蠻子用鳥叫聲當暗號，皇甫佶懂。士兵嘴一張，咕咕的鳥叫也從深密的草叢里竄出來了，像是在應喝。有個包頭的爨人從杈杈房里探出身子來，那里頭點著松明子燈，能照出爨人臉上疑惑的神情。

    皇甫佶和守兵默默地對視一眼，等爨人轉頭的瞬間，兩人飛身出去，把爨人撲倒，捅透了后心。杈杈房轟然塌了，有個人影忽然跳了起來。皇甫佶的手臂把人箍住了，刀剛從后面架上脖子，他的動作滯了一下——被他箍住的那條腰纖細柔韌，是個女人，身上有股烏桕子清苦的味道。

    在他愣神的功夫，那女人反手一刀，在他手臂上劃拉出一道口子。越嶲守兵一腳踢在她心窩，又抽了兩個嘴巴，女人喘著氣倒在地上，皇甫佶伸出淌血的手，捏住下頜迫使她轉過臉來。松明子的火照出一張微黑的臉，不服輸地瞪著眼睛，像頭山貓。

    皇甫佶叫士兵用爨話問她：“寨子里有施浪家的人嗎？”

    女人不屑地翻了下眼睛，她猝然張嘴，沒來得及發出一聲短促凌厲的野鷂子叫，就被薄薄的刀刃割斷了喉管。那惡狠狠的眼神凝滯不動了，一對年輕的烏爨男女，生前形影不離，死后還親密地交疊在血泊里，衣襟上的索瑪花映著松明子燈，像顫巍巍、熱突突的兩顆心臟。

    皇甫佶薅了一把鴨茅草，把刀刃上的血胡亂擦了擦，他站起身，沒再看這對氣息奄奄的情人。“你在這里守著。”

    越嶲守兵把杈杈房重新搭起來了，他坐在松明子火前，頂替了烏爨人，有一搭沒一搭地學著鳥叫。

    皇甫佶大步流星地往山下走，颯颯的夜風把身上的血吹干了，吹冷了，其余的守兵見他得手，都躁動起來，摩拳擦掌地要去殺蠻人。這些人是皇甫佶從越嶲城選出來的，常年跟寨子里的蠻酋打交道，見識過漢人被抓娃子。

    寨子里靜得很，連狗叫聲都沒有。因為那一串串歡快的野鷂子歌聲，爨人都睡得很放心。羅苴子大軍駐扎在戎州，這里最多是一些來打探門路的散兵游勇。兩個漢兵比著手勢，把那扇破爛竹門悄沒聲地推開。

    雪白的蘆席上，躺滿了橫七豎八的爨人。腳下踩到東西了，低頭一看，是刀背，寒氣森森的。漢兵跳起來，手起刀落，熱血飛濺。寨子里炸開鍋了，誰也顧不上點火把，窄窄的山道上擠滿了亂劈亂砍的鬼影子。有個倒霉鬼撞到皇甫佶跟前了，那是爨人，剛從草席上爬起來，還沒來得及穿衫袴，熱乎的皮rou很結實。皇甫佶一刀抹了他的脖子，把擋路的死人踢到草堆里去。

    他拎著刀，從山道上走下來。也沒人樣了，像從陰曹地府殺出來的惡鬼。

    爨兵們嚇傻了，他們料定了漢人只會龜縮在越嶲城里，死也不會露頭。山林子里，是爨人的地盤，可他們也跟懵懂的牛羊似的，被漢人趁夜摸進門，討了性命。

    “阿普篤慕在哪？”皇甫佶從地上抓起一個爨人，這是個寨子里的小頭人，會說漢話，罵漢人們“牲口”。皇甫佶俯下臉，眉毛上還掛著血珠子，他的聲音又冷又硬，“他不是想過瀘水嗎？鬼鬼祟祟躲在山里，也算男人？”

    爨人又罵，對漢人的官格外有種切骨的仇恨：“牲口！騸了你！”

    旁邊的漢兵給了他一刀，這個嘴硬的爨人癱軟了下去。

    這附近的寨子，果然是互通消息的，有此起彼伏的呼哨聲飄來了，看枝葉搖動的光景，來人不少。皇甫佶叫漢兵們點火把，“燒了寨子，咱們走。”

    寨子里熊熊的火光直沖峭壁，皇甫佶蹲在山泉前，剛用一把水洗了胳膊上的傷口，一支箭掠過湖面。他立即起身。看見崖壁的縫隙里跳出幾個爨兵。這回不是駐扎在鷹嘴山的散兵游勇了，是從戎州趕來的羅苴子，胸前披著藤甲，背上掛著弓刀。

    是阿普篤慕。他在越嶲城外，爨兵主力也不會遠了。

    皇甫佶提起刀，慢慢地后退。

    鷹嘴山的寨子被偷襲，死了幾十號爨兵，阿普篤慕的那雙黑眼睛顯得有點陰沉。他從山石上走下來，目光從皇甫佶的身上移到腳上，看到了緊裹的腿甲——他在防著自己呢。阿普篤慕說：“那泉水里有毒。”

    皇甫佶不動聲色地瞄了一眼胳膊上才洗過的傷口，他說：“南疆的泉水，毒不死爨人，也就毒不死漢人。”

    皇甫佶這話無異于挑釁，阿普篤慕眉毛一掀，忽然打了個尖銳的呼哨，“抓娃子了！”他用爨語吼了一句，數不清的羅苴子翻山越嶺地涌過來了，眼見幾個漢人驚恐地捂住了褲襠，阿普篤慕雙手插著腰，哈哈大笑，像當初把張芒查丟進河里那樣得意，火把照得一雙眼睛晶亮。

    他二十歲了，還有種少年的爽朗。

    竹箭飛刀雨似的落到了跟前，皇甫佶對士兵們一聲令下，拔腳就跑。

    鷹嘴山距離越嶲城不遠，羅苴子們只是咋呼了幾聲，就折回山坳子了。阿普篤慕進了鄰近的寨子，這里的寨主是施浪家支的小頭人。聽說了漢兵偷襲的消息，寨子里挨家挨戶把火把點起來了，寨柵外多了守兵，那是以前在達惹身邊的娃子嘎多，現在他整天跟著達惹的女兒。

    越往北靠近漢人的地方，施浪家的勢力越大，因為皇帝封了阿普篤慕做大鬼主，在施浪家看來，是各羅蘇勾結漢人，把達惹給害了。嘎多仇恨地盯著阿普篤慕，嘴里“咔嚓嚓”地嚼著檳榔。

    阿普篤慕只跟嘎多說：“跟阿姹說，晚上別睡得太死。漢人在到處燒寨子。”

    然后他甩開了羅苴子，一路回頭看著，到了寨子的對面坡上。靠坐在樹下，阿普篤慕把一個葉片咬在嘴里，嘀哩哩地吹。

    聽到腳步聲了，阿普篤慕沒回頭，干脆唱起來——在木呷這些人跟前，阿普高傲地不肯張嘴，但他竟也有一把清亮的好嗓子，“阿哥打歌像鳥飛，巖羊路上彈弦子，茅草尖山吹蘆笙，鐵腳板板生得硬，翻過九十九座山，苦等阿妹到天明……”

    寬寬的袴管在眼前停住了，白生生的腳腕上套了銀鐲。

    離開拓東城時，阿普給阿姹留了話，叫她躲在碧雞山不要下來，可她還是帶著施浪家的人跟來了。兇神惡煞的嘎多，一進南溪城，就像餓狼進了羊圈。

    阿普有點高興。可他知道，從南溪一路打到越嶲，是因為漢人勢單力薄，又不設防。等劍川增援的大軍一到，爨兵們就要受罪了。他抬起頭望阿姹，“你回壩子去吧。”

    阿姹也坐在樹底下。連日地翻山越嶺，男人都招架不住，走著路都能打起鼾，阿姹兩眼卻還炯炯的。

    她有根犟骨頭，比男人還能熬。嘴上也不近人情，“我不是為你來的。”

    夜風把阿普炙熱的一顆心吹冷了。他沉靜下來，兩人肩并肩，望著底下火把搖動的寨子。

    阿姹也梳錐髻，青布緊緊包著頭，從額頭到鼻子的弧度，很利落，只有蝶翅似的睫毛忽而一閃。從達惹的噩耗傳來，她就不肯正眼看他了。阿普知道，她現在滿腦子都只有蜀王。

    阿普心里不是滋味，“你是為了李靈鈞來的？“他把消乏的煙草塞在嘴里，漫不經心，“他不會離開蜀郡的。他正在籌備婚禮，和皇甫家的女兒。”

    南疆叛亂，接連失了兩三座城池，傲慢的蜀王根本不放在心上，仍舊派了府兵北上去接親，從長安到蜀地，沸盈的喜氣把一切都蓋過了。

    阿姹很執拗地不說話。

    阿普把頭扭向鷹嘴山北面，心里盤算著，韋康元的援軍幾時會出現在那個坳口。

    阿姹忽然推了他一把，“快看。”

    遠處半山腰，零星的火光連成一片，驟然亮起來了。阿普猛的起身，皺眉道：“是皇甫佶。”

    又一座烏爨人的寨子給燒了。沒有這些堡寨，爨兵就成了瞎子和聾子，沒法在林子里隱匿和呼應，只能跟越嶲守兵正面對上了。援軍再一來，簡直像雞蛋碰上石頭。阿普不甘心，還是得承認，“這個人很難對付。”

    阿姹說：“你怕他？”

    “不怕。”阿普給阿姹激起來了，他眉毛一掀，“他是蜀王派來的攔路狗，等刀架在了蜀王脖子上，看他還叫不叫。”

    “皇甫佶和蜀王不和，不會替他賣命的。”阿姹說，“他是薛厚安插在劍南的眼線。”也曾經柔情蜜意過，可她現在提到蜀王，是一副冷冰冰的語氣，“蜀王死了，興許薛厚還高興呢。”

    離得遠，救也來不及了，還要防備施浪家的寨子被偷襲。阿普抓住阿姹的手，“今晚不要回寨子了。”一使勁，拽她坐在了自己身邊，“你靠著我的肩膀睡，我盯著對面。”

    阿姹不肯，她把頭靠在樹上，閉上了眼睛。

    阿普不時瞟她一眼，他下定了決心要讓她安然歇一夜，等到了明天，再琢磨那復仇的計劃。可又忍不住要跟她說話，“要是知道是施浪家的寨子，皇甫佶也能下死手嗎？”

    阿姹反問他：“為什么不能？”

    阿普不吭聲。緊盯了一會，他舒展著肩膀，松了松筋骨，“那他比我心狠。換做是我，肯定下不了手。”

    阿姹哼道：“難說。”

    阿普轉臉看著她。她說這話時，沒有睜眼，卻是一副氣鼓鼓的樣子，像個扎嘴的菱角，皮硬的荸薺。阿普把背后的弓箭和刀取下來，放在地上，然后摟過阿姹的肩膀。阿姹睜了眼，在他胸口推了一把，他趁勢把她按倒，跨騎在了阿姹的身上。

    阿姹怒道：“你不看看這是什么時候？”

    阿普制住她的雙手，笑道：“你別怕，我就想親親你。”他果然說到做到，只在阿姹的緊繃的臉上親了一口，然后湊到她耳朵旁邊，“要是李靈鈞不怕死地撞上來，騙你說姑姑還活著，你不會就撇下我，跟著他跑了吧？”

    “你當我傻嗎？”阿姹嗔道。她還瞪著眼，聲勢卻弱了。阿普正要放開手，阿姹倒把他的脖子又摟住了， “皇甫佶不留情面，咱們可不能這么坐以待斃。” 她眼睛一轉，有了主意，“趁夜叫嘎多他們在林子里轉轉，扔幾只死兔子死麂子到河里，天氣一熱，水里要起瘴毒。只要城里斷了水源，再毒死一兩個人，你看他還有沒有閑工夫到處放火？韋康元的大軍，肯定急得插翅膀飛過來。”

    她懶洋洋地撥弄著阿普耳朵上的珊瑚串兒，臉上微笑起來。韋康元大軍一動，蜀郡的新郎還坐得住嗎？

    第77章 姹女妝成（十九）

    皇甫佶從人堆里擠了出來。 迎面來的官兵和百姓，臉上都是惶惶的。天殺的南蠻子，把死獐子野雞丟進河里，這個時節，臭氣毒氣蒸騰，都讓人受不了。不知從哪里傳來的消息，說蕃南又反叛了，朝廷騰不出兵力來增援，要讓越嶲孤軍死守了。 羅苴子的兇殘被傳得更驚悚了。夜里有一伙百姓扛著鐵鍬和鋤頭，打破了北角的城門，打傷了幾個守兵，背簍挑擔地逃難去了。 越嶲太守接到了蜀王府的信，像遇到了救星，忙不迭叫皇甫佶看，“蜀王殿下的旨意，叫咱們撤兵！” 是蜀王的手書，命皇甫佶率越嶲官兵退守姚州。蜀王是個年輕氣盛的人，可面對烏爨囂張的勢頭，筆觸卻異常得平淡和克制，“朝廷的援兵即日將至姚州，瀘水畔亦有接應，可保爾等無虞。戎、嶲兩州的百姓，和中原隔閡已深，可任其投蠻人去。” 皇甫佶可沒有越嶲太守那樣激動。把蜀王的手書放下，他來到城頭，對著外頭的疏峰密林琢磨起來。 他連夜帶兵偷襲，燒了不少附近的堡寨。蠻人竟然也很沉得住氣，只三三兩兩結伴來城下，用怪腔怪調的漢話叫罵幾句，往河里扔一堆毒物，根本沒有要攻城的樣子。阿普篤慕已經到了嶲州，可是城外并沒有皇甫佶想象那樣，被黑壓壓的烏爨大軍逼近。 阿普篤慕在計劃什么呢？ 皇甫佶把一個哨兵叫過來。越嶲沒有被爨兵圍城，所以還時常放幾個哨兵出去打探動靜。他問：“爨兵的主力還駐扎在南溪城嗎？有多少人？” 哨兵含糊地答：“總也有一兩萬人吧？從戎州到滇南，都被蠻子占了。”越嶲軍紀不嚴，探哨的人在城外轉悠，跟爨兵連照面都沒打，被問起來了，多少有點心虛，“蠻子跟咱們不一樣，喝風飲露，林子里打一只兔子老鼠，活剝了就吃，還怕南溪城里糧草不夠養活那些人嗎？” “皇甫將軍，蜀王殿下的旨意，可不好違抗！”越嶲太守殷切地說，寶貝似的捧著蜀王的手書。 “撤吧。”皇甫佶不情愿地點了頭。 命令一傳下去，城里當即清點輜重人馬，蠻人白天在山里亂竄，夜里睡得打鼾，這一行數百人的官兵，悄悄開了城門，趁夜往北疾行。才走…

    皇甫佶從人堆里擠了出來。

    迎面來的官兵和百姓，臉上都是惶惶的。天殺的南蠻子，把死獐子野雞丟進河里，這個時節，臭氣毒氣蒸騰，都讓人受不了。不知從哪里傳來的消息，說蕃南又反叛了，朝廷騰不出兵力來增援，要讓越嶲孤軍死守了。

    羅苴子的兇殘被傳得更驚悚了。夜里有一伙百姓扛著鐵鍬和鋤頭，打破了北角的城門，打傷了幾個守兵，背簍挑擔地逃難去了。

    越嶲太守接到了蜀王府的信，像遇到了救星，忙不迭叫皇甫佶看，“蜀王殿下的旨意，叫咱們撤兵！”

    是蜀王的手書，命皇甫佶率越嶲官兵退守姚州。蜀王是個年輕氣盛的人，可面對烏爨囂張的勢頭，筆觸卻異常得平淡和克制，“朝廷的援兵即日將至姚州，瀘水畔亦有接應，可保爾等無虞。戎、嶲兩州的百姓，和中原隔閡已深，可任其投蠻人去。”

    皇甫佶可沒有越嶲太守那樣激動。把蜀王的手書放下，他來到城頭，對著外頭的疏峰密林琢磨起來。

    他連夜帶兵偷襲，燒了不少附近的堡寨。蠻人竟然也很沉得住氣，只三三兩兩結伴來城下，用怪腔怪調的漢話叫罵幾句，往河里扔一堆毒物，根本沒有要攻城的樣子。阿普篤慕已經到了嶲州，可是城外并沒有皇甫佶想象那樣，被黑壓壓的烏爨大軍逼近。

    阿普篤慕在計劃什么呢？

    皇甫佶把一個哨兵叫過來。越嶲沒有被爨兵圍城，所以還時常放幾個哨兵出去打探動靜。他問：“爨兵的主力還駐扎在南溪城嗎？有多少人？”

    哨兵含糊地答：“總也有一兩萬人吧？從戎州到滇南，都被蠻子占了。”越嶲軍紀不嚴，探哨的人在城外轉悠，跟爨兵連照面都沒打，被問起來了，多少有點心虛，“蠻子跟咱們不一樣，喝風飲露，林子里打一只兔子老鼠，活剝了就吃，還怕南溪城里糧草不夠養活那些人嗎？”

    “皇甫將軍，蜀王殿下的旨意，可不好違抗！”越嶲太守殷切地說，寶貝似的捧著蜀王的手書。

    “撤吧。”皇甫佶不情愿地點了頭。

    命令一傳下去，城里當即清點輜重人馬，蠻人白天在山里亂竄，夜里睡得打鼾，這一行數百人的官兵，悄悄開了城門，趁夜往北疾行。才走到半山道，忽然聽背后“轟”一聲響，把勉強騎在馬上的越嶲太守嚇得哆嗦，“蠻子來了？”

    回頭望火光亮處，是那半截殘垣，被紛至沓來的百姓給踩塌了，搶著逃命的，爭糧食的，牛羊嘶叫，滿城鬧騰起來了。太守急著甩鞭子，“快走，快走，把寨子里的蠻子驚動了。”

    蠻子從山坳里鉆出來了，揉著惺忪的眼睛，隨即他們眼睛亮了，把呼哨打得滿天響，附近寨子里的爨兵像泄洪似的涌到了城頭，抖擻著精神，揮舞著刀槍——誰也想不到一座被燒得七零八落的鷹嘴山，除了蛇蟲鼠蟻外，還能藏得下這么多的大活人。漢人把滿倉滿谷的糧食，活蹦亂跳的牛羊，都扔下了！爨兵們歡呼著，得意于這不費吹灰之力的勝利，迅速把持了四面城門，用刀尖逼著，叫沒來得及逃的漢人百姓退了回去。

    “皇甫將軍，走吧！”越嶲太守生怕年輕人沖動，要上去跟蠻子廝殺，急得來扯皇甫佶的轡頭。

    皇甫佶瞧見了阿普篤慕，被木呷和木吉等人簇擁在中間，沒急著進城去耀武揚威。他騎在馬上，前頭是黑沉沉的河水，閃耀著金紅色的火光。有個年輕的漢人被趕得走投無路，捂著下身，一頭扎進了河里，在水里死命地掙扎。在洱海壩子上長大的爨人，水性都一等一的好，可他們沒有救人的意思，只在岸邊說笑，把更多的漢人推進河里，“游吧，游過瀘水，就回中原了！”

    阿普篤慕伸出龍竹糅的長鞭，在水里攪了攪，故意地把水花濺到阿姹臉上。阿姹瞪他一眼，把頭扭開了。“阿姹跟漢人一樣，都是旱鴨子。”阿普嘲笑著說，想起了紅河畔的蘆葦叢。

    皇甫佶也打了個尖銳的口哨，一對年輕的烏爨男女望了過來。“阿普篤慕，”皇甫佶用盡渾身的力氣，吼了一句，“別忘了瀘水之約！”他掉轉馬頭，離開越嶲。

    新帝登基，中原是一片勃勃興盛的景象，南疆卻廢弛至此，都是自先帝西幸那年肇始的懷柔之策。一個被貶多年的小官，難道還能做什么嗎？保住自己的命就不錯了。越嶲太守垂著頭，肩膀在馬上晃來晃去，聽侍衛說快到姚州地界了，他才精神一振，“皇甫郎君不要灰心，朝廷和劍川節度的援軍已經到了姚州，到時三路人馬揮師南下，準能收復戎、嶲兩州！”

    “過河了。”皇甫佶不再理他。出了滇地，已經有把守渡口的漢軍迎了上來，兩廂匯合，當即放船牽馬，浩浩蕩蕩渡過瀘水，直奔姚州。

    想到稍后就要拜見韋康元，越嶲太守在船頭挺直了腰桿，扶了扶幞頭，“不知蜀王殿下是否會駕幸姚州啊？”

    皇甫佶淡淡道：“疥癬之疾，何勞蜀王大駕？”

    “啊？”越嶲太守茫然地看皇甫佶，一時分不清他是認真還是假意。腳踏上岸，正要追著皇甫佶問，見幾個穿朱紫袍服、系硬腳幞頭的相公，被漢兵們領著，正遙望瀘水外的群山，像是在商量著三路大軍南下的路線。“穿紫的是韋相公嗎？”越嶲太守一時分不清誰是誰，不敢張嘴。

    “父親？“皇甫佶一怔，摔開馬韁，快步走了過去。

    皇甫達奚停下話頭，像是沒預料到皇甫佶混在越嶲守兵里，他皺眉了，“姚州無事，你怎么不回老翁城？“

    剛來就被下逐客令，皇甫佶敷衍地回了句：“知道了。”皇甫達奚也曾掛名做過監門衛將軍，但畢竟是個文臣，連日跋涉到姚州，臉上著了風霜色。皇甫佶不動聲色地觀察著皇甫達奚，“朝廷派來的援軍……”

    “朝廷自有能人來，打仗還輪不到我。”見到暌違一年的兒子，他到底心里高興，捋著胡須把皇甫佶上看下看，“我給你十妹送親，順便……”父子剛敘到一半，嘈雜的說話聲近了，皇甫達奚慢慢轉過身，對皇甫佶微笑道：“看看這是誰，你還不上來拜見？”

    又一襲紫袍過來了，身后跟著姚州官兵，皇甫佶更詫異了——這是個他萬萬沒想到會出現在劍川的人。

    臉上笑容沒有了，皇甫佶審慎地看了對方一眼，毫不猶豫地下跪見禮，“鄂公！”

    從越嶲退回來的官兵們嚇得氣也不敢喘，解去鎧甲的薛厚卻別有一種儒雅和藹的態度。見皇甫佶不顧眾人的目光，公然行了這樣一個鄭重其事的大禮，薛厚把那群七嘴八舌的武將們撇下了，用一種欣賞、得意的目光打量著皇甫佶，忽而搖頭笑道：“厚此薄彼，不好，不好。”

    皇甫達奚倒很大度，“先公后私，應該的。”見皇甫佶剛起身，又要對自己下拜，他一句話把皇甫佶攔住了，“自家人，榻邊可以跪，這里就不必了。”

    薛厚道：“皇甫相公以為，我沒把六郎當親子侄看嗎？”

    皇甫達奚笑呵呵，“那是皇甫家的福氣。”

    皇甫佶當做沒聽到，仍舊畢恭畢敬地跟皇甫達奚也拜了拜，趁勢眼尾一瞥，見薛厚穿的絹靴綾袴，只把一只柔軟的小馬鞭來回甩著，根本就是一副家常打扮，連身后隨扈的漢兵都不是熟悉的面孔，大約也不是從隴右來的。

    他握著刀起身，面色已經如常了。

    盡管距離戎、嶲兩州不過咫尺之遙，但薛厚的到來讓姚州兵民吃了定心丸，城里一片的安然祥和。湛湛藍天下，柳絮兒漫漫地飛舞，兩個在文臣武將里執牛耳的人，肩并肩，在這邊陲的山城里走著。因為蜀王領姚州都督，那空置的都督府也修成了禁中殿閣的樣式，很恢宏。

    皇甫達奚提醒薛厚，“顎公預備什么時候派兵南下？”