫jiejie，又連聲道：這可不敢！。銀瓶不好意思地笑了一笑道：你不要客氣，你我還不都是大人身邊侍奉的人。我找你來，原也不是為別的，只是眼看就要到北京了，大人家里的情形我還兩眼一抹黑，怕到了鬧笑話，所以想請你提前指點指點。不拘什么，好歹講給我聽聽。

    靜安明白了她是要打探那裴家的底細，于是存心逞他是裴容廷隨身的人，一面剝栗子，一面笑道：既然是jiejie問了，我自然知無不言。只是我來府上也不上三年，只知道近些時候的事兒。那年咱們爺在四川打了勝仗回來，加官進祿的，又趕上裴老太爺歿了，家里人不夠使，所以新買了好些，我就在里頭。

    銀瓶聽了，對桂娘笑道：怪道大人一直沒娶妻，原來是老太爺沒了，要守三年孝的緣故。

    桂娘嗑著瓜子不說話，靜安又細細說了家里的人口：老太爺雖沒了，老太太倒還硬朗，家中兄弟三個，咱們爺行二。除了咱們老爺，另外兩房倒都已經娶了妻了，大太太是宋府丞的女兒，三太太是趙千戶的女兒。

    桂娘常年和做官的應酬，對官職極熟悉，聽這府丞千戶都不過四五品，似與裴容廷中書省的身份不配，因問：那大老爺三老爺現在都居著官么？

    靜安笑道：大爺身子弱，就在家里將養；三爺雖沒中過舉人進士，現卻做著順天府的同知，也是皇爺看在咱們爺面子上封賞的。他想了一想，又笑嘻嘻道，只是咱們府上第三輩兒上人丁不旺，二爺一直沒成親，不必說了；大房這些年都沒見有孩子，三奶奶前年養了個女兒下來，也再沒別的動靜，愁得我們老太太整日睡不著覺。jiejie如今跟了二爺，趕明兒生了兒子，可就真是裴家的大功臣了。

    銀瓶認真聽著，急急把臉一紅，啐道：小猴兒崽子，再沒句正經話，只會滿嘴里胡吣！說著站起身把栗子瓜子包了一包，一面往他懷里塞，一面趕他出去，打開門罵道：看我回頭不告訴老爺打你！

    靜安笑嘻嘻的，不想才一出門，正和裴容廷撞了個滿懷兒。眾人都唬了一跳，靜安更是嚇得折腿跪在地上，栗子灑了一地，他卻只顧求道：小的不長眼，沖撞了老爺，實不是故意的，老爺饒了罷！

    裴容廷撣了撣身上的青絲絹道袍，臉上淡淡的沒甚表情，也不理這茬，只問：方才你又做了什么孽，惹惱了銀姑娘？

    生兒子那句雖是句玩笑話，可靜安卻萬萬不敢在裴容廷跟前造次，因低著頭不敢出聲。銀瓶只怕裴容廷真要怪罪，也不肯說話，反倒是桂娘知道男人愛聽什么，故意笑道：靜安打趣銀姑娘，說她回頭定要給老爺添個兒子，銀姑娘臊了。

    靜安戰兢兢磕頭道：老爺，老爺，小的無心說句玩笑話

    銀瓶抿嘴偷偷笑了一笑，也勸道：大人饒了他這一遭罷！

    裴容廷沒接口，卻解下了身上的一只青欽荷包丟給靜安，帶笑不笑道：賞給你的，還不快下去。

    靜安愣了一愣，忙不迭滿口道謝。銀瓶皺了眉，急忙道：大人這是什么意思！

    裴容廷低頭整理自己的挽袖，瞟了她一眼，閑閑道：他說了句吉利話，正和我的心意，自然是要賞他。

    靜安撲哧一聲笑了，磕了個頭一溜煙跑走了，倒是銀瓶搬起石頭自壓腳，白討了個臊。她嗔了裴容廷一眼便轉回了身來，卻見身后空無一人，原來桂娘也早已悄無聲息地溜走了。

    等過了天津衛，到通州渡口，已經是十月初的事了。

    下船的那天，銀瓶特意起了個大早兒梳洗，因為是進裴家，不比跟著大人身邊可以隨意花枝招展，只好揀那喜慶又不喧賓奪主的衣裳，貼身白綾襖兒，底下銀紅平金緞裙，罩月白的織羅褙子，掐一圈銀挑紗線，扣著蜂趕菊金鈕子。淡淡傅粉，松松挽髻，也不甚插戴，只簪金累絲梳釵兒，翠梅花鈿兒，耳邊墜著米粒大小的珍珠墜子。

    她臨窗照鏡，鏡子里是高遠淡白的秋天。碧空下河對岸的一脈梧桐，葉子都黃了，被江風吹著，遠遠的一陣沙沙婆娑。

    這北京的秋天也像是金黃的梧桐樹，明晃晃的，枯干，又倉促。

    銀瓶莫名生出一陣熟悉。

    也許就像桂娘告訴她的，她也曾經是北方的人。

    銀瓶下船的時候，裴容廷與張將軍早已經乘著大轎往正陽門去了。

    聽說皇爺已親率文武百官迎到正陽門外，還要奏告太廟宗祠，行獻俘禮，設至飲宴，許多流程。執事陳設一連擺了七八里地，鳴鑼鼓樂的聲響走得老遠也一樣震耳欲聾。那威震百里，氣壓秦川的軍禮講的是忠孝節義的故事，威烈中可以聞到沙場上的血腥氣，在聽慣了水鄉南調的銀瓶聽來，很唬人的。

    她乘的則是一頂軟簾小轎，頂著滿街落葉金色的雨，悄無聲息地抬進了裴府的西角門。

    通房也不過是丫頭，添一個少一個原本激不起任何風浪，然而裴容廷在這家里的地位舉足輕重，況且他又冷清了這些年，房里連個紅袖添香的都沒有，如今忽然帶回來個蘇州的紅粉知己，實在是個大新聞。

    銀瓶的轎子才進門，那消息卻早已傳遍了前廳后院，連那看角門的老媽子都忍不住往轎簾里偷偷窺探。