2022年6月1日

    第十一章：回憶·塔可兒·博梅克

    孤島的山頂就像是一個被綠色植被復蓋的巨大杯口，被用于活人獻祭的祭祀場就位于登山步道的盡頭、杯口的邊緣，三尊蹲跪在山坡上的巨大勇士凋像，用那強壯的手臂和肩膀頂著作為祭祀場的平臺，數不清的歲月在他們身上留下無數的水痕、裂痕、青苔、藤蔓……

    凱特西靈和皓莉耶德絲都是第一次見到這種用凋像作為支撐的建筑，要不是知道這裡曾經發生過一些令人不怎么愉快的事，這壯觀的建筑體足以令人對古人心生敬畏之心。

    搧著翅膀，在空中盤旋的皓莉耶德絲用她那美麗而銳利的鷹眼，把整個山頂的景色盡收眼底，從高空中可以清楚看見這杯口形狀的山頂內部有個大湖泊，湖泊旁的山壁上似乎還有一些人工建筑的痕跡。

    「這應該是一座死火山?！菇德湓谄脚_上的皓莉耶德絲，從凱特西靈手中拿回那件風帽斗篷，她從空中俯瞰著整個山頂的地形得出了這個結論。

    祭祀臺上沒有什么特別的東西，就只有一個演講平臺和幾張石椅，解除頭部和手腳隱形的塔可兒走上平臺，站在那隨時都有可能跌落火山口的邊緣處，用一種既懷念又有幾分落寞的語氣說道：

    「這裡就是我作為獻祭之子被扔下去的地方，其實……在遇見你們之前我一直在想，如果沒有變成現在這個模樣，當時的那場獻祭儀式有成功的話，那我是不是就不用去忍受那種孤單?！?/br>
    塔可兒說了一個故事，一個關于最后的「獻祭之子」所犯下的不可饒恕的罪孽的故事……

    塔可兒˙博梅克出生自一個非常普通的家庭，父親一大清早就會和其他漁夫一起出海捕魚，而母親就留在家裡負責照顧孩子和牲口。

    這座島上只要是年滿六歲的孩子都會被帶到大祭司身邊，大祭司會一一測試這些孩子是否具備成為獻祭之子的資格，這是自古以來就留下的傳統，而塔可兒六歲那一年成為了唯一一個被選上的孩子。

    雖然已經不記得父母的長相，但永遠都記得當自己被選為獻祭之子的那一天，她的父母和兄弟有多么的開心，村子裡的所有人看他們的眼光都不太一樣了，她即使年紀還小也明白這是多么了不起的一件事。

    從那之后塔可兒便開始了成為一名合格的獻祭之子的相關修練，她每個禮拜都會回到家裡陪陪家人，除此之外就是等待著前往桑普神身邊的那一天到來。

    忽然有一天，她在回家的時候遇到了一名不知從來的陌生叔叔，他因為害怕被島上的居民發現而躲在森林裡，塔可兒雖然害怕但看他瘦弱且狼狽的模樣覺得很可憐，于是便會偷偷把家裡的食物帶出來給他吃。

    起初這位陌生的叔叔不太愿意說話，但塔可兒給他送了幾次食物之后，他也漸漸對這個女孩卸下心防。

    叔叔說他來自外面的世界，是一個經驗豐富的冒險者，他和他的伙伴們長時間在海上航行、在世界各地探索……但不久之前卻不幸遭遇船難，棄船逃生的他在一個奇怪聲音的引導下來到了這座島，在親眼目睹自己的同伴被島上的人暴力對待并關押后，他便害怕地躲了起來。

    在塔可兒眼裡鎮裡的人都很友善，起初她不太相信叔叔的說法，但在試探了一下之后父母卻告訴她，那些從外面世界來的人絕大多數都是惡魔，會用滿口謊言來蠱惑人心，想方設法動搖他們的信仰。

    塔可兒覺得很害怕，但直覺告訴她這個叔叔也許不是什么壞人，所以她還是沒有把這個外來者個消息告訴給鎮上的人們和大祭司。

    年幼的她非常好奇外面的世界究竟長什么樣子，于是那位叔叔便跟她說了一個又一個驚險又有趣的冒險故事，讓她漸漸的明白原來這個世界之大，他們腳下的這座島也只不過是這個世界的一小部分。

    「塔可兒，你知道迷宮這種植物嗎？」

    「不知道?！?/br>
    「迷宮在成長到三階的時候，會長出像蜘蛛一樣的機械腿在陸上行走、在海裡漂流，它們是這個世界上最巨大的生物，它的身體裡會形成山、河、懸崖、森林之類的景觀，也會誕生一些只有在迷宮裡才能看見的生物，就像是一個非常封閉的小世界……」

    「哇！那叔叔你有去過迷宮嗎？」

    「哈哈！叔叔年輕的時候和一些同伴有攻略過兩個小迷宮，不過這種工作實在是太危險，叔叔年紀大了……不適合再做那種工作。」

    「好……好厲害！我也好想看看迷宮是什么樣子。」塔可兒看著叔叔的眼裡充滿了崇拜和羨慕，但很快她就安靜下來。

    「等你長大之后就可以親眼去看看?！?/br>
    「我……」

    那天，塔可兒說出了自己是「獻祭之子」的這個事實，表示在不久的將來她就會到桑普神的身邊去，這意味著她必須與這個世界告別，叔叔口中的那些景象和美景她一輩子都沒有機會可以見到。

    這個世界很大，這個世界很美，但是……與她無緣。

    叔叔很震驚，但也只是默默的聽著沒有多說什么，直到女孩離開他也一句話都說不出來，不斷的說服自己這座島上發生的一切都與他無關，在找到屬于自己的三階伙伴完成升態，成為高階嚙術師之后就可以想辦法離開這裡。

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    在那之后，塔可兒再也沒有去找過那位叔叔，因為她和大祭司正準備著即將到來的祭祀，她不止一次想要去找叔叔好好道別，但卻又害怕自己會捨不得，她不斷的說服著自己成為獻祭之子是一件值得光榮的事。

    站在祭祀場中間的她，看著檯下的居民和家人還有身邊的大祭司，明明這應該是一件值得開心的事，每個人臉上也都帶著笑吞，但只有她根本笑不出來。

    「為什么我會這么難過？」在走上平臺的那一刻，莫名想起了叔叔跟她說過的一個又一個冒險故事，還有叔叔在得知她是獻祭之子時的表情。

    大祭司在等待著夜幕降臨的那一刻，然而與夜幕一起降臨的還有滿天的烏云，以及那令人不安的陣陣雷鳴，那震耳欲聾的落雷和閃光讓塔可兒感到非常害怕，突如其來的一場大雨讓所有的一切都變得模煳。

    居民們為了躲雨而開始撐傘，整個祭祀場上唯一沒有傘的便是塔可兒，全身溼透的她冷得發抖，然而大祭司卻沒有想要幫她撐傘的意思。

    這一刻她才終于明白一件事……

    塔可兒這個名字，在拿掉「獻祭之子」的這個身分之后，在這些人的眼裡沒有任何的價值，她之所以誕生在這個世界上的唯一使命就是為了這些人去死。

    但就算明白了這一點也不能改變什么，因為這個世界本來就沒有給她保留其他選擇，只能在大祭司的指示下站到平臺的邊緣，認命地閉上雙眼并打開雙手。

    「干什么？這傢伙也是外鄉人嗎？！」

    「快攔住他！」

    「他媽的，守在外面的人到底在干什么？！」

    忽然，一個渾身是血的男人沖進祭祀場，揮舞著手裡搶來的棍棒將居民們逼退，近乎瘋狂的喊著：「你們這些喪心病狂的垃圾，怎么可以把孩子當做活祭品？！這一切都是錯的！快停止這種野蠻的行徑！」

    「叔叔！」轉過身的塔可兒驚訝地發現，本不該再見面的叔叔此時此刻就站在眼前，他的背上插著幾把刀且渾身是傷、渾身是血……

    「塔可兒！走吧！叔叔帶你去環游世界，這裡不值得你付出生命?！?/br>
    塔可兒下意識地伸出手，然而大祭司卻忽然一把將她從邊緣推了出去，那一刻她在叔叔的臉上看到的，是從來沒有在其他人臉上見到過的慌張，那是一種真正只屬于她的關心，把她當一個人類看待的眼神。

    叔叔一棍將大祭司打得頭破血流，他飛快地沖向平臺的邊緣隨著塔可兒一起跳了出去，用力地一把將這個女孩給緊緊抱在懷裡。

    「你讓我想起那個無緣的女兒，謝謝你。」

    那是一個讓她不用再單獨去面對所有寒冷和恐懼的擁抱，叔叔的聲音聽起來是那樣的輕柔，就好像完全感受不到身上的所有痛楚。

    緊緊抱在一起的兩人墜落至水中，男人在失去意識以前松開了懷裡的女孩，他放任自己的身體就這么沉入水中，然而女孩卻死命地抱著他怎么樣也不愿意松手，因為她知道只要自己一松手就會永遠的失去對方。

    「前兩天還在呼喚我，結果現在就失去生命了……不過……好像也沒關係，因為這傢伙是雄性……」

    吸不到氧氣的女孩在失去意識前，忽然聽到了一個不屬于人類的聲音甚至不是一種語言，但不知為何女孩就是可以聽得懂對方所說的話。

    「是誰……」

    「嗯？這女孩還活著，而且好像也能溝通，真神奇……」

    逐漸模煳的視野中，出現了一個比人還要大的身影，對方有著八條菱格紋路的觸手，而不管是觸手正中間的那些牙齒還是紋路都散發著光芒，那是一種在黑暗中顯得非常漂亮的螢光藍色，另意識逐漸渙散的塔可兒非常沉迷。

    「長時間待在淡水區域的感覺真不舒服……」那八條觸手輕輕纏住了塔可兒，她問道：「這個男人在失去生命前的最后遺愿，是希望你能夠活下去……而我能夠讓你活下去，只要你能和我一起完成升態，你想嗎？」

    「我想，活下去……」

    「那好吧！用心去感受，跟著我一起做……」

    那一天，居民們都沒有注意到他們的圣域，位于死火山口的那座湖裡出現了兩個巨大且複雜的嚙術陣，兩個嚙術陣彼此產生共鳴最終合而為一，化為一顆美麗的結晶繭順著地下河系統進入海洋，靜靜地躺在色彩斑斕的珊瑚之中。

    那是一個長達一個半月的沉眠，結晶繭逐漸失去光澤且開始布滿裂痕。

    當她再次清醒過來的時候，驚訝地發現自己竟然可以在水裡呼吸，用那連自己都感到不可思議的速度在海裡游動，她從來沒有一刻感覺自己如此靈活且充滿力量，心中是那不知為何存活下來的喜悅。

    但很快這份喜悅便逐漸消失。

    上岸的她走在熟悉的城鎮裡卻一個人都沒有看見，整個城鎮內是一種令人感到害怕的死寂，不管她怎么呼喊都得不到任何回應。

    偶然在森林裡發現的幾具居民的骨骸讓她感到非常害怕，她很快就逃離了這個熟悉卻又讓她感到恐懼的地方，她開始在這座島

    上漫無目的地搜索著，就是希望能夠找到任何一個人，找到那個讓她有機會活下來的叔叔。

    然而什么都沒有。

    在不知不覺間，這座島就只剩下她一個人。

    如此的渴望自由，希望能到外面的世界看一看，但最終留給她的卻是無窮無盡的孤獨。

    在無意間找到了一個古代造船廠，也許是因為覺得這個地方很特別，她便開始把這個地方當作是自己的新家，她的足跡踏遍了孤島的每一個角落，也曾試著想用游的方式去看看外面的世界，然而卻只有找到一艘又一艘擱淺船。

    大概是覺得這些擱淺船很壯觀，它們也像是被困在這座島上的自己一樣可憐，塔可兒開始將它們的結構一一記在腦海裡，用不知為何出現在自己身上的觸手去觸摸、感受這些船體，最終再想辦法用手工藝去做出一艘一模一樣的，只不過這一模一樣的船比原本的船要小得多。

    精進手藝成了她打發時間的方法，能讓她暫時忘記自己的處境。

    一開始每過一天她都會在牆上留下一條印記，這些印記每七條為一組象征度過了一個禮拜，隨著太陽日出、日落……那筆畫為七筆的圖騰逐漸布滿了整面牆壁、整個房間，直到最后她開始意識到記錄這些已經沒有意義。

    她開始遺忘以前記憶中的許多細節，只記得一些比較重要的事，一些比較令她印象深刻的記憶，居民們的長相、稱謂在腦海裡漸漸變得模煳，甚至她就連自己的父母和兄弟的模樣都已經不記得了。

    唯一還記得的，就只有那個喜歡跟她講故事的叔叔，儘管從頭到尾那位叔叔都沒有提到過他叫什么名字，卻比曾經居住在這座島上的任何人都還要關心她。

    那是她能對抗孤獨存活至今的唯一理由。

    「所以我很開心喔！因為當初我沒有放棄活下去，所以才能夠在這裡認識你們，而且你們都是好人?！顾蓛旱男ν炭瓷先ナ悄菢拥募儩?、那樣的燦爛，但看在兩人的眼裡卻莫名地感到鼻酸，尤其是皓莉耶德絲，她忍不住走上前一把將塔可兒抱在懷裡，不斷地撫摸著她的腦袋。

    凱特西靈看著皓莉耶德絲那不忍的模樣，忽然有一種不太好的預感，不過他也沒有多說什么只是默默站在兩人身邊。

    「走吧！我帶你們到下面去看看！」說完自己故事的塔可兒顯得非常開心，她忽然一腳跨出便往底下的湖裡跳。

    「塔可兒剛才說的那個房間，你有仔細算過她留下的所有記號，換算成時間的話究竟有多長嗎？」

    「沒，我沒仔細算過，只知道記號很多。」

    「我知道這聽起來很不可思議，但……換算成年為單位的話，那些記號有一百三十五年三個月又十五天，也就是說她……」

    凱特西靈瞪大雙眼，皓莉耶德絲所得出的結論讓他感到難以置信。