連赤那那副標志性的笑臉都沒了，滿面寒霜：“可汗所言可為真？”

    “若鐵爾泰沒有騙我，便是真。”

    一時間，幾人皆無言。

    不知過了多久，維安斯一臉煞氣：“我們殺回去，宰了那狗東西！”

    另外兩人雖然沒有第一時間應和，但也眸光微動，看樣子也起了心思。

    狄霄尚且冷靜，他問：“靠一千多族兵殺回去嗎？”

    “五年前，齊齊比齊的騎兵就有三千余人，這么長時間過去了，這個數字只增不減，非是我自貶，但拔都兒部的族兵裝備，也只能算得上精良，離刀槍不入還遠著。”

    被潑了一頭冷水后，幾人勉強冷靜下來。

    蘇格勒最先想到：“可汗既然說到了，可是有什么想法了嗎？”

    只見狄霄沉默良久：“你們可還記得，一年前我就提過，大瑜皇子，欲與我族合作。”

    當初在將軍府時，狄霄與唐將軍說好，只要能有統領全局的人出面，他對合作之說，并無他異，無論是提供信息，還是拔都兒部也出族兵，他都可以。

    可惜這一年里，四皇子為邊城戰亂所擾，幾次說要來，都被突襲打斷了。

    狄霄雖然沒有明確要和他們合作，但從去年在風錦關過年回來后，軍中改革也一直沒有斷過，無論兵法還是騎射拳腳，皆在主要改革范圍內。

    如今拔都兒部族兵男女共一千五百人，三百女兵主要負責王帳和族內安危，剩余一千二百人，二百人為一組，每半月到城墻值班一次。

    除去日常巡邏布放外，族兵再不負責其余瑣事，而是專于訓練。

    每隔兩日還會有一次兵法講解，或是兩軍對戰時的真實情況，或是一些兵書上的東西。

    為了看懂大瑜兵書，狄霄還專門去學堂待了一個月，直到能看懂那些文縐縐的言語，這才作罷。

    一千五百人中，最初一批的五百人文武兼修，既精騎射，也精拳腳，便是有朝一日真對上齊齊比齊的騎兵，他們也是不懼的。

    而剩下一千人中，有二百人主修騎射，不說百里穿楊，但也是難得一見的神射手。

    再剩下那些，就是在兵法或拳腳上小有成效的，比上普通族人，能高出一大截去。

    一千五百族兵，真到了開戰那日，都是能以一當十的好手。

    蘇格勒神色一動：“可汗是說？”

    “我會派人去將軍府，再次與唐將軍商議，若合作達成，我們便殺回去。”

    廣袤草原，有著綿延不息的草木，有著無數生靈，世代生活在那片草地上的子民們，依賴著這片土地，也保衛著這片土地。

    他們可以為御外敵而戰死，可怎么也不應該……死于同族人之手。

    拔都兒部本可置身之外，但還有無數曾經袍澤，正生活在水深火熱之中。

    狄霄回到王帳后，天色已經完全暗了。

    布赫對于父汗遲遲歸來，生氣地哼了一聲，但在被摸了腦袋后，還是轉身投入父汗寬厚的臂膀，抓著一枚剛煮好的花生：“父汗吃！”

    花生是用鹽水煮過的，帶著一點微微的咸香。

    狄霄很給面子地吃下：“這是布赫摘來的花生嗎？可真好吃。”

    “嘻嘻嘻。”布赫捂嘴笑了出來。

    布赫是有自己的氈帳的，他在王帳待到哈欠連連，就被念桃她們抱走了。

    明窈在一旁桌案上翻看倉房的賬簿，狄霄則將桌上的碗筷收拾好，大約一刻鐘后，端了一大盆熱水回來。

    “過來擦臉。”他招呼一聲，又準備好了軟帕。

    等兩人都洗漱好，帳外已經沒什么聲響了，探頭一看，夜色已深。

    兩人先后上了床榻，狄霄在外首，順便將做活熄滅。

    黑暗中，明窈終是將她心底的擔憂問出來：“你們今日下午商談，有什么定論了嗎？”

    “還要再等等，還差點時機。”狄霄說。

    明窈沒有問時機是什么，她默了默，半晌才問：“會開戰嗎？”

    狄霄許久不語，就在明窈將將睡下時，才聽狄霄沉聲應了一句：“嗯。”

    這一晚，明窈幾乎徹夜未眠。

    她腦中一片混亂，可到底在想些什么，又揪不出什么頭緒。

    半月后，商隊再次出發，而隨隊的人里，還有兩個狄霄派出去的族兵。

    此次走商，商隊會先去風錦關一趟，而族兵也會在這里跟他們分開。

    風錦關地理位置良好，東西南北皆無外敵侵擾，就算大越和草原的兵卒已經蠢蠢欲動，但非大戰情況下，也不會波及此地。

    因著距離戰火甚遠的緣故，草原商行在風錦關倒沒受到什么抵制。

    族兵隨商隊入城，憑著將軍府的令牌，很順利地見到了唐夫人，可惜唐將軍帶兵出去野練，還要等上十幾天才能見到。

    十二月底，拔都兒部迎來今年的第一場雪。

    雪花紛揚，細碎的小雪粒砸在人身上，并不覺疼痛。

    小布赫裹著棉衣，整個人圓乎乎的，一頭扎進漫天雪粒中，快樂地轉著圈圈。

    族人們也不懼這點小雪，連蓑笠都不戴，隨意在族中走動，還有人趁著雪天挖蕃薯挖土豆，碰上相熟的，順手送幾個出去。

    “婆婆，布赫也想吃甜甜的薯薯呀。”稚嫩的聲音在耳邊響起，在氈帳旁挖蕃薯的阿婆一抬頭，只見布赫含著手指，眼巴巴地瞅著她。

    阿婆一下子直起腰：“吃！這就給小王子吃甜薯薯！”

    她趕忙從旁邊挑了個頭最大的兩個蕃薯，也不管旁的了，抓起蕃薯就往氈帳走，還不忘招呼布赫：“小王子進來，婆婆這就給你烤蕃薯吃！”

    “好耶！婆婆我來啦！”布赫邁著鴨子步，跟著阿婆進了氈帳。

    等小半個時辰后，念桃和青杏發現小王子不見了，她們也沒著急，跟附近的族人問了兩句，很快找過來。

    這時候，布赫已經圍著暖爐，抱著剛烤好的蕃薯，一口接一口吃得可香。

    看見念桃和青杏過來，他還翹翹腳：“念桃阿姑青杏阿姑快來，有甜薯薯誒！”

    “又偷偷在外面要吃的啦？”念桃捏捏他的指尖，沒覺出涼才放心，“可敦是不是說過，不許你總是跟阿姑阿婆們要吃的？”

    “唔——”布赫想起娘親的話，小鼻子皺了皺，但他又實在喜歡甜薯薯，糾結半天，又是嗷嗚一口，“可是、可是婆婆沒有拒絕誒。”

    這時，把另一只蕃薯也烤好的阿婆走了過來。

    “哪里是小王子要的，分明是我看見小王子，心里喜歡，偏要把他帶來吃甜薯薯的，小王子說，是不是？”

    此話與事實雖有些出入，但布赫一時沒有繞過來，濛濛地點點頭：“呀……婆婆說的是呀。”

    烤蕃薯雖好吃，但以布赫的肚量，能吃下一個已經是極限。

    蕃薯又頂飽，直到晚飯時，他的肚子還是鼓鼓的，被明窈一戳，他捂嘴笑起來。

    明窈笑瞇瞇地看著他：“布赫的小肚子怎這樣圓了？”

    “吃了婆婆的甜薯薯呀。”布赫很誠實，“甜薯薯可好吃了，布赫吃了一整個，超大，超甜，超好吃！”

    一邊說著，他一邊用手比劃，砸么砸么嘴，仍有些回味。

    明窈忍不住在他額頭上敲了敲：“又跟阿婆要吃的了？”

    得益于小布赫精致乖巧的面容，他在族里看見想吃的想要的，只要開口，就沒有得不到的。

    族人們喜歡投喂，也愿意小王子多來。

    但明窈卻覺著，一次兩次尚可，總是跟人討食，難免有人不耐。

    布赫得了娘親教誨，已經很控制自己了，只有看見實在喜歡的，才會暗戳戳上前，甜甜地喊上一聲，甚至用不著說想要什么，族人就把東西賽來了。

    明窈無法，只得放縱。

    但在小布赫討吃討喝太明顯的時候，還是會說上兩句。

    布赫歪歪腦袋，在明窈臉上親了一口，認錯及時又熟練：“娘親不生氣，布赫知道錯了。”

    “那下次還跟不跟阿婆們要吃的？”

    “不要啦！”

    “改成跟阿姑jiejie們要，是嗎？”明窈早看出他的小心思，直接戳破。

    這回，小布赫終于不好意思地捂住眼睛。

    ……

    這場初雪一連下了兩日，夜里的雪花大了些，轉天起來時，地上已經覆了一層薄薄的雪霜，遠處的原野上也能看見星星點點的亮色。

    雪天路滑，明窈就給學堂的孩子們放了假。

    她去布赫帳里瞧了一眼，看小孩縮在被窩里還睡著，也就沒打擾。

    她和狄霄一起用了早膳，正想著是去倉房還是去繡房的時候，卻聽族兵來報：“啟稟可汗，有大瑜貴客到。”

    聽到大瑜二字，明窈的第一反應是：“姑母又來了？”

    誰知狄霄卻有猜測：“應該不是。”

    他轉頭又問族兵：“來客幾人？”

    “共兩人，有我部族兵作陪。”

    如此，狄霄的猜測更精準了幾分，他沒有言明，而是說：“我親自出去相迎。”

    至于明窈，他想了想：“應是四皇子一派的主事人，要一起去看看嗎？”

    “四皇子？”明窈心頭疑惑更重。

    但她思慮良久后，到底還是拒了：“我就不去了，我就在王帳里，要是有需要我的，我再過去。”

    “也好。”狄霄沒有強求，吩咐人把王帳的暖爐燒得再旺些后，披上氈袍大步離去。

    很快，他在族兵的陪同下來到了城門口。

    抬眸望去，兩位大瑜人里，有一個熟面孔，正是唐磊唐將軍。

    他在風錦關的地位不說最高，但也沒人能壓過他去，但此時，他卻是落后那個年輕人半步，似有若無地護著對方。

    狄霄腳步微頓，旋即迎上去。

    “唐將軍。”狄霄微微頷首，問候一聲，又看向另外那人。