盧姑娘強把她們倆勸開的時候表格格胳膊上青一塊紫一塊的，脖子上也滿是董姑娘用指甲尖兒掐的紅印子，一回府寒玉就送她回房歇著了，連晚膳都沒來用。董姑娘倒是沒吃著什么虧，臉上若是不細看壓根兒分辨不出那幾道紅印子，可當著滿屋子人的面兒，她還是吊著嗓子一個勁兒地喊疼。

    夜里，我和翠鶯少不了被叫去挨了一頓罵，董姑娘坐在大奶奶房里的羅漢榻上，春燕拿著藥酒給她臉上蘸。大奶奶瞪著我們道：“你們倆怎么伺候的，主子們胡鬧，就不知道勸著點兒？”我嘟了嘟嘴，偷看了眼大奶奶的眼睛，“勸了，不管用。”大奶奶一拍桌面兒，“還敢頂嘴！”我心里一咯噔，身子哆嗦了下，沒敢再說下去。董姑娘轉過身道：“還有那個寒玉，合著伙兒欺負我！”大奶奶看了會兒董姑娘，沒應，門軸忽地“吱呀”一聲，公子進屋扎安道：“給額娘請安。”

    董姑娘跳下羅漢榻跑到公子面前，“成德哥哥，你總算回來了，你看看你一天不在我被她們折磨成什么樣了？”說著抬起下巴指了指上頭的一道紅印，公子看了眼，淡淡地道：“明兒給你請個郎中好生瞧瞧，我那兒有一盒上好的藥膏，一會兒差人給姑娘送來。”董姑娘笑著晃了晃腦袋，拉起公子的胳膊，“成德哥哥，我買了好些柿子，來我房里一塊兒吃吧。”公子挪開手，看著她道：“董姑娘自己慢用吧，我還有幾篇策論要趕，就不奉陪了。”大奶奶微微皺了皺眉，“成德。”董姑娘氣鼓鼓地看了公子會兒，哼了一聲，徑直朝門口走去，只聽得房門咣當了幾下。

    春燕泡了杯熱茶擺到圓桌上，公子坐下，大奶奶道：“你就不能哄哄人家？”公子拿起茶碗兒揭開蓋子劃了劃面上的茶葉，喝了口道：“額娘，董姑娘是客不錯，可做得也未免太過火了些，使使性子也就罷了，昨兒還去我書房亂翻一氣，墨水灑得滿屋子都是。今兒和毓菱的事，剛一踏進府門就聽見有人在議論，未必和董姑娘跟您說的一樣，您這么縱她，府里上上下下可都有話了。”大奶奶道：“誰敢有話，都說我什么了？”公子輕放下茶碗兒，“即便嘴上不說，心里難保沒有。”大奶奶靜默了會兒，語調變軟，“你不是要做功課嗎，先回房去吧，用功完了早點兒睡。”說罷瞥向我們，緊著眉道：“你們也回吧。”公子點了點頭，起身拱了拱手，“額娘您歇著”，我和翠鶯福身后隨即跟著出屋。

    走到淳雅屋門前，房里的燈還亮著，我輕碰了碰門，淳雅的奶娘打開屋門福了福身，低聲道：“大爺吉祥。”公子頷了頷首，輕聲走進屋，我提著燈籠邁過門檻兒。淳雅已經睡下了，榻子上的紗帳合著，公子走到淳雅榻子邊，只見淳雅睡得甜甜的，小嘴兒微微張著，公子回過身小聲道：“往后夜里別把窗子關得太緊，稍透透氣兒。”奶娘“哎”了聲忙走到窗邊輕拉起栓子隙開一條縫。

    我挑起門簾隨公子往廳里走，剛走幾步就遇見寒玉端著一盆熱水從表格格屋里出來。寒玉福了福身，“大爺吉祥。”公子頷首，“毓菱怎么樣了？”寒玉朝身后的房門看了看，回看像公子道：“剛剛哭得厲害，這會兒好多了。”我把燈籠放在屋門邊，接過寒玉手上的水盆兒擱到架子上擺好。公子看著寒玉低聲道：“怎么賭氣跑到德勝門去了，弄得外人都知道，你也是，怎么不攔著點兒？”寒玉靜默了會兒，“進京述職的外官都來了好幾撥了，可惟獨沒瞧見姑老爺。上半年來了封家書，算時日半個月前就該到京了，可都到這會兒了連個信兒都沒有。原本倒也不至于那樣，勸幾句也就好了，只是這幾天多少受了點兒委屈，心里堵得慌就往外頭跑。”

    公子輕嘆了一聲，“多久的事兒了，怎么不早些告訴我？”寒玉頓了頓，看向公子，“格格她也不想老是招您麻煩。”正說著，里屋傳來一聲笑，像是表格格的，公子道：“怎么，屋里有客？”寒玉輕“嗯”了聲，“盧姑娘在，說了好一會兒話了。”公子點了點頭，“我去看看。”

    房門虛掩著，公子輕輕叩了叩門而后走進屋子，盧姑娘正側坐在榻沿上給表格格嘴角上擦藥，見我們來，忙起身福了福。公子微笑著拱手回禮，“姑娘坐。”我把茶碗兒擱到圓桌上，搬了把圓凳到榻子邊，公子撩起衣擺坐下，定神看了會兒表格格的臉，表格格卻側著頭用手捂住自己的嘴角。公子靜默了好一會兒看向盧姑娘道：“今日有勞姑娘了，要不這兩個丫頭指不定鬧成什么樣子呢。”

    盧姑娘道：“實在是對不住。”語罷看了眼表格格，“菡兒自小被爹娘寵慣了，向來就是這么莽莽撞撞的沒有分寸。這回跟著我們上京，她額娘又不在身邊，說話做事兒就愈發沒了顧忌。也都怨我沒有看好她，才讓毓菱meimei受了這么大的委屈。”說著輕拍了拍表格格的手背，微笑著柔聲道：“你放心，我這個jiejie的話她還是聽的，回頭讓她來給你賠不是。”公子輕刮了刮表格格的鼻梁，和聲道：“我這meimei也不是盞省油的燈，就當是孩子間玩鬧，盧姑娘別太放在心上。”表格格喃喃地道：“昭第jiejie，你別往心里去，今兒說到底是我先動的手，就算是扯平了。”

    盧姑娘見公子在也不便多待，小坐了一會兒就回去了，臨了把藥膏遞給了我。我坐到榻沿兒上，摳了點兒軟膏給表格格耳后根輕抹了抹，表格格脖子微微一顫，公子把表格格耳邊的碎發拂到耳后，軟語道：“明知自己要吃虧，還逞霸王，人家躲還來不及呢。”表格格撅著嘴，“還不是有舅母護著她？”公子沉吟了會兒，微笑著道：“京城新開了家姑蘇酒樓，里頭請的廚子都是地道的家鄉人，離鐘鼓樓不遠，等過兩天府里的客都走了我帶你好好去吃一頓。你不是最愛吃家里的桂花酒釀圓子嗎，聽說是這家店的招牌點心，你去嘗嘗是不是那個味兒？”表格格輕磕著嘴唇，定定地看了公子好半晌，眼淚驀地涌出來，“容哥哥，我好想回家。你去求求舅父，不要讓我被選進宮里去，我想和阿瑪額娘在一塊兒。哥哥自打從了軍我已經四年沒有看見他了，他臨走時答應我要親自給我抬花轎的，哥哥最疼我了，我不要一輩子都看不見他。”公子心疼地看著表格格的眼睛，點了點頭，“我盡力。”

    “爺。”

    公子回過頭去，翠鶯進屋福了福，“回爺話，國子監祭酒徐元文大人來了，老爺把他請到您書房里去了，叫您也過去。”公子頷首而后看向表格格，“好好歇著，明兒再來看你。”表格格點了點頭，公子起身對翠鶯道：“你去廚房看看有沒有熱好的點心，送一些過來。”

    ……

    “后生可畏啊，令郎的文章果然讓人耳目一新。”老爺舒開眉，笑著擺手道：“哎，文元兄過譽，過譽啦。”公子恭敬地拱了拱手，“早聽聞大人是前朝十六年恩科頭甲頭名出身，成德仰慕大人學識已久，還望指教一二。”我和翠鶯端著茶盤送到書案邊把茶盅拿了出來，老爺伸了伸手，“剛到的獅峰老龍井，文元兄嘗嘗。”徐大人端起茶盅，看向公子道：“長公子是跟誰念的書啊？”公子道：“師從朱昌佑朱師父。”

    徐大人若有所思地點了點頭，復拿起公子的文章看了幾眼，“怪不得字里行間透著一股憤世嫉俗的味道，原來是昌佑的門生。”老爺道：“正想著另擇良師，不知文元兄能否替犬子舉薦舉薦？”徐大人想了想道：“今年恩科，我那位兄長徐乾學位列頭甲第三，皇上已經下旨授他入職翰林院編修，壬子年的順天府鄉試也有意讓他做副主考官。長公子若是要入讀國子監，我倒是樂意把他引薦給我那位兄長。”

    老爺笑了笑，“這正合我意。哎呀，文元兄，皇上把大清國的選才機要交托給你們兄弟二人，足見信任之深啊。”徐大人拱手道：“圣恩浩蕩，我們做臣子的萬不可辜負了皇上的一片良苦用心，當為朝廷廣納賢良才是。”說罷看著公子道：“長公子年少有志，才商過人，若是苦心修學日后必是大清國的棟梁之才，只是不可心浮氣躁才好。”公子聽罷俯身拱手，“徐大人的教誨，成德謹記在心。”

    徐大人折起公子的文章塞到袖口里，而后對老爺拱了拱手，“我還有些公務在身，就先告辭了，長公子的這篇文章我且收著，過幾日也給我兄長過過目。”老爺道：“那就有勞文元兄了。”說罷拿起桌上的折扇繞過書案，看向公子道：“成德，送先生出府。”

    翠鶯隨著公子送客，我獨自一人回在房里，坐立不定，心里亂成一團。錢袋拿起又放下，拿起又放下，徘徊了好久終于屏住氣解開了錢袋，取出那個老頭兒強塞給我的東西。我坐在圓凳上，伸手把燈燭往眼前移了移，顫著手地展開這張被折疊得四四方方的油黃色紙。未及我反應過來，忽地瞧見有個黑乎乎的東西從紙里落了下來，我撿起來一看，心猛地一怵，是一團軟綿綿的胎發，上頭還扎著紅繩兒。我頓時頭暈目眩，胸悶得像是要窒息，我閉緊眼睛使勁兒喘了幾口氣，拿起手邊的茶碗兒猛灌了幾口涼水，復晃了晃腦袋強睜開眼。紙面上寫著幾個模糊得已經有些褪了色的字，我湊著燭燈一字一字地認，只見上面工工整整地寫著：“辛丑，戊卯，丁巳，壬寅，江南，楚氏。”