然今年的試題，正好是他所了解的，陰差陽錯，竟叫他登了寶殿。

    幾經思慮，他選擇留在大瑜，入朝為官。

    畢竟是外族人，他在大瑜官場上并不是太受歡迎，好在尚有三五能說的上話的同僚，尚可。

    這個時候，南北朝廷及草原已經不太平了。

    他知四皇子與兄長的合作，主動與四皇子聯系，又商定了言辭，打消皇帝對草原的最后一點疑慮。

    幾經周轉，狄宇還是上了戰場。

    又是數年過去，狄宇已經離開草原太久太久，再一回去，方知草原已無南北之分，他的兄長也成了整片草原的汗王。

    嫂嫂問他：“這回可要留下？”

    狄宇笑著應了，可等夜深人靜，他又拿不準主意，就怕留下來，又成了兄嫂的拖累。

    去大瑜雖然也不中用，但好歹只他一人，真出了問題，也不會連累了旁人。

    幾日后的夜里，狄霄親自找了過來。

    時隔多年，兄弟二人難得交心長談。

    狄霄說：“留下吧，草原統一不久，正是缺人的時候，你才學勝過無數人，若能留在族里，也好幫幫我。”

    “我……阿哈確定，能幫上你嗎？”

    狄霄揉了揉他的腦袋，就像小時候摔跤輸了回家時一樣：“我一直都等著你呢，這幾年你不在，就跟少了點什么似的。”

    這一夜后，狄宇堅定了留下的決心。

    草原與大瑜簽訂合約，正是交好的時候，一個小小榜眼，皇帝痛痛快快放了人，回程路上，原本說好去溪鎮尋巧匠，狄宇卻因害怕拒絕了。

    問他怕什么，狄宇濛濛地搖頭：“不知道……”

    看他實在不愿，狄霄和明窈只得改變路途，直奔王城去。

    狄宇徹底留在了王城，主要負責教孩子們識字念書，等汗王王后去巡視，更是全權接管了學堂事務，兼顧倉房收整。

    學堂和倉房可謂族里的要事，狄霄每天忙得站不住腳，可他只覺高興。

    這份高興延續了許久，直至汗王王后巡視回來，狄宇主動提出：“我想去一趟溪鎮。”

    明窈滿目驚訝，回神后忙不迭答應：“當然可以！”

    “再過幾個月商隊就回來了，你跟著商隊走可以嗎……不是不放心，只是商隊去過溪鎮好多次，跟那邊的大夫們也熟，能方便許多。”

    狄宇淺淺笑著：“好。”

    溪鎮之行很是順利，他們找到了會做木肢的巧匠，做出的假肢跟真正的人腿幾乎沒什么兩樣，就連顏色也差不了多少。

    木肢的連接處都添了鮫紗錦，輕薄柔軟，避免磕碰身體。

    狄宇練了一個多月，終于能徹底掌握這幅假肢。

    等他跟著商隊回族，相熟的族人們看他四肢健全、行走也頗為靈便，驚訝得說不出話來，圍在他身邊轉了好久，直豎大拇指。

    轉眼狄宇也過了三十歲，以前族人顧忌著他的腿疾，不好給他介紹姑娘。

    如今有了木肢，褲腿一遮，日常生活里根本看不出異樣。

    找來的阿姑阿嬤們就沒斷過，無奈當事人怎么也不松口。

    狄宇好聲好氣送走說親的阿姑阿嬤們：“還是算了，我年紀大，不好耽擱姑娘們，謝謝您們好意，我就心領了……”

    說親的人太多，動靜都傳到狄霄耳朵里。

    狄霄心里也是好奇，找狄宇問了兩句。

    然不管誰說，狄宇都咬死了：“算了吧算了吧，都不合適……”

    次數一多，說媒的阿姑阿嬤們也只得歇了心思。

    （二）寧湘

    許多年前，寧湘也曾幻想過未來夫婿，想其脾性，想其身家，甚至還想著招個贅婿進門，這樣等爹娘老了，才好在爹娘膝下盡孝。

    她參加過許多次小姐妹間的聚會，餐飲之余，少不得對京中兒郎評斷一二。

    有時她也會對街上風度翩翩的公子側目，細細琢磨著同其接親的可能。

    作為府上唯一的郡主，寧湘自小錦衣玉食，生活甚至比許多宮里的公主娘娘們還要好。

    直到噩夢來臨，她成了人牙子看中的對象，千里迢迢，將她綁去邊城。

    她是反抗最厲害的，也是挨打最多的，唯一的幸運，便是在她放棄前，為草原的首領和公主所救。

    寧湘不認命，也不愿因幾個人渣自盡。

    她只怕自己成了爹娘的恥辱，在自尊心的驅使下，跟著公主首領逃去了草原。

    在寧湘看來，草原上的生活可以算的上艱苦了。

    族人能因飽腹而歡喜，也能因兩匹柔軟布料而高興，許多曾經的她看不上的東西，都會成為族人珍視的寶貝。

    一年兩年，她也適應了草原上的生活。

    后來遷去南部草原，她帶著一眾姐妹和阿姑們，更是發揮了自己的一技之長，從最簡單的紡布，到后來的繡房，乃至將羊毛衫經營成草原商行最受歡迎的產品。

    寧湘也是才明白，比之從祖上繼承來的錦衣玉食，自己奮斗所得，原來更叫人心動，也更叫人驕傲。

    繡房發展越來越好，作為繡房的管事，寧湘在族里的聲望也越來越高。

    說媒可能是許多上了年紀的阿姑們的愛好。

    寧湘常年跟阿姑們打交道，少不了被捉到跟前來，幾次三番想給她介紹年輕力壯的小伙子。

    在阿姑們眼里，她是個極好的姑娘，辦事利索妥帖，又會紡布算賬，性子也是直率，對長輩更是孝順，就算不精馬術，也算不得大缺點。

    這樣好的姑娘，般配的漢子自然也都不賴。

    只寧湘匆匆見過的幾個，都是在族里名聲不錯的，要不是在商行做活，要不是做了族兵，都是有正當應聲的，家里人也和善好相處。

    坦白講，隨便哪個漢子，都是值得姑娘托付的。

    寧湘單身久了，不得不承認，多少午夜夢回，她也想枕邊有個知冷知熱的人，可她嘴上不說，到底還是記著前些年的遭遇。

    她不敢跟旁人說多年前的遭遇，也不敢賭。

    她像個膽小鬼一般，又想找人成親，又避開了所有被介紹來的漢子們。

    就這樣一拖再拖，她也成了旁人嘴里的老姑娘。

    面對小姐妹的調侃，寧湘只是笑笑，轉身又扎進繡房去。

    然她怎么也沒想到，有生之年還會返回大越，還能見到年邁的父親，而父親更是為了她，上馬征戰，又與大瑜的四皇子里應外合。

    她不愿父親一把年紀，還在外奔波，便主動攬了與四皇子合作的事，做個傳話的中間人。

    寧湘也沒料到，就這么一來二去的，她與四皇子竟有了旁的情愫。

    大越皇室被斬首那日，殷子昂親自接她去觀刑，當皇室眾人血灑刑場之際，寧湘眼角一熱，回神才發現，自己已滿面淚水。

    殷子昂只字不言，替她擦了眼睛，又送她回家。

    府前離別時，才聽殷子昂問一句：“湘湘，你愿意嫁給我嗎？”

    寧湘沒有給出任何回答，只慌慌張張逃開了。

    等到兩人再見面，寧湘以狄霄和明窈為例，說她不想同他人共事一夫。

    殷子昂作為備受大瑜皇帝重視的皇子，想也知道，他府上的妻妾不會少。

    寧湘是在委婉拒絕了。

    誰知殷子昂當場立誓，鄭重許諾說：“殷子昂此生只寧湘一人。”

    話音落下，寧湘泣不成聲。

    幾年后，殷子昂榮登大寶，他不再受任何人轄制，終于能風風光光娶他心愛的姑娘，皇后之位也有了人。

    之后數年里，殷子昂也用行動踐行著他的誓言。

    寧湘幼時身體受了損傷，不易有孕，中宮幾年無所出，大臣們的折子如雪花般接連不斷，明里暗里都在指摘皇后。

    寧湘自己都有些堅持不住了，破罐破摔地想著——

    選秀吧。

    可不等她將這想法透露，殷子昂已經在宗室選好了適齡的男孩，抱進宮里認做皇子，他說：“且先培養幾年看看，要是合適，這便是我們的太子了。”

    朝臣自是不愿，卻也耐不住皇帝一意孤行。

    殷子昂可不似先帝那樣好說話，戎馬征戰的帝王，手段更是冷硬。

    大臣們不敢跟他硬碰硬，只好暫時歇息，且再等上幾年。

    誰知就在宗室子被抱來的第二年，寧湘懷了身孕。

    年后皇后生產，一雙龍鳳胎，徹底堵住了朝臣的嘴。

    （三）小珍珠兒

    小珍珠兒從小就長得柔柔美美的，性子靦腆又嬌氣。

    可就是這樣一個嬌嬌弱弱的小公主，騎馬射獵無一不精，更是一身神力，賽過無數草原兒郎。

    關于她那一身神力，還是一次外出圍獵時發現的。

    出發前，她再三跟狄霄承諾，只在部族周圍騎行，絕不去遠處的山里。

    然真的出去了，這些承諾也就被她拋之腦后。

    小珍珠兒倒不是真的叛逆，只是被小伙伴一攛掇，不覺動了心。

    然就是這一時的頑皮，反給他們招了大難。

    當兩只皮包骨的餓狼從左右圍來時，七八個小少年少女皆慌了神，馬蹄一亂，更是給他們的逃亡添了困難。

    小珍珠兒只射殺了一只狼，就被受驚的馬兒甩下。

    她堪堪穩住身形，一轉頭，就發現另一只狼直奔她而來。

    危急之時，她看見手側的巨石，來不及多想，單手舉起巨石，朝著惡狼砸去。

    那惡狼甚至沒有發出丁點兒慘叫聲，就被巨石砸成rou泥。