翌日清晨，柳笏用過早膳后便要啟程返回揚州了，柳柒趕早去坊市間采買了許多可保存的特色糕點，托父親將其帶回揚州，給他的母親嘗嘗鮮。

    趁他裝點行李之際，柳笏將柳逢叫到一旁，低聲叮囑道：“好好看著公子，別讓他做犯險的事，若公子有什么難處，定要急信告知于我，否則惟你是問。”

    柳逢應道：“屬下領命。”

    柳笏嘴角綻出一抹笑意，朝兒子走過去：“硯書可要送為父一程？”

    柳柒笑道：“這是自然。”

    柳笏看了看他，問道：“你氣色不佳，眼下有烏青，昨晚沒睡好嗎？”

    柳柒避而不答：“無妨，今日不用去衙門，晚點回來再補補眠就好。”

    柳笏沒再過問，隨他上了馬車往城外行去。

    馬車穿街過巷，半個時辰后總算來到了南薰門外。

    走出南薰門就離開京城了，柳柒是京官，不能無詔離京，故而只能在此處止步。

    柳笏下了他的馬車，轉而回到自己的車內，柳柒于車前拱手，對他深深揖了一禮：“父親慢走。”

    柳笏挑開翠幄青軸的車簾慈祥道：“答應過為父的話可還記得？”

    柳柒道：“兒謹記在心。”

    柳笏一改方才的和善，正色道：“你可是學過孔孟之道的人，應知欺瞞長輩乃大不孝。”

    柳柒頷首：“兒不敢忘。”

    柳笏暗松一口氣，眼尾立時堆起幾道褶子：“如此甚好，若你違背孝義，便辭官回揚州隨你母親行商罷。”

    送走父親后，柳柒返回府上補了兩個時辰的覺，待用了午膳便去探望趙律白。

    春蒐剛過去沒幾日，趙律白的腿傷正是需要靜養之際，故而這段時間一直在府上休養。

    春末夏初時，氣候甚是舒爽，柳柒著一襲湖色圓領錦袍，長發用一根雪白的發帶半束在腦后，舉手投足間皆是溫儒的氣質，風流自現。

    趙律白正坐在薔薇叢外的搖椅里番閱一本古書，見他到來，立即放下書冊著人看茶，并讓人洗了許多杏李桃。

    “這些果子都是由柳知府運送入京的，想必陛下也給你送了不少。”趙律白笑了笑，撿一只個兒大rou肥的蜜桃遞給他，“這桃甚甜，你嘗嘗。”

    柳柒畢恭畢敬地接過蜜桃：“多謝殿下。”

    趙律白道：“硯書，這是在我府上，你何必如此拘謹？”

    柳柒不由失笑：“殿下說笑了，臣一直如此，何來拘謹之說？”

    趙律白嘆息：“那就別自稱‘臣’了，顯得你我有多生疏似的。”

    不多時，侍女將點好的峨眉雪芽呈給柳柒，柳柒淺嘗幾口后說道：“端午之后便是殿下的及冠禮，臣……我和陸尚書等人打算聯名上疏陛下，肯請陛下冊立儲君。”

    “不可——”趙律白道，“想必硯書已經知道岑將軍入獄一事了，陛下這么多年一直不肯冊立太子，便是因為先帝之故。先帝之死讓陛下飽受非議，陛下這些年一直在暗中尋找我那位太子皇兄，為的就是迎回先帝血脈，將皇位歸還給太子皇兄。”

    “那小太子早就死了，這是人盡皆知的事。”柳柒蹙了蹙眉，“陛下顧念親情，殿下可不能犯糊涂，咱們這些年一直在與三殿下抗衡，為的是什么？若殿下在此時退卻，便是前功盡棄。”

    趙律白道：“我原本也想爭一爭，可是你也看到了，陛下的心里從來就沒有我的位置，他偏心老三、事事都緊著他，就連春蒐謀害嫡皇子之事也能輕易地揭過去。”

    話說至此，他自嘲一笑，“老三明面上被陛下禁足，可他府中日日笙歌夜夜歡舞，哪有半點思過的樣子？師貴妃每隔兩日就去探望他一次，反觀我——陛下回京后從未過問過我，甚至都不肯派人來我府上看一眼。如此境況，你讓我拿我什么和老三爭？”

    柳柒道：“儲君關乎著國祚、關乎著天下萬民，能者為之，絕非陛下一己喜惡所能決定。”

    趙律白定睛凝視著他，須臾后道：“硯書說得在理，能得你輔佐，是我之幸。”

    “殿下知遇，亦是臣之幸事。”柳柒微笑道，“待殿下及冠之后就要定婚事了，臣以為陸尚書的孫女、林學士的孫女、武威侯的長女以及周侍郎的千金都是不錯的人選，不管娶她們之中的任何一個于殿下都大有裨益，殿下可仔細斟酌斟酌。”

    趙律白從他臉上移開視線，擇一枚青李心不在焉地啃食著，片刻后方才開口：“婚事日后再說罷，贊且不議。”

    *

    入了五月，汴京城大街小巷內隨處可見售賣艾花、紫蘇、菖蒲、百索、銀樣鼓兒以及粽子、白團等物的小販，更甚有叫賣桃枝、柳枝、佛道艾者，街市坊間空前熱鬧，繁華鼎沸、喧囂一片。

    府上的管家命人采買了許多端午節所需的物品，短短半日的時間，整個相府幾乎都充斥著艾草的味道。

    許是艾草的氣味與蠱蟲相斥，柳柒倍感不適，除疲乏困倦之外，身體微微發熱，似乎有蠱發的跡象。

    傍晚時分，他去浴房泡了溫泉浴，至暮色時方才擦凈身子回到寢室內。本打算就此歇息，可腹中卻莫名傳出一股刺痛感，他立刻請來孟大夫診脈，孟大夫給出的結果是——胎兒無恙，一切安好。

    痛感不減反增，攪得他冷汗涔涔，身體也愈發炙熱，難捱難熬。