普壽大火

    永平元年，星辰漏夜，打更梆子咚咚！咚！咚！敲下四聲，常順喜孤伶伶一人站在夾道上，迷瞪著眼順勢(shì)長(zhǎng)喊一句：天寒地凍，聲音跟著秋風(fēng)哆哆嗦嗦飄出老遠(yuǎn)。

    常順喜囫圇吞交了差事，立時(shí)又將燈籠往地上一擱，縮回夾道墻根下避風(fēng)。四更天，不知哪兒還殘存幾聲蛐蛐兒叫，伴著一人，一燈，還有那背后高墻上被光拉得像頭猛獸的人影。

    按常理，更夫少不得是要四處走動(dòng)的，但近來(lái)人心惶惶，皇城根兒下是非多，常順喜怕沒走兩步，撞見個(gè)不好，像隔壁起夜撞邪的王富貴一般，差事還沒捂熱反把命丟了。倒不如縮在此處，能捱一刻便是一刻。

    他緊緊去歲做下的舊襖子，嘆口氣。自上一位自縊在皇宮里頭已經(jīng)足足三月。近三月里，連那白日沿街乞討的孩童都曉得在夜間挑個(gè)破廟避避風(fēng)頭，唯有他賤命一條，被官老爺提拔干這等好事兒。

    待來(lái)日局勢(shì)穩(wěn)定，他雖為更夫，也算有功之人，不知可否討個(gè)便宜，換些清閑差事。

    常順喜倚著高墻雙目失焦，浮想翩翩，只覺那巷口屋檐下為慶賀新朝掛上的紅幡布忽然蕩地厲害，布頭像條抽筋的腿，一探，一探。

    深更半夜的風(fēng)都曉得歇一歇，這物什倒鬧得歡。常順喜百無(wú)聊賴地瞅著，汗毛卻自發(fā)地一絲絲立起來(lái)，腦袋像背后漿住的墻，陳年累月才抖機(jī)靈裂開一條縫。他兩眼發(fā)直地想：無(wú)風(fēng)不起浪，這沒有風(fēng)，布怎么飄起來(lái)的？

    這么想著，后脖子陰嗖嗖發(fā)涼，五感一下子靈敏起來(lái)，積年耳背無(wú)端端好轉(zhuǎn)，竟隱隱聽到又急又快的馬蹄聲七零八落踏在地上，像撥錯(cuò)的琴弦似的雜亂無(wú)章，由遠(yuǎn)及近。

    有能耐引得城門大開，深夜走馬，可見萬(wàn)分緊急，閑人避退。常順喜猛一扎子匍匐在地，一把拽開燈籠罩子，狠狠吹滅燭芯。

    周圍倏地陷入黑暗，駕馬聲接二連三傳來(lái)，很快巷口如風(fēng)般掠過(guò)幾個(gè)影兒，他趴在地上覷了一眼，視線穿過(guò)虛空，仿佛沿著狹窄巷道對(duì)上一雙如狼似虎的眼睛，嚇地他緊緊閉上眼皮，直到聲音消失，再不敢動(dòng)彈半分。

    *

    徐祿從那黑黝黝的巷子轉(zhuǎn)過(guò)頭，韁繩繞手兩圈，破空抽打下去，胯下戰(zhàn)馬嘶叫一聲，向前疾行。

    往東翻過(guò)幾條街，馬匹在一處宅院前頭停下。

    徐祿翻身下馬，正要招呼隨從上前，宅院大門滋啦打開，里頭走出一雙手抱劍的瘦小男子，眼神在階下三人身上打個(gè)圈兒，語(yǔ)氣冷硬道：慢了一炷香。

    不必他提醒，徐祿鼻頭鼓動(dòng)，發(fā)出一聲冷哼，推開馬頭大步往里走。隨從緊跟其后，行至后院，憶起路上那巷子，一人上前小聲請(qǐng)命：徐將軍，屬下再三思慮，方才那巷子里頭恐有蹊蹺，事關(guān)今夜大事，屬下唯恐泄露，不若讓屬下回去查探一番？

    江南宅子，檐廊恁多，徐祿本就心浮氣躁，還有不省事的上來(lái)攪合，當(dāng)下按不住嗓門：榆木腦袋！不過(guò)一更夫倒叫你嚇破膽，前朝余孽俱已伏誅！戰(zhàn)場(chǎng)上既有命留下，還怕這一星半點(diǎn)的sao動(dòng)。

    那人被說(shuō)得挺不起腰板，默默不言。

    三人沿著小徑，穿過(guò)一道又一道石拱門，來(lái)到湖心廊亭。徐祿手掌在耳邊一抬，身后兩人止步。

    湖心廊亭不在湖心，三面環(huán)水，卻門窗緊閉，似尋常觀景屋舍，取湖心亭一名爾。

    徐祿推門而入，四更天，里頭恍如白晝，細(xì)看卻不是燭火之光，而是滿屋的夜明珠。屋內(nèi)鋪陳單調(diào)，唯臨窗小幾，旁邊置一茶爐。

    徐祿單膝跪地，俯視那小幾上的燙金鑲邊，等著回話。屋內(nèi)地龍燒得熱，徐祿走南闖北，大冬天赤膊練武不在話下，此時(shí)蒸得汗流浹背，好不難受。他雙手抱拳又行一禮，道：大人

    晚了一炷香。案前之人放下折子，起身推開沿湖木窗，緩緩道，可成事了？

    湖邊涼風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，刮不散心頭焦熱。徐祿暗道不好，額頭又沁出一片汗珠，廟中三百余人，一概誅殺。只當(dāng)時(shí)逃脫一人，被屬下追上，斬殺其護(hù)衛(wèi)。待屬下領(lǐng)人再尋，已經(jīng)不見蹤影。

    話音落下，屋內(nèi)靜了片刻。徐祿閉了閉眼，正要領(lǐng)罰，那聲音又平鋪直敘道：屈屈前朝后妃，在爾等眼皮底下通了護(hù)衛(wèi)，如今不知所蹤。

    此事理應(yīng)密不透風(fēng)。前朝皇帝自縊前，曾遣人護(hù)送一批后妃到京郊普壽寺。這普壽寺原也是歷朝歷代皇帝薨逝，妃子守德之地。新朝建立，百?gòu)U待興，念在異族統(tǒng)治不易，不可大肆屠殺，是以普壽寺周圍僅派人盯梢，以防萬(wàn)一。不想當(dāng)中真有人珠胎暗結(jié)，妄圖掩人耳目，產(chǎn)下前朝余孽。

    徐祿暗暗恥笑前朝老兒臨死失智，以為送到廟里便能延續(xù)血脈不成。

    他回道：屬下回去清點(diǎn)過(guò)人頭，此人在宮內(nèi)不甚起眼，原是同福巷口做雜耍行當(dāng)?shù)模雽m后并不得寵，想來(lái)翻不出浪花。屬下已經(jīng)派人在方圓十里搜捕，不出兩日，定能將其斬殺。

    軍令狀一出，閔柯不再過(guò)問，提起另一樁事：影衛(wèi)查得如何？

    前頭是小打小鬧，這方是要緊事。徐祿心頭一緊，如實(shí)回道：人數(shù)尚且不詳，宮中也無(wú)人知曉。不過(guò)影衛(wèi)腰間俱有藤蘿標(biāo)記，屬下已經(jīng)在尸堆清查出百余具影衛(wèi)尸身，均是一劍封喉，不似打斗而亡，依屬下看，應(yīng)是殉葬。

    殉葬若真是殉葬，反倒便宜了那豎子！一劍之仇，莫不敢忘。

    閔柯背手轉(zhuǎn)身，身量頎長(zhǎng)。昔日戰(zhàn)場(chǎng)梟雄蛻下戰(zhàn)甲，青衫落拓，乍眼看去，滿京城的世家公子都比不得。

    徐祿卻如何都看不順眼，領(lǐng)略過(guò)閔柯沙場(chǎng)鐵血，試問這書生模樣怎還入得了眼。再說(shuō)，古往今來(lái)，強(qiáng)者為先，如今他們占了天下，反倒要順從這里的禮教，恁得憋屈。偏生下這命令的人生生立在眼前，著起那長(zhǎng)袍，教人啞口無(wú)言。

    閔柯撩起袍邊，復(fù)坐在小幾后，道：文景帝豢養(yǎng)影衛(wèi)不知凡幾，只那女子腹部受我一劍，你著人好生盯著動(dòng)靜。余黨，不論男女格殺勿論。

    徐祿一揖領(lǐng)命。

    *

    是夜。

    普壽寺一把大火映得夜幕通紅，后山隱隱能聞到炭屑味，不知摻了多少人血。

    元喬坐在樹枝枝椏間，看搜查人馬往南邊走去，閉目養(yǎng)神。

    如今局勢(shì)，是福是禍，是敵是友，等上個(gè)幾日，自會(huì)見分曉。