柳柒被他盯得毛骨悚然，不禁蹙眉：“為何這般看著我？”

    云時卿笑道：“人人都說揚州柒郎溫潤如玉，可云某卻從未體會過。從小到大你對我不是打就是冷眼相待，鮮少給過好臉子，所以有些好奇大人溫柔的時候究竟是何模樣。”

    柳柒瞬間沉下臉：“我以前怎么從未發現你是這么不要臉的人。”

    云時卿道：“哦？不知在大人眼里，我以前是怎樣的人？”

    柳柒瞥了他一眼，生生將“賤人”二字壓在舌下，旋即起身走向馬廄，牽了馬便往官道行去。

    掌燈時分，眾人抵達汴京城。云時卿和柳柒回到府上匆忙洗沐之后便立刻前往皇宮面見昭元帝。

    一人請罪，一人復命。

    昭元帝命御廚備了一桌洗塵宴留柳柒在宮中用膳，桌上僅兩雙玉箸、兩份碗具、兩只羊脂白玉杯。

    云時卿乃戴罪之身，正跪于殿中聽候圣上發落，然昭元帝此刻正與柳柒同桌而食，對這位右丞相不聞不問。

    洗塵宴頗為豐盛，美味珍饈應有盡有，其中有半數是御廚根據柳柒的喜好特意準備的，譬如炙鹿rou、蟹生、蓮花鴨簽等。

    昭元帝道：“聽聞柳相此行困難重重，甚至被工布王射傷了左腿，可有請大夫好好醫治？”

    柳柒極力壓下山珍海味帶來的惡心感，溫聲道：“臣的傷已無大礙，敬謝陛下關懷。”

    昭元帝道：“萬萬沒想到工布王之野心竟如斯之大，殺害大鄴官員不說，甚至敢侵吞我朝兵馬及國稅。柳相此次奔波了四十余日，旨為大鄴與納藏修好，卿之功勞，當惠及宗族，連同令尊亦可加官晉爵。”

    “陛下之恩澤，臣與家父感激涕零。”柳柒頷首道謝，片刻后又道，“陛下雖派遣了十余位皇城司高手保護臣，可是工布王詭計多端，致使臣多次身陷囹圄，甚至害得一眾護衛喪失了性命，臣愧疚難安。萬幸有云相出手相助，屢次救臣于危難之中，若沒有云相，臣絕無可能越過邛崍山到達丹巴城。”

    昭元帝微笑道：“兩位愛卿互相扶持，正是朕樂意見到的。然而云相身兼樞密使一職，手握朝廷半數兵權，此番瞞著朕私自離京已然觸了國法，且轉運使沉捷——不，應該說工布王。工布王任職成都府路轉運使之際曾與師中書以及云相屢有來往，如今事變，朝中上下大大小小的官員不知道往朕手里遞了多少參本，參他云時卿中飽私囊侵吞地方稅收、參他云時卿目無法紀目無君上、參他云時卿勾結蠻夷意圖謀反！”

    說到最后時，素來仁和親厚的皇帝竟憤怒難當，霎時間，整個清居殿落針可聞，侍立在左右的宮娥內侍官們無不跪倒在地，紛紛垂首屏息，大氣也不敢出一聲。

    昭元帝又道，“有功自當賞，有過必受罰。云時卿身為丞相，一人之下萬人之上，其言行舉止當為百官之表率。可他卻欺上瞞下，難道這就是權臣應有的表率？！倘若朕此次讓他功過相抵，如何堵住悠悠眾口？如何力排眾議？”

    柳柒自席間起身，繼而在皇帝身前跪下：“是臣思慮不周，還請陛下息怒。”

    云時卿伏地說道：“罪臣無詔離京，致使朝政崩壞、綱紀廢弛，今自請罰俸降職。”

    昭元帝的視線緩緩挪到他身上，怒火似降了不少，良久才輕嘆了口氣：“晚章是朕欽點的狀元郎，當之無愧的天子門生，一步步官至丞相，非常人所能及也。朕予你厚望重任，你豈可辜負朕？”

    云時卿道：“臣罪該萬死。”

    昭元帝的語調略顯和緩：“降職之事早朝再議，春闈在即，柳相且回府休憩罷。”

    柳柒道：“臣身為今年春闈主考官，卻因蜀地之事未能出卷，為保考試順暢，臣懇請開封驗卷，以確保萬無一失。”

    科舉事關重大，若其中任何一個環節出了紕漏，凡禮部上下都要遭受牽連，甚至連累其他考官。

    昭元帝見他如此嚴謹，便道：“柳相可持朕手諭驗卷。”

    “謝陛下。”柳柒起身揖禮，“臣告退。”

    昭元帝復又看向云時卿：“你也退下。”

    云時卿叩首道：“罪臣告退。”

    柳柒被那桌山珍海味熏得難受極了，走出清居殿之后適才得以緩解。

    不多時，云時卿緊步趕來：“大人還未用晚膳，是打算回府吃呢，還是去云生結海樓？”

    “我不餓，”柳柒道，“天色尚早，我得去禮部衙門一趟。茲事體大，馬虎不得。”

    云時卿道：“若是尋常事，云某還能幫大人一把，但是事關科舉，云某就不摻和了。”

    柳柒淡淡地看了他一眼：“尋常事也不需要你幫我。”

    云時卿笑道：“方才大人肯在陛下面前替云某求情，定是看在咱們夫妻一場的情分上。”

    柳柒倏然瞪大了雙目，當即警惕地看向四周，幸而此時宣德門附近空無一人，不由微惱：“云時卿，我從沒想過要幫你求情，你無詔離京大逆不道，我若為你求情，等同于欺君罔上。另外——你我之間除了同僚關系外并無任何瓜葛，休要嚼舌頭。”

    說罷疾步走出宮門，待柳逢挑開轎簾后當即入內：“去禮部衙門。”

    考卷早在五日之前就已入冊密封，現存放于禮部衙署內，由刑部之人日夜看守。

    柳柒持昭元帝手諭入閣驗卷，不多時，其余三位同考官也被迫來到禮部，與他一同檢查試卷。