看著那帷轎向東而去，張若曦問張原：“怪哉，這女子是誰，她為何稱呼你為師兄？”

    張若曦直截了當，弟弟的事她是一定要問清楚的，心里想：“只有和尚才被人稱作師兄，《忠義水滸傳》里的楊雄之妻潘巧云就稱呼裴如海為師兄，裴如海就是個和尚，與潘氏有jiān情——”

    張原正待開口，張若曦忽然醒悟道：“我知道她是誰了！”輕聲道：“是你王老師之女，是不是？”[]

    張原奇道：“jiejie怎么知道的？”

    張若曦不答，卻道：“回去再問你話。”

    這時，卻見一個手執瑣吶的漢子跑了過來，叫了聲：“張公子？”

    張原隨口應道：“何事？”

    這漢子便大叫起來：“張公子在這里，張公子在這里！”叫了兩聲，便鼓著腮幫子吹起尖利的嗩吶來。

    嗩吶聲一起，一班吹鼓手頓時聚集過來，圍繞著張原吹吹打打，好不熱鬧。

    張原認出來了，這正是上次縣試時兩次到他家討喜錢的吹鼓手班子，不禁仰頭翻了個白眼，很是無奈，這次他都等到二牌才出來，這班吹鼓手竟還不放過他，拱手道：“諸位，諸位，等放榜再報喜不遲啊，哪有才考完就報喜的。”

    那吹嗩吶的笑嘻嘻道：“張公子，你是必中的，所以小人們要搶著報喜，圖個喜慶熱鬧嘛。”又鼓著腮幫子吹奏起來。

    履純、履潔極是興奮，一左一右拉著介子舅舅的手，在吹鼓手的簇擁下向東張宅第走去，履潔四歲，不明白什么，只知道快活，履純年長兩歲，見識多一些，大聲問：“介子舅舅，你這是要成親嗎？”

    張原大笑道：“舅舅也快成親了。”心道：“洞房花燭夜，金榜題名時，都是人生得意之時啊，不過且慢得意，這都還早。”

    一班吹鼓手到了張原家里，熟門熟，賣力吹打了一陣，張母呂氏封了三錢銀子打發了他們。

    張原坐在前廳喝茶，商周德的那個管事上前道：“張公子，我家大小姐讓小人來問問張公子府試順利否？”上次縣試時這個管事奉商周德之命也來問了，這次是奉商大小姐之命。

    張原微笑道：“還算順利，府尊看過考卷了，應該能通過。”

    商氏管事喜道：“那小人就回去向大小姐報喜。”

    張原道：“稍等一下，我去寫封短信。”到西樓書房匆匆給商澹然寫了一封信，說了考試情況，又說這兩天會去商府見她，持信出來交給那商氏管事，又賞了那管事一錢銀子。

    商氏管事剛走，張岱、張萼兄弟來了，張萼道：“介子，我與大兄午后到了考棚外，放頭牌沒見你出來，就又轉到別處去了——怎么，紹興知府刁難你了？”

    張原忙道：“這怎么會，徐知府對我是獎掖有加。”

    張岱笑道：“那府試是必過的了，介子這就隨我去見大父，大父說了，讓你出了考場就去見他。”

    張原與張岱、張萼來到西張北院拜見族叔祖張汝霖，張汝霖讓張原將府試兩篇制藝當場背誦給他聽，聽了張原背誦的兩篇制藝，又問了徐知府閱卷時的說了些什么，張汝霖聽罷后笑道：“這篇‘趙孟之所’是投徐知府所好啊，因人而異，懂得變通，張原你很好，很好，這都是謔庵教導你的？嗯，有良師，也要自己能領會，能行得出來，這就是知行合一啊。”

    張汝霖極是愉悅，留張原還有張岱、張萼三人在北院用晚餐，待張原從后園小門回到內院時已經是戌時末了，卻見jiejie張若曦坐在西樓書房里教穆真真寫字，便笑道：“jiejie難得空閑啊，履純、履潔都睡下了嗎。”

    穆真真連忙起身，問：“少爺，要喝茶嗎？”

    張原道：“不用，在族叔祖那邊喝了茶過來的，真真你先出去一下，我有話與jiejie說。”

    穆真真答應一聲，退出書房。

    張原微微笑在jiejie張若曦面前坐下，說道：“jiejie是有話要問我嗎，請問吧。”料想jiejie是聽母親說了侯縣令曾提親之事才猜到王嬰姿身份的。

    張若曦先不說話，盯著弟弟看了一會，才問：“你與那王小姐是怎么一回事？”

    張原道：“王師妹也象jiejie你當年那樣喜歡男裝出游，遇到了就說幾句話，如此而已。”

    張若曦問：“這王小姐不怨你？”

    張原道：“王老師托侯縣令說親，嬰姿師妹并不知情。”

    張若曦又問：“那嬰姿小姐不會不知道你已與商小姐訂親吧？”

    張原道：“當然知道了。”

    張若曦瞪眼道：“既已知道，為什么還與你說話，你現在是有婦之夫了。”

    張原“呃”的一聲，jiejie把有婦之夫這個標簽印在他腦門上了，想想也對，訂了親當然就是有婦之夫了，可是說句話就那么嚴重嗎，他畢竟是兩世的靈魂，雖然學做晚明人，但有些觀念還是不很合時宜，只是平時不顯露而已——

    張若曦道：“若那嬰姿小姐喜歡上你怎么辦？對了，我先問你，你與那嬰姿小姐師兄師妹的，你是不是也喜歡那王小姐？”

    張原苦著臉道：“jiejie，你問得太犀利了，讓我怎么回答。”

    張若曦笑了起來，說道：“和jiejie說實話，jiejie可以幫你籌謀籌謀。”

    張原道：“我和jiejie說過，我喜歡商小姐，第一眼看到時就喜歡，能娶她為妻，心滿意足，這嬰姿師妹呢，在王老師學八股時她常為我讀書，我的小楷能有長進，也是得益于嬰姿師妹的指點，嬰姿師妹博覽經史，極有才華，若不是女兒身，以她的制藝水準，不敢說中舉、中進士，補生員是不難的。”

    聽張原這么一說，張若曦目光悠然若有所，她做少女時讀書識字，有時也會癡想若是身為男子該有多好——

    張若曦看著弟弟道：“這么說你也是喜歡這嬰姿小姐的，也許不如商小姐那樣喜歡，但肯定也是喜歡的，是不是？”

    對嬰姿師妹的感覺很微妙，張原自己也說不清楚，聽jiejie這么說，也就點了一下頭，沒錯，嬰姿師妹聰慧、爽朗，還有和王老師一樣的詼諧，與她相處心情愉悅，這沒什么好否認掩飾的，這是本心。

    張若曦幽幽道：“就不知道嬰姿小姐是怎么想的，閨中女郎，難得接觸到青年男子，而我這弟弟，還有那么英俊——”說到這里，她自己先“撲哧”笑出聲來。

    張原笑道：“多謝jiejie夸獎。”

    張若曦道：“所以說嬰姿小姐想必會動心，若嬰姿小姐出身小戶人家，那你就納她為妾——”

    張原打斷道：“jiejie，我記得你似乎是堅決反對姐夫納妾的。”

    張若曦道：“那是對你姐夫而言的，我當然不讓他納妾，我給他生了兩個兒子，他憑什么納妾！”張若曦理直氣壯。

    張原搖了搖頭，心想：“這女子心真是難以理解，以jiejie為例，她不肯姐夫納妾，卻贊成我納妾，雙重標準啊，人就是這么奇怪，人就是這么真實。”說道：“jiejie別胡亂猜想了，這樣對人家嬰姿師妹也是不敬，我與嬰姿師妹就好似同學友人一般，那種喜歡其實是賞識，砥礪學問，惺惺相惜而已。”

    張若曦白了弟弟一眼：“你倒教訓起我來了，男女為友，曠古未聞，你說說，哪本書記載過這種事？”

    張原笑道：“為什么非要書上記載過的事才行啊——啊呀，我好困，今rì考試著實辛苦。”

    張若曦“嗤”的一笑，說道：“好了，不說了，我知道你現在心重、主意多，再也不是小時候的張原了。”起身出門，喚穆真真進來收拾筆墨。

    洗漱后，張原上床睡覺，卻是好久睡不著，不停地尋找自己最初那一念本心，找來找去卻糊涂了，便坐起身，見月光從柳葉格窗欞透進來，排列整齊的光斑在地上緩緩移動，張原伸腳過去攔住一塊光斑，光斑印在他腳背上，心里道：“車到山前必有，就如我想要救國一般，其實現在心里也是沒底，就知道在這條上走，能走到哪一步，又豈是現在能設計好的？還是那句話——兔子，走著瞧。”

    ……

    次rì上午，張原去會稽拜見老師王任，王任讓他把“趙孟之所”那篇八股文背誦給他聽，張原背誦了“趙孟之所”，又待背誦“君子喻于義”，王任擺手道：“這篇不必背誦了，我已讀過。”

    張原好不尷尬。

    王任沒再提那篇八股文的事，說道：“張原，依我看，這府試案首非你莫屬了，按說，八股文作得再好，也不敢說必中案首，上次侯縣令都差點沒給你縣試案首，那我為何敢說府試案首非你莫屬？這正在于你與徐知府因姚復之事的齟齬不快，現在姚復之事已定，徐知府既然不能黜落你，那么為顯雅量，也為了向肅翁示好，定會擢你為案首，你以后也是他的門生了，賣人情就賣個透徹，這是徐時進的為人，當然，最主要的還是你這兩篇制藝的確無可挑剔，尤其是第一篇，你投他所好了，他想必也知道你是刻意如此的，這讓他心情愉悅，所以，你就是府試案首。”

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