秀秀收拾完，跟著出來，拉她去廚房一起吃飯。

    佳音和秀秀說幾句閑話，問：“怎么不見王富貴？”

    秀秀沒好氣道：“還提他，你知不知道你不在的這幾天，他險些給你惹下禍事！”

    “怎么？”

    “他突然和mama說要收你做妾，被罵了一頓，兩天都沒回來，估計又去賭坊里賭錢去了。”

    佳音大吃一驚：“他也太猖狂了！”

    “可不是怎地，也不知他哪里來的膽子，幸虧現被順天府調去當差，mama顧忌你有靠山，不敢怎么樣，若不然又是一頓好打。”秀秀愁道：“阿音，你需想想辦法，再拖下去，遲早要出事。”

    佳音也發愁：“我能有什么辦法，也不能贖身，唉。”她原先想迫不得已的時候求陳鞘幫忙的，可自從知道陳之祺害死張書林的父母之后，對他兄弟二人十分忌憚，唯恐避之不及，哪里敢再去開口相求欠下人情債？

    “算了算了，走一步是一步，到時候再說吧?！奔岩纛D時失去胃口，放下碗筷，和秀秀一起收拾完廚房，怏怏地回屋里歇息。

    翌日，佳音洗完澡換衣裳，從包袱里翻出陳之祺的玄色披風，便覺刺眼，猶豫著要拿出去扔了，思忖半晌，揉成一團又壓在最底下。

    既然打著順天府的招牌辦事，佳音在王婆前過了明路，出門就方便多了。她還惦記香草的事，遂和秀秀說一聲，又去了婚介所。

    原來，香草的嫂子托幾個媒婆給香草尋人家，也只有兩家富戶愿出十五兩銀子，香草嫂子貪心，非要二十兩銀子不可，一時半還不曾談妥。香草嫂子聽說佳音愿出二十兩銀子，自然喜出望外，她根本不在乎買主是做什么的，只關心銀子，因此一大早就和香草來婚介所候著。

    佳音進門，張婆朝她努努嘴，示意道：“香草哥哥嫂子來了，已請人寫好賣身契，就等你了?！闭f著在中間介紹，旁邊還站著似悲似喜的香草。

    那兩口子衣衫襤褸灰頭土臉，看樣子日子的確不大好過。

    香草的哥哥是個老實人，唯老婆之命是從，木訥地站在那里不說話。香草嫂子兩眼精光，陪著笑臉討好道：“佳音姑娘，早聽聞姑娘的大名，日后香草跟著您，我和她哥哥都放心?！?/br>
    婚介所的幾個姑娘都聽說香草的事，皆一邊忙著接待顧客，一邊偷偷翹望。

    佳音道：“過來說話吧?！闭f著，她徑直走去靜室。

    香草和她哥哥嫂子跟在后面，佳音也不請他們落座，只道：“我既然買香草，就是要死契，你們兩口子可都想好了，以后香草無論生死，與你們家再無干系，也不得替她贖身?！?/br>
    佳音深厭香草哥哥嫂子賣meimei的行徑，所以說話并不客氣，香草嫂子卻唯恐這檔生意做不成，忙道：“我和她哥哥都商量好了，絕不反悔。”

    “話雖如此，我們還是找個中人作保，省的日后起口角?！闭f著，佳音提聲叫人過來，店里的一個姑娘在門口應道：“佳音姑娘。”

    “你去鋪房請趙二哥過來，就說我有事求他?！?/br>
    “是。”

    佳音自顧自悠閑喝茶，也不管香草哥哥嫂子站立不寧。等了半個時辰，趙二哥匆匆跑來，進靜室，一面搽汗一面笑道：“佳音姑娘，什么事？”原來趙二哥在衙門當差，快三十歲還是個光棍，因采花案子認得佳音。后來佳音開婚介所，三番四次地他做媒，終于說成一家閨女成了婚，趙二哥因此對佳音十分感激，有什么事一叫便來，從不推諉拿架子。

    佳音起身含笑道：“趙二哥，您請坐，請你來也沒什么要緊事?！?/br>
    佳音親自替趙二哥添茶，待他身上暑氣漸漸下去，才道：“這是香草的哥哥嫂子，他們要賣妹子，我請你來做個中間保人?！?/br>
    趙二哥是認識香草的，當即張大嘴：“啊，香草，是真的么？”

    香草含淚點點頭。

    趙二哥呆愣半天，撓撓頭：“其實佳音姑娘人不錯，你跟著她，不會吃苦頭。”

    香草道：“我愿意伺候佳音姑娘，做牛做馬絕不后悔?！?/br>
    佳音冷冷地看向香草哥哥嫂子，道：“這就簽字畫押吧。”

    筆墨紙硯都是事先準備好的，香草哥嫂不會寫字，在事先寫好的賣身契自己的名字處按個手印就成。

    佳音細細看一遍賣身契，見上面已寫著死契，此后香草生死性命皆由買主做主，與家人無關。她點點頭，寫下自己的名字，然后請趙二哥畫押。

    佳音叫人從柜臺支出二十兩銀子給香草哥嫂，這樁人口買賣就算成交。

    香草突然跪地放聲大哭，將佳音嚇了一跳：“香草，你要是后悔還來得及，我絕不會強迫你?！?/br>
    香草氣哽聲噎不說話，反而她嫂子怕佳音反悔，忙道：“佳音姑娘，既然簽下賣身契，香草就是您的人了，她要是不聽話，您要打要罵隨意調教，且莫由著她性子胡鬧不曉本份?！?/br>
    香草一口氣憋在胸口，臉色鐵青怒視她哥嫂，半天才指著門道：“滾！”

    她嫂子臉上下不來，罵道：“死妮子瘋了，我和哥哥養你這么大，到最后也不落你個好！”

    佳音沉下臉：“香草既然賣給我，就輪不到旁人教訓她，請走吧。”

    香草哥哥到了此時也滿臉不忍，囁吁道：“香草，你莫怪哥哥狠心?！闭f著，搽把眼淚，拉著自家老婆走了。

    佳音去扶香草，卻無論如何也扶不起來，香草朝她端端正正地磕三個頭，道：“小姐，香草就是做牛做馬也無法報答您收留之恩，從今往后，奴婢定好好的伺候您?！?/br>
    佳音哭笑不得，硬將她拉起來，道：“誰說我要做丫環了？你好好在婚介所干，別將這件事放在心上。”

    佳音順手從桌子上拿起香草賣身契，放在紅燭上，片刻，一張紙化為灰燼。

    不止香草震驚，便是旁邊坐著的趙二哥也“呀”地一聲：“佳音姑娘，這是為何？”（未完待續）