閨友

    屋內的火墻一直燒著，等到崔織晚回來的時候，依舊溫暖如春。她脫了厚重的斗篷和冬衣，只穿著常服，在書房里看書。

    “姑娘，喝些姜茶祛寒罷。”

    阿酥端著茶盞進來，見四下沒有旁人，崔織晚正悠閑地翻看書冊，忍不住多嘴道：“姑娘，方才您和老爺說的那些話……”

    她簡直是一頭霧水。別說半年前，就是一年前，姑娘也沒去過棲巖寺求簽，哪來的什么“犯水關”？

    周氏本來在同明夏收拾屋子，聽見此話，也不由得愁容滿面地念了句佛：“阿彌陀佛，方才老奴也正奇怪，姑娘何苦這般咒自己，實在是不吉利。”

    崔織晚從書頁中抬頭，輕輕笑了笑，寬慰道：“嬤嬤不必擔憂，簽是假的。可我昨夜的確做了個夢，夢里有沉船之景。醒來后左思右想，也只能想到家中的商船了，多小心些總沒錯。”

    “原來如此。”周氏點了點頭，可她轉念一想，剛放下的一口氣又提了上來：“那幾艘船可不得了，載著滿滿的貨品，還有百十來口人，萬一真出點什么事……哎喲，該打該打！”

    她一邊擔憂，一邊又自打嘴巴去晦氣，看得阿酥和明夏直憋笑。而崔織晚卻冷了面色，微微蹙著眉。

    只有她一個人清楚，簽是假的，夢也是假的，可事卻一點都不假。

    她上輩子活得不長，時醒時寐，再加上前十九年如籠中雀般的日子，能夠預知的大事十分有限。而七歲這年年末，崔家商船的事故，卻給了她極深的印象。

    寒冬夜間，三艘滿載瓷器的商船全沉，一百七十六口人，活著歸來的不足十之二三。

    人命關天，可對于京城的那些貴人來說，船上的貨物才是重中之重。其中一艘船，也就是鄧管事兒子看守的那艘，運載的東西都是大內和三品以上大員所需。此事一出，吳州根本壓不住，立刻就傳到了京城。

    崔家不是真正的皇商，自然不至于因此下獄。可崔織晚卻清清楚楚記得，出事后，鄧勇便下落不明。有人說他已死，有人說他潛逃，為替兒子頂罪，鄧管事自縊而亡。最后，還是靠爹爹四處奔波，打點關系，才總算平息此事。

    可無論如何，崔家還是因此得罪了京城的許多貴人，生意大不如前，足足耗費三年時間才緩過來。期間，甚至差點被對頭白家吞并。

    既然上天給她機會重活一次，定然不是為了讓她重蹈覆轍的。崔織晚思慮許久，她想，自己或許可以憑借這點“未卜先知”的能力，嘗試改變一些事情。

    鄧管家在崔家待了大半輩子，一直忠心耿耿。而鄧勇，雖然年紀尚輕，做事卻極認真勤勉，不然爹爹也不會如此重用他。她情愿相信，他們都是好人，只是蒙受了不白之冤。

    還有那條船上其余的一百多條人命，如果她盡力一試，說不定就能挽救他們于水火。

    “姑娘如今病愈，倒比從前和善多了。”明夏輕嘆道：“從前您最厭家中瑣事，老爺想請女先生教您看帳，您也不愿。今日竟主動關心起商行雜務，實在難得。”

    “怎么，你的意思是我從前待你太兇惡了？”

    崔織晚笑著打趣了一句，她話音剛落，就有小丫鬟進來通報：“姑娘，薛姑娘來了。”

    “棠jiejie？竟這樣趕早？”

    崔織晚聞言，趕忙放下書冊，起身迎了出去。明夏拿著斗篷，阿酥捧了手爐跟在她身后。

    花廳內，薛若棠也沒坐，而是專注地看著崔織晚新掛在外間的一副消寒圖，丫鬟則端著茶盞站在一旁。

    見崔織晚出來，她偏首笑問道：“這消寒圖是你新得的？”

    那圖上畫了一株長在嶙峋怪石上的老梅，老梅根枝盤根錯節(jié)，枝葉瘦勁剛硬，僅間或點綴了幾朵飽滿絳梅。畫作雖簡單，但筆風老辣，薛若棠數(shù)了下梅瓣，恰好九九八十一瓣，她還是第一次見到這么新奇的消寒圖。

    “‘寧可枝頭抱香死，不曾吹落北風中’，真是好畫。”薛若棠閱遍全畫，竟未見署名和印章，忍不住夸贊道。

    “果然只有棠jiejie你看得懂。”崔織晚撫掌笑道：“這畫是我表哥入冬前派人送來的。各畫入各眼，那天鄒家小姐來，瞧了半晌，第一句竟是‘這畫可值十兩銀子？’，可嘆可嘆。”

    聞言，薛若棠掩唇一笑道：“你這樣說，我家和她家可沒什么不同，都是開當鋪的。只是在我眼中，這畫當值百兩。”

    薛若棠的奶娘見兩人越聊越起勁，輕聲提醒道：“姑娘，外頭雪小了些，要賞雪這會兒出去正好。”

    兩人相視一笑，由各自丫鬟披上戴帽的大毛斗篷，捧過手爐攜手走了出去。剛剛掀起厚重的錦簾，一股夾雜著雪花的刺骨寒風就迎面刮來，崔織晚不由打了一個寒噤，這外頭可真夠冷的！在屋里呆久了實在不習慣，她緊了緊領口，哈了一口白氣。

    “十六娘，你沒事吧？要不要再加一件衣服？”薛若棠關切道。

    “無妨，走走就好了。”崔織晚踢了踢腳下的積雪，轉而道：“jiejie今日怎么來得這樣早？我還特意吩咐廚房下午記得做栗子糕呢。”

    薛若棠笑了，不過是上回吃她家的栗子糕時夸了一句，這丫頭竟記到現(xiàn)在：“晨起見外頭下了這樣大的雪，擔心你身子，和我母親請過安便直接過來了。俗話說，‘霜前冷，雪后寒’，你這個瓷娃娃可得仔細些。”

    “也好，你來得早，咱們便賞賞雪。免得下午雪停，外頭結冰，又得悶在屋子里。”

    兩個小姑娘一邊賞雪，一邊閑聊，倒別有一番意境。

    說著說著，崔織晚似乎聞到了隱隱綽綽的梅香，她頓了頓，冷不丁問道：“棠jiejie，你是用了梅花香露嗎？”

    薛若棠道：“不是，我用的是梅花香餅。”

    “香餅也能調出梅香？”崔織晚有些好奇。

    “冬天的時候，摘了半開的梅花花苞鋪在味道清淡的香餅下面，封住匣子，等那些梅花枯萎了，就繼續(xù)換一批新鮮的梅花。這樣做出來的香餅，就有梅香了。”薛若棠十分耐心，細細說著梅花香餅的做法：“直到梅花花期結束后，再把那些香餅分別用小盒裝了，用蜜蠟封住，等來年冬天的時候用。”

    “這法子并不稀奇，聽說是冀州那邊傳過來的，你竟沒聽說過？”

    一聽這話，崔織晚的笑意有些暗淡：“我娘就是冀州人。”還有，周嬤嬤是她母親的陪嫁，自然也是冀州人，可自她母親過世，身邊便極少再有人提及冀州的風土人情了。

    冀州榮氏，織錦世家。

    薛若棠一時疏忽竟忘了這茬，好友私事，她也不好直接出言安慰，只得委婉道：“這樣，等下次去冀州時，你可以問問你祖母，她一定比我精通此法。”

    提及祖母，崔織晚神色微緩，玩笑道：“她老人家可懶得見我，總說我比表哥還調皮，鬧得她心煩。”

    “是嗎，可我怎么覺得你如今轉了性子呢？”薛若棠偏過頭，滿眼都是促狹之色：“聽說你對劉夫人都十分客氣有禮，簡直是太陽打西邊出來了。”

    “待她客氣有禮是應當?shù)模瑥那安欢拢椰F(xiàn)在改還不行么。”崔織晚無奈道：“其實，我和她之間原本存了許多誤會，她也并非什么惡人，相比較別家那些兇悍繼母，我已經(jīng)十分幸運了。”

    薛若棠聽著，微微點頭：“難得聽你這樣誠懇地說起她。之前我曾勸你，你卻不肯聽，稍稍退一步，大家的日子都好過。她畢竟是主母，掌管后宅，你仗著你爹的寵愛胡作非為，早晚要吃苦頭。”

    聞言，崔織晚苦笑，卻沒有反駁。若她沒有前世的記憶，或許還會因為好友這番話不快，可經(jīng)歷過人世種種，她才算明白，什么叫做“忠言逆耳利于行”。

    薛若棠無心的一句話，卻成了數(shù)年后的讖言。

    上輩子，她從記事起便和劉夫人斗，兩個人針鋒相對，各有輸贏，只不過因為爹爹偏心，崔織晚始終占據(jù)上風。直到她及笄那年，居然不慎陰溝里翻船，被劉夫人坑害了一生。

    她原先的夫君，那個為了官運亨通將她獻給馮轍的舉人——宋瑋，就是劉夫人的娘家哥哥介紹的。

    爹爹畢生所愿就是脫離商籍，或者，至少要讓崔家成為真正的皇商。可這一切都需要一個前提，那就是功名。

    不讀書便沒有功名，可惜崔家世代不乏經(jīng)商之才，獨獨沒人擅長讀書。祖墳佇立百余年，沒冒過一次青煙，族中年年有人去科考，年年鎩羽而歸。

    久而久之，爹爹對功名的渴望，轉變成了對讀書人的敬畏。就算在路邊見到個窮酸秀才，也不由得肅然起敬。劉夫人當初正是拿捏住了這一點，特意托娘家人四處打聽年輕未娶的舉人老爺，剛好挑中了宋瑋。

    她受夠了崔織晚，巴不得她早日嫁人，就在背地里吹起了枕頭風。劉夫人沒有多加打探，便將宋瑋此人夸得天花亂墜。

    而宋瑋又是個極其偽善之人，寒門出身，卻憑借著少年舉子的身份，輕而易舉博得了崔一石的青眼。

    這一切，崔織晚始終被蒙在鼓里。

    至于后來種種，如何與宋瑋相識，如何被他蒙騙，又如何傷了爹爹的心，都已經(jīng)不重要了。總之，她最后還是嫁給了宋瑋，帶著數(shù)目驚人的嫁妝，孤身去往京城，一步步滑向深淵。

    實話說，崔織晚嫁人后，是真真切切恨過劉夫人的。可在她死前，看到崔家敗落，看到劉夫人絕望自盡，卻又突然原諒了她。

    原來，劉夫人也并不清楚宋瑋的真面目。直到最后有人告訴劉夫人，下落不明的十六娘其實是被宋瑋當作禮物贈予了馮家，她才猛然驚覺自己究竟做了些什么。

    劉夫人知道自己脾氣不好，卻從沒殺過人，更不愿害人。可在仇恨的蒙蔽下，她居然親手葬送了整個崔家。她親眼看見丈夫下獄，兒子病死，就連繼女都淪為仇家妾室。

    雖然這般結局，并非是她一力促成的，可她卻是其中至關重要的一環(huán)。

    崔織晚選擇原諒劉夫人，不是因為什么“人死燈滅”，而是因為她意識到了自己所犯的錯事。如果她可以更體諒一些，寬容大度一些，不要將劉夫人逼上絕路，后來那些其實根本就不會發(fā)生。