且說史家央求佳音在中間周旋，又因她舍身相救，自己的女兒的名字并未受損，所以給的媒人謝禮十分大方，足足有十兩銀子，是佳音在昭月朝掙的第一桶金。

    佳音算算帳，距離婚介所所需的銀兩還差很多，一時之間也想不出好辦法，開婚介所的事只得先撂下，另等時機。

    佳音忙忙碌碌的給人做媒，日子不知不覺地就到歲末，京城各家各戶都開始準(zhǔn)備過年。

    王婆家自然未能免俗，臘八天還未亮，佳音和秀秀就將前一日泡好的蓮子，菱角，紅豆，和花生，薏米，桂圓，核桃，榛仁放在鍋里煮了近一個時辰，趁熱大家一人喝了兩碗，倒也有趣。

    臘八之后，每天黃昏都有老人手持大鑼走街串巷，一面敲一面喊：寒冬臘月，燈燭小心；謹(jǐn)防賊盜，門戶關(guān)緊。

    幸虧那兩樁婚事都辦得差不多，佳音閑下來，況且每年進(jìn)入臘八之后王婆就很少出去給人做媒，她也不敢胡亂跑，乖乖地呆在家里和秀秀做活計。

    進(jìn)入臘月二十三，就是小年，要祭灶王爺。王婆命佳音將灶君的畫像貼在廚房墻上，灶前祭上幾只麻花果子，一家人念叨些五谷豐登，連年有余的吉祥話，上香磕頭。佳音忍住笑，好容易等王婆和王富貴走了，拉著秀秀回房里做針線。

    針線活也就是給王婆和王富貴一個做一件新衣裳，佳音和秀秀是沒有的，她們將穿了一冬天的棉襖棉裙重新漿洗一遍，就算是應(yīng)景。

    因要給王婆和王富貴做新衣裳，佳音于針線上一竅不通，也就是打打下手，陪秀秀說閑話，趁機偷懶而已。正歪在床上說開婚介所的事，突聽前面王婆喊她，佳音整整衣裳，磨磨蹭蹭地從床上爬起來。

    王富貴最近也很少出門，背著人沒少撩撥佳音，秀秀知道佳音窩一肚子火沒出發(fā)泄，忙叮嚀道：“你別總給他臉色看，忍著點。”

    佳音悶悶地應(yīng)了一聲，挑簾子怏怏地過去。

    卻原來是順天府衙門派人來找佳音，王婆不敢耽擱，催促她趕緊跟著去。

    佳音在家里憋了半個月，一聽可以出門，心里十分高興，興沖沖隨衙役出門，見是陳鞘在門口等著，不禁笑道：“想著就是你找我，什么事？莫非又有案子找我?guī)兔Γ俊?/br>
    陳鞘仍舊一身抹紅長袍，在外面系一件石青色織錦緞灰鼠毛大氅，頭戴貂帽，被風(fēng)一吹，半寸長的風(fēng)毛徐徐而動更襯托他俊顏如玉，邪魅張揚。

    他薄唇勾起：“我惦記你還不成么？沒案子就不能找你？”一面說，一面打量佳音，見她穿一件看不出顏色的舊棉襖，縮頭縮腦的站在風(fēng)地里，臉凍得通紅，不由皺眉道：“你怎么不穿暖和點，仔細(xì)凍著。”

    佳音搓搓手，嘖他一眼：“我倒是想穿暖和，也得有才行。”

    陳鞘就欲將自己的大氅脫下來，佳音忙攔阻：“我習(xí)慣了，你自己穿著罷，皮嬌rou嫩的，若凍出毛病來，可不就是我的罪過。”

    陳鞘又是咬牙又是笑，拉著她就走，一面道：“多些天沒見，你的嘴還跟刀子似的，一點沒變。”

    佳音問：“去哪？大爺，你要是真心疼我，趕緊給我吃頓好的，比什么都強。”

    “走吧，你呀，也就在我大哥跟前老實，專會拿我撒氣！”

    兩個人一路拌嘴，頂風(fēng)走了半個時辰，入一條偏僻巷子，佳音正納悶，就見此處別有洞天，巷子頂頭竟是一家裝潢氣派的飯館，異香齋。

    更奇的是，異香齋里面根本不象是飯館的樣子，從大門進(jìn)去，經(jīng)穿堂，松柏倉木，假山碩石迭起，地面上的松針落葉故意留下來不灑掃干凈，青石小徑鋪了密密的一層，踩上去松軟脆響，別有生趣。天井四邊正正方方，曲徑通幽，又分出來好幾間四合小院。屋檐飛翹，獸頭刺空，廊下掛滿紗燈，在風(fēng)中飄搖。因此刻是白天，并未點上燭火，不過可以想見夜里秉燭高懸，酒來客往的熱鬧景象。

    佳音只顧抬頭看院內(nèi)布置風(fēng)景，迷迷糊糊地被陳鞘拉著進(jìn)了其中院落中的一間廂房，掀起棉簾子推開門，抬目對上一個人，一時間佳音訕訕的，不知說什么才好。

    陳之祺穩(wěn)穩(wěn)地坐在雕花方桌前，凝視佳音尷尬的站在門口駐足不前，他忍不住輕蹙眉頭，亦不說話。

    估計天氣寒冷，陳之祺嫌白衣太過冷清，一反常態(tài)，身上穿了一件湖藍(lán)色鑲狐毛的袍子，用纀頭束著發(fā)，發(fā)際明晰，更顯得劍眉入鬢，鳳目深邃，他芝蘭玉樹一般的人品風(fēng)度，折實讓人無法忽視。

    誰料想佳音偏偏就是個異數(shù)，行事反應(yīng)跟一般人不一樣。她楞了一會，袖著手在陳之祺旁邊坐下，東張西望就是不看他，裝模作樣道：“這屋子不錯，咦，還有帳子，顏色不錯，嗯，貴妃榻也不錯，那件銅鼎是真品么？什么朝代的？”

    陳鞘朝陳之祺抱拳：“大哥。”脫下大氅遞給旁邊伺候的小廝，施施然落座，才對佳音笑道：“自然是贗品，是仿秦朝祭祀用的香鼎所制，尺寸小了不少，不過我看著倒更精致了。”

    “哦，我就說不可能是真的，這里不是飯館嗎？怎么擺這個東西？”

    “也就是個擺置而已，沒什么特別的意思。”

    “咦，你怎么知道，莫非你是這家飯館的老板？陳鞘，你很有錢嘛，怪不得整天穿的跟朵花似的。”

    陳鞘尷尬地咳嗽：“我怎么跟朵花似的了？我就是有錢也不會開飯館，別胡說。”

    “你看你，長的比女人還好看，又愛穿紅，唉，也就是你能穿，換旁人，白白糟蹋這顏色。”

    “你是夸我還是損我？”

    “飯呢，怎么還不上來？我要吃獅子頭。。。。。。。。”

    他兩個人你一言我一語，旁若無人，陳之祺不動聲色地聽他們說話，不置一詞。

    終于，又有幾個干凈小廝推門進(jìn)來，一道道菜擺到桌上，施禮后，方才全部退出屋子。（未完待續(xù)）