幾天后，阿爾卡斯坦親王侯爵在議會上宣布，惡意生產并在騎士團中散發成癮性藥物的犯罪者已被逮捕，同時向犯罪者所屬的德索維爾家族表示遺憾。

    德索維爾公爵笑著擺手，說能為陛下解憂，使軍風清朗是應該的，并向幫自己清除“害蟲”的阿爾卡斯坦侯爵表示感謝。

    沒多久，那位藥劑師便突發疾病，死在了獄中。

    然而在此次政治交鋒中獲得勝利的阿爾卡斯坦侯爵，卻一點也不高興。

    畢竟從得知神諭的那天起，侯爵府就沒有過一天安寧。

    “珀兒，我可憐的孩子……怎么能讓這么柔弱的你去打魔王呢？”

    侯爵夫人幾乎天天以淚洗面，要么抱著珀忒莉婭不撒手，要么就去教堂禱告，祈求神可以改變想法，不要把她疼愛的女兒送上那么殘酷的戰場。

    “你……唉……”

    阿爾卡斯坦侯爵同樣也是冒險者，因此可以查看珀忒莉婭的屬性欄。他知道珀忒莉婭一直都在修習武藝，也經常去地下城冒險，但看著她  60  多的等級，還是經常唉聲嘆氣。

    “你真的要去嗎？”他憂心忡忡地看著自己從小寵到大的女兒，“如果你不想去的話，我可以向陛下求情，讓他選比你更強的騎士去……”

    “沒這個必要，爸爸。”

    珀忒莉婭笑著眨了眨眼：

    “請您相信我，我會平安歸來的。”

    “珀兒，你知道的，一個疼愛孩子的父親可以為了孩子的安危做任何事。”

    “但，那就不是您了。”

    阿爾卡斯坦侯爵看著珀忒莉婭，恍惚間像是又回到了  12  年前的冬天。

    *

    作為王的騎士拱衛在王身邊的阿爾卡斯坦侯爵，和作為舊貴族派代表只謀圖家族利益的德索維爾公爵是多年的政敵。

    那一年，阿爾卡斯坦侯爵提出了以收入比例劃定稅收金額，加大民間基礎設施建設的議案，引起了以德索維爾公爵為首的貴族派的強烈不滿。

    接連十多天的討論會議后，眼見國王就要被說服，于是在德索維爾公爵的授意下，他們綁架了侯爵最疼愛的女兒——年僅  6  歲的珀忒莉婭——企圖以此要挾阿爾卡斯坦侯爵撤回提案。

    由于德索維爾公爵殘忍狡詐，行事端正的阿爾卡斯坦侯爵根本找不出他的破綻，哪怕知道他就是始作俑者也沒有證據可以與之當庭對峙。

    就在侯爵承受不住壓力，準備為了女兒的安危作出讓步時——

    珀忒莉婭逃出來了。

    在山上巡邏的士兵撿到了阿爾卡斯坦的徽章，并很快通知了領地的主人。

    阿爾卡斯坦侯爵得到消息后，立刻率領騎士團對整座山進行了搜查，終于發現了失蹤多天的珀忒莉婭。

    當侯爵找到她時，總是被父母裝點得像塊小蛋糕似的珀忒莉婭完全沒有了以往甜美可愛的模樣，被綁架時穿著的毛絨外套和帽子都不翼而飛，哆哆嗦嗦地團在樹洞里，幾乎被凍得半死。

    可就算這樣，她的手上依舊死死握著那把短劍，眼中滿是警惕與恐懼。

    看到女兒的那一刻，阿爾卡斯坦侯爵幾乎完全喪失了理智。他一把將女兒抱起，這才發現她的懷中還緊緊抱著一只被刺死的大狐貍。

    正是它尸體的余溫，讓珀忒莉婭撐到了現在。

    見到侯爵后，她說的第一句話是：

    “爸爸，您沒有答應壞蛋的要求吧？”

    “……”

    阿爾卡斯坦侯爵想要怒吼，想告訴她沒有什么能該死的比她更加重要。但看著女兒明亮的雙眼，他只能哽咽著點點頭，把她緊緊抱在懷中。

    “父親。”

    這是她第一次這樣稱呼他。

    珀忒莉婭用沾滿血的冰涼小手輕輕碰了碰侯爵的臉。

    “不要哭，夸夸珀兒吧。”

    “為了不讓您因為我而背棄您的騎士誓言，珀兒會變得更強。”

    *

    回憶至此，阿爾卡斯坦侯爵百感交集。

    “珀忒莉婭，我的寶貝。”他摸了摸女兒的頭，“我不在乎你最終是否能拯救世界，我只希望你記住，你永遠都是我們最驕傲、最珍貴的孩子。”

    很快，就是勇者出征的日子了。

    由于身為勇者的珀忒莉婭身份顯赫，再加上和她一同出發的還有公主和她的騎士，因此國王決定為這三人舉行盛大的出征儀式。

    雖然在勇者的選擇上十分出乎大家的意外，但看到伊瑞斯出現的那一刻，人們懸著的心還是放下許多。

    【只要有藍鳶騎士在旁輔佐，就算勇者只是個花瓶也沒關系。】

    大部分人都是這么想的。

    于是在眾人的歡呼簇擁中，三人騎著馬來到王城中央最大的傳送晶石旁，消失了身影。