5、雛鳳扶搖

    院試過后，衡州府各學塾也陸續恢復了日常教學，為明年四月的府試做準備。明日與明月互換了身份，一個在家中鉆研生計，一個在蘭溪臺小瑯嬛上課。

    日子一晃便至寒冬。明月在窗下借雪光讀書，手腳凍得紫紅。明日正在院里洗滌衣物，一雙素手滿是凍瘡。

    王良珮一進院子便看到了如此情形，心疼得不行。明日快別洗了！再洗下去手就要廢了！

    明日淚眼汪汪地看著他，欣喜萬分，珮哥哥，你怎么來了？

    我是來送信的，有人托我叔父寄信給你。王良珮的叔父正是蘭溪臺的主人王昌海王議郎，在麗陽城中頗有權勢。

    王昌海是明月祖父倪自璞之妹婿后娶生的孩子，因著牽絲帶連的關系，收留倪明日在家中開設的小瑯嬛私塾與王氏親族子嗣一同讀書。蘭溪臺小瑯嬛中直系王氏子弟僅有王良孚、王良珮二人。王良孚乃是王昌海獨子，王良珮乃是王昌海之侄。

    王良珮與倪明日同處一桌，自小玩得極好，感情深厚。王良孚卻是嫌極了明日女子之態，二人向來不睦。

    給我的信？明日疑惑，想來應是寄給meimei的，便拿去房中與明月。

    賢弟明日，見字如晤。一別數月，心有念之。孟冬既過府試在即，兄楚斯今勝昔，如蒙不棄傳箋一二，科舉坦途，兄當助力為上。兄楚斯筆。明月閱完信箋，郭楚斯今日已是衡州府受官府供養的秀才，想必是念及當日相助之情，有意幫扶她關照府試。

    當下明月立即回筆：心念吾兄，盈缺數月，淚落沾襟。童子無知，但得愛護，謹奉教于兄，感激涕零。

    既然郭楚斯有心關照于她，她不能放走這個送上門的機會。雖然不知郭楚斯的關照具體是何，但十分期待。

    自冬月郭楚斯來信起，二人頻頻留書相傳。多是明月向郭楚斯討教學業問題，郭楚斯作答解惑等等之語。

    一晃四月，衡州府中傳來佳訊。原是前數年鼠疫人瘟齊發，使得衡州府百姓困頓不安，于是官府特在今年府試考上的童生中設立一批公費出資讀書的祿生。祿生有福祿雙全之意，為壓一壓近幾年衡州府的晦氣。

    祿生自考過的童生中選拔，官府自費供養其后續的讀書，至考上秀才為止。此間束脩等學雜費一概由官府出資。

    此消息一出，人心大動躍躍欲試，各學塾紛紛積極準備起來。倪明月更加用功地讀書，一旦府試名列前茅考上祿生，考上秀才前的學雜費全由官府出資，相當大的減輕了家庭重擔。

    府試當天，明月竟然在考場內見到了郭楚斯。

    府試的監考人員皆由本府內的縣官、德高望重的舉人鄉紳組成。郭楚斯一介新晉秀才卻在府試內做了監考的隨行人員，可見這一年發展屬實不錯，頗有進軍衡州府官場的勢頭。

    郭楚斯在考場內自然也看到了倪明月，二人互瞥一眼，假裝不識，并未敢作多舉動。

    府試成績一出，明月果然第一，這是意料之中的事。她更期待的是選上公費的祿生。

    府試前三甲的童生有更大可能入選祿生，官府告知諸童生準備好個人背景材料，于三日后統一上交。

    回到家中，明月自然認真準備材料。倪家家境清貧，是麗陽城里外皆知的事情。可難就難在祖上受貶一事上。雖然靈帝貶謫倪自璞時并未提及子孫后代不準入仕，可騙才這個名頭安在誰家里都會影響到子孫后代的命運。

    這事說大也大，說小也小，全看衡州府如何抉擇。

    若是憐惜倪家孤兒寡母給了祿生也大有可能，可若是忌諱靈帝貶謫倪家祖上不給祿生于倪明月也實屬正常。

    俞氏為此憂心不已，倪明月得頭名應是已定的祿生，可若是衡州府避嫌不給祿生也是毫無辦法的事。小小一個祿生名頭并不僅僅如此簡單，能看出倪明月日后有幸秋試高中能否進入大周朝廷。

    若是此時衡州府給了祿生，那就代表著日后朝廷姑且會給明月一條仕途之路。

    若是今日沒給祿生，那就暗示著今后無論倪明月高中狀元還是人才多么出眾，朝廷都不會給倪家后代一個進入大周仕途的機會。

    俞氏為此惴惴不安了好幾日，終于等來了消息。

    倪明月并未選上祿生。

    得知消息的俞氏心灰意冷，終究是朝廷不給人活路。

    我兒莫要傷心，人各有命。俞氏已憔悴不堪，淚流滿面，還勸慰著女兒。

    明月雖然悲傷，但早已釋懷。我早已料到如此結局，母親莫要憂傷過度才好。母子三人相對無言。

    賢弟！賢弟！門外郭楚斯興沖沖奔來，賢弟！好消息！好消息！

    郭楚斯跨進內門，喜笑顏開。賢弟！好消息！好消息！知府大人愿意出資助你入學！

    母子三人喜出望外。當真？可我沒選上祿生。明月疑惑地問。

    自然是真的！知府大人要我來接你去金翎園入學，你雖沒選上祿生，可柳知府十分憐惜你的境遇，愿意出資助你入學。郭楚斯高興地說，賢弟，這可是天大的好事，你能得到柳知府垂青，可不是在衡州府有了天大的后臺？

    俞氏哭極反笑，楚斯說得對，這可是好事啊！好事！

    明月本未選上祿生，想來是衡州府避嫌倪家祖上的貶謫，出于公允，未選她作祿生以示朝廷。但衡州柳知府卻愿意出資助她入學，卻是表明了他的態度，對倪家并無忌諱，更甚至是愿意做倪家子孫的靠山。

    這樣一來，即使賢弟日后不能入仕朝廷，卻也可在衡州府做個有名望的舉人鄉紳，也是一條好路啊。郭楚斯為她高興。

    倪明月當即對郭楚斯行大禮拱手作揖，多謝知府大人關照！多謝兄長關照！此中若不是兄長為我綢繆斡旋，想必知府大人也不會襄助于我。說完對郭楚斯深深一拜。

    明月所料不錯，郭楚斯果然在其中出力不少。自當日郭楚斯轉交王議郎傳信至她手中，她就心起留意。郭楚斯一介新晉秀才怎么會與麗陽城中大有名望的王議郎有如此牽連關系。

    那日又看到郭楚斯出現在衡州府府試考場中便有了幾分猜測，想必是這一年郭楚斯得到了非凡際遇，在衡州府官場上嶄露頭角頗有勢頭。且之前傳信于她便說要襄助她，那必定是此事得到了郭楚斯的助力。

    郭楚斯連忙扶她起來，賢弟客氣了，本來就是應當盡力之事。為兄年前說過要與賢弟守望相助，定當竭盡全力助你一臂之力。

    幾日之后，倪明月便收拾東西去往金翎園入學。金翎園乃是衡州府官辦的學塾，費用高昂門檻更高，非世家子弟人才出眾者不得入。此次府試遴選的三名祿生也是在此學習。