“還有貧道！”陳小果拍了拍胸脯。

    柳柒點了點頭，說道：“好，你們務必小心。”

    北狄軍不斷拉動投石車，一塊塊巨石從天而降，城樓上陳尸遍地，蕭家軍一個接一個地倒下，但很快又有將士替補而上，周而復始，生死更迭，血流成河。

    除了投石車之外，涂了火油的箭矢也密密麻麻射了上來，饒是木槾也無法抵擋，簫家軍的旌旗與門樓皆被焚毀。

    局勢已定，蕭千塵不忍將士們白白送死，當即下令眾人撤離了城樓。

    “咔嚓——”

    城門木栓不堪長久的撞擊，也在這一刻應聲斷裂，城門破開的那一瞬，北狄鐵騎紛至沓來。

    “爹！”蕭千塵迅速趕來，與蕭煦國并肩作戰。

    述律載厚入城之后并未下令攻擊，他勒馬立于人前，與手握長戟的蕭煦國遙遙對視：“簫老侯爺，您在新州已經困了五日，如今兵力與糧草都難以為繼，何必負隅頑抗呢？我們殿下非常賞識您，倘若侯爺愿意入北狄，您在大鄴享受的榮耀與待遇，北狄將雙倍奉上！”

    蕭煦國冷哼道：“莫非你們覺得我做過降臣，就一定會再次背叛天子投身敵國？”

    “不是我們覺得——”述律載厚輕笑一聲，“是你們的陛下這樣覺得。”

    蕭煦國眸光一凜，沉聲斥道：“老夫為大鄴鞠躬盡瘁，無論是太-祖還是先帝，都對老夫信賴有嘉，你休要在此挑撥離間！”

    述律載厚面上笑意不減：“本王有沒有挑撥離間，簫老侯爺心里比任何人都要清楚。”

    蕭煦國一言不發地看著他，五指漸漸收緊。

    蕭千塵輕聲道：“爹，他在擾亂您的心神，切莫上當。”

    蕭煦國道：“爹知道。如果云時卿把消息帶到了蔚州，你二弟的人馬應該就快過來了，我們再和他周旋周旋。”

    久經沙場的人最是敏銳，述律載厚或許察覺出了他們的意圖，此刻也不再啰嗦，遂下令道：“既然簫老侯爺不肯降，那就殺！”

    一聲令下，廝殺又起，追隨簫家多年的將士們絲毫沒有怯戰之意，紛紛握緊手中長戟，與蕭煦國父子共同御敵。

    陳小果和柳逢趕到時兩軍已然交戰，他二人毫不猶豫地加入戰場，將近在眼前的北狄精騎逐個殺掉。

    方才攻城之時死傷了近千人，鄴軍兵力再一次被削減，對戰北狄時明顯居于下風。述律載厚的人馬不斷涌入城中，蕭煦國不想再折損兵力，只能節節后退。

    就在這時，一名北狄先鋒打馬前來，對述律載厚道：“稟報將軍，城外來了一大批鄴軍，約莫有兩萬人！”

    述律載厚蹙眉道：“兩萬？”

    迎戰兩萬鄴軍，北狄不見得會敗，可如今他們置身新州城，于作戰極為不利，更何況城內還有幾千蕭家軍，述律載厚眼下的處境無異于腹背受敵。

    思及此，述律載厚毫不猶豫地率兵離開了新州城。

    城門內外陳尸滿地，鮮血幾乎將這座城池浸染，空氣中盈滿了鐵銹的味道。

    蕭煦國雙膝一軟，重重地跌坐在地，手中的長戟尚在淌血，悉數滴濺在他的盔甲上。

    “爹您怎么樣了？”蕭千塵擔憂地蹲在一旁，“可是受了傷？”

    蕭煦國無力地閉了閉眼，啞聲道：“我沒事，去看看其他兄弟們吧。”

    半盞茶后，蕭楚逸和簫韞生縱馬入城，他二人越過滿地尸體來到蕭煦國身旁，不約而同地跪了下來。

    蕭煦國看向次子與三子，蒼老的眸子里漸漸恢復了些許光亮：“你們兄弟帶了多少人？”

    簫韞生道：“兩萬。”

    蕭煦國蹙眉道：“這么多？倘若北狄殺回蔚州，你四弟如何應付得了？”

    蕭楚逸道：“他們若是殺回蔚州，我們便趁機攻出去，更何況朝廷的援軍也快趕到了，北狄此時兵分兩路可不是什么明智之舉。”

    “言之有理。”蕭煦國暗暗松了口氣。

    蕭千塵當即把父親攙扶起來，并讓兩位弟弟將他送回衙署，自己則留下來善后。

    *

    離開蔚州便進入了大鄴的領地，云時卿為確保能與鄴軍順利會合，一直沿官道而行，從不敢抄近路走小道，這三天以來幾乎是不眠不休，跑死了足足五匹馬方才抵達太原。

    朱巖擔心再這么跑下去他和自家少爺都會命喪途中，來到太原后，他好說歹說才勸服了云時卿，勉強歇了幾個時辰。

    翻過太原便是隆德府，可是這一路上他們并未發現任何軍隊的蹤跡，云時卿心中隱隱有些不安，那個可怕的猜測逐漸填滿了整個胸腔，幾乎壓得他喘不過氣來。

    又往南行走了四百里，主仆二人總算抵達了汴京。

    他們從蔚州趕回京城只用了七天時間，其間攏共歇了九個時辰，更不知跑死了多少匹馬，抵達南熏門的那一刻，云時卿終是體力不支從馬背上摔落下來，再次蘇醒已是第二日了。

    眼下的環境甚是陌生，云時卿顧不得去探究，當即掙扎著從床上坐起，頓覺渾身骨頭如同散了架一般，動一下便鉆心的疼。他迅速穿上衣物離開此地，欲進宮面圣。

    剛邁出門檻，便見沈離自垂花石門下走來，兩人目光相對，沈離率先開了口：“大夫說你身體虧空得厲害，需要仔細調養。”

    云時卿忍著疼痛走將過去，問道：“衛斂在京中嗎？”