空相妒（一）

    八月里是江南汛期的尾巴，連日風又大，不好行船。

    銀瓶聽裴容廷提起，他們是要走水路北上，因此只得在衙署里多耽擱了兩日。過了中秋，正趕上八月二十這天是縣太爺生日，雖說是三年清知府，十萬雪花銀，也遠沒到自家養戲子的程度，還是找白司馬借了一班小戲來唱堂會。

    傍晚開宴，戲臺就搭在水榭旁的廳上。

    還不到未時，縣太爺的一個柳姨娘來找銀瓶，拉了她一道往前頭看戲子上妝。

    水榭對面的一間朱漆小樓被用來做臨時的后臺，銀瓶與她相伴走到二樓，只見四面窗槅敞開著，湘簾高卷，正對著外頭的夕陽落日、眾鳥歸林。許多小戲子擠在一處換衣裳，抹油彩，吊嗓子，調管蕭；行頭箱子攤開著，龍袍官衣，朝珠鳳冠，散落得到處都是。

    一派兵荒馬亂之下，更顯出西窗下有個打辮子的小旦，穿一身白綾襖，紅紗袴，安安靜靜坐在鏡前調胭脂。

    銀瓶悄聲走了過去，在鏡子的空當里窺見小花旦嬌艷的容貌。

    她還沒勾臉，尖尖的小瓜子面兒，朱口細牙，飛著一雙水靈靈吊梢眼。余暉灑進來，那遲重的金色，照在旁人臉上是泥金，照在她臉上，不知怎的就成了流金，眼珠子一動不動的，也能有股子顧盼生輝的緊俏。

    愛美之心人皆有，銀瓶也難免做一回登徒子，看美人看得住了腳。還在出神，忽然聽見柳姨娘笑道：銀姑娘你快瞧，那不是你們裴大人回來了！銀瓶抬頭，見柳姨娘往窗外努嘴兒，忙走到窗邊望了出去，全沒注意那小花旦也轉過了頭來。

    站得高，果然見裴容廷正打前頭回廊走過。

    聽說南越的軍隊編整結束，昨兒晚上也到了長江邊上落腳，等著潮汛結束好過江北上。他一早上就出去了，想是見同僚，這會子才回來。

    那廊下栽著一片桂樹，樹葉是蒼蒼的翠，結著黃米粒似的桂花；而他穿了身天青官緞盤領袍，直柳柳的身個子，淡青的袍子上也點著微閃的織金。一陣風過，花葉搖曳，衣袂也翩翩，傍著天邊的流云晚霞，真襯得人如玉樹一般。

    廳上已經來了好些客人，一色兒的官袍玉帶，見了裴中書來，都不敢再坐，紛紛上前與他作揖叉手，裴容廷也從容還了禮，舊的未去新的又來，好一通裹亂。他偶然抬頭一瞥，越過嘈雜的人潮，樹梢，落日，遠遠瞧見了樓上的銀瓶，與她四目相對，不自覺彎了彎唇角。

    銀瓶并沒有看清裴容廷的神情，卻已經感到這微妙的情愫，心頭止不住跳，忙把頸子一縮，轉回了身來。

    不想才一回頭，又正對上面前小花旦的目光。

    怔怔的一瞬間，兩人對望著，銀瓶分明看到她眼中的震驚。

    你是你！

    小旦低低叫了一聲，旋即放下胭脂盒站起了身。銀瓶愣了一愣，回頭瞧瞧身后，見只有柳姨娘一個人背身兒搭在窗臺上，更不明所以。她轉回身兒，走上前疑惑道，姑娘方才跟我說話不成？

    不是你還能是誰！小花旦蹙眉微笑，飛揚的眼睛在昏昏的金光里閃爍，閃出波光粼粼的驚喜。

    銀瓶正不解其意，又見那小花旦把手搭到了她的肩上。小旦湊近了，細細望著她道：原來裴大人說的那花燭之喜，就是你么？

    女人們關系近了，拉拉手，挽挽胳膊也正常，可頭一回見就勾肩搭背倒少見。銀瓶借著從肋下抽帕子，不著痕跡地推掉了小花旦的手，后退了半步，方小心地打量著她笑道：這是怎么話兒說的，我與姑娘可見過不曾？

    小花旦怔了一怔。

    你不認得我了么？

    半晌她方問出聲，直勾勾盯著銀瓶的眼睛，剔透的眼珠子被照成琥珀色。

    我

    銀瓶簡直疑心自己是陳世美遇上了千里尋夫的秦香蓮，沒來由一陣子心虛。想同她解釋也許原是認得的，只如今忘記了前塵，可被她這劍一般凜然的目光刺著，卻怎么也張不開口。那小花旦看著銀瓶為難的神色，倒忽然笑了，盡管是個冷笑，打鼻子里哼出來的。

    哦，原來你不認得我。

    她語氣淡漠，聽起來卻又很有些陰冷的哀怨。搖了搖頭，隨即收拾了抿鏡妝盒，抱起便往門外走。

    銀瓶嚇了一跳，雖伸了伸腿兒，可到底也沒敢追上去，就目送她的背影消失在了門口。柳姨娘正好走過來，搖著扇子在她身后道：噯，那桂娘怎么走了？

    什么桂娘？姨娘說方才坐這兒的小旦么？

    可不是。柳姨娘把扇子柄搔了一搔頭皮，哦了一聲笑道，是了，你不認得她，自打你來，這還是她頭一回上門兒。我們供不起養戲子，每回擺酒都找白司馬借用，那姐兒就是白家最有名的花旦，小名兒叫桂娘。

    我不認得她，可她倒像是認得我。銀瓶望著她離開的方向，轉過頭又看柳姨娘，徐徐搖頭道，也不知同我有什么仇什么怨，我不過問了一句，她便惱了。

    她說者無心，不防那桂娘出了門沒走遠，就站在門框子旁偷偷聽著，聽見這話，咬緊了牙，把腳一跺，汪著眼淚跑走了。

    屋里柳姨娘格的笑起來，道：咱們這等后宅里的女人，成天活在這巴掌大的地方，除了拈酸吃醋還能干什么？說著湊到鏡子跟前，抽出汗巾撳了撳鼻翼上的粉，慢回嬌眼，一準兒是因為男人。

    男人銀瓶想了一想，嚇得一個激靈，連忙道，姨娘別胡說！這可是沒有的事，我連那白司馬的面兒都沒見過，怎會

    你這傻子！柳姨娘把小牙骨扇合上，打了銀瓶一下子，咬牙笑道，誰說你和白司馬，是她同你們那位！她見銀瓶驚異地睜圓了眼睛，又笑道，這原也是我們老爺當成個笑話兒講給我聽的。說是前兒你們爺往白家吃酒，白司馬特意安排了這桂娘，要借她向中書大人獻殷勤，不成想

    一語未了，卻聽門口有人叫了一聲姨娘，隨即便走進來個婆子叫道：哪兒都找不見，姨娘原來在這兒清閑！現外頭人多，太太奶奶們都來了，太太周旋不開，叫姨娘過去陪著。

    柳姨娘一向怕她們正房太太，忙應了一聲，對銀瓶說了句等我回來再說，合了扇子就要走。

    銀瓶忙拉著她道：姨娘好人兒，話說一半兒傷陰鷙的！三言兩語告訴我，也是你的功德。

    柳姨娘比她大不了幾歲，素愛引逗，瞧銀瓶神色急迫，倒覺得有趣，斜眼瞅著她道：好好兒的一個故事，三言兩語多沒意思！你且等等我，一會兒我就找你來。

    一壁扯回袖子，一壁笑著走了，撇得銀瓶不上不下，站在原地發愣。

    借桂娘獻殷勤，想必就是往床帳里送？

    銀瓶知道有官宦人家養戲子，自己寫戲本，排演生旦凈丑，明里是件風雅事，暗地里卻是為了以此巴結權貴。小旦有功夫在身上，雖不及在勾欄里的識字念書，卻是從小練就的骨軟體酥，據說枕邊更會銷魂獻媚。

    也不知大人與她成事了不曾？

    這些日子他倒回來得都早，況且他也不像這樣的人也說不準，男人呵！

    真有了興致，大概也不分什么白天晚上。

    再說，他要真不是這樣的人，也不會買她回來了。

    銀瓶不免回想起來，自從頭一晚上梳籠她未成，裴容廷便又退回到了從前從容優雅又遙不可及的地步，不僅沒再吻過她，沒再夜闖她的屋子，甚至從不要她在跟前伺候。

    難道就是因為有了別的花頭？

    方才那小旦又提到什么裴大人說的想來就是翻云覆雨之后，裴容廷同她枕邊密話，說起自己新買了一個人在房里，那桂娘便記住了。才聽柳姨娘的言語，認出她便是那個房里人，女人心窄，與情敵狹路相逢，行為古怪些，似乎也說得通。

    銀瓶在心里編排了一出大戲，雖然漏洞百出，自己倒越想越真。她心里發澀，下意識再往外頭看，卻見裴容廷已經不在廊下。探出身子，把水榭四周都張了一張，也沒瞧見他的身影。

    可是回院兒里去了？

    她才張望間，忽然見樓下現出個小小的紅白的影子，細看才認出就是那桂娘。只見她身子一閃，閃到桂花樹下，隨即裊裊婷婷，順著花蔭往后頭去了。銀瓶愣了一愣，不知怎的，心里頓生異樣，憑空認定了桂娘這一路躲躲藏藏，就是尋裴容廷去的。

    她收回了身子，吊著一口氣，靠在窗邊的粉墻上。

    簾卷西風，把湘簾的飄帶吹得搖晃，銀瓶微微低了頭，她鬢角的碎發也都往前，蘇蘇拂著臉頰。

    他昨兒能買了她，明兒自然還有別人，她要吃醋，還吃得過來么！

    然而銀瓶自己安慰著，安慰著，還是把唇一抿，提著裙子悄悄下了樓，也逶迤往花園子里去了。