宋書有些拘謹地謝過他。

    東方諭將小鞋子放在了孩子的搖籃中，遲疑片刻，提出：“我……可以看看孩子嗎？”

    “當然。”宋書打算把孩子遞給東方諭。

    然而東方諭趕緊拒絕道：“還是你抱著我瞧吧，我怕摔了他。”

    宋書便抱住孩子，朝東方諭微微傾斜。

    孩子才出生幾天，除了是小小一團之外，其實看不出可愛在哪里。不過小苗苗長得已經算是好看了，起碼眼睛很大，和葡萄似的。

    但東方諭看得很認真，甚至忍不住伸出手指去戳了戳他柔軟的臉蛋。

    “我記得，陛下小時候也是這樣。”

    說這話時，東方諭眼中流露出懷念。

    聽東方諭提起賀炤小時候，喬曦頓時來了興趣，趕緊問：“陛下小時候長什么樣？”

    東方諭垂眸，斂去黯然的神色：“其實我已經不記得了。陛下出生之后，我……只看了他一眼。”

    對東方諭來說，賀炤的存在就是那段暗無天日而屈辱的時光活生生的證明。

    先帝把他關在寬敞華麗的宮殿中，派二十余名宮人，美其名曰侍候，實則是監管他。

    他無名無分，居于后宮之中，不得與旁人接觸，宮人們隨時盯著他不許他尋短見，每日都有太醫前來，確保他腹中的皇子平安無事。

    腹中孩子越長越大，東方諭自身卻日益消瘦下去。

    到最后，連那名姓康的太醫都看不下去，生出憐憫之心，愿意與東方諭多說一些京城趣事，開解他的胸懷。

    等到皇子出生，東方諭內心的絕望與厭棄到達了頂點，他只看了孩子一眼，就趕緊讓嬤嬤們抱走。

    后來，先帝礙于朝臣們的壓力，又思及皇家顏面，覺得放個男寵在后宮中實在不好看，何況皇子“生母”怎么能是男人，玉牒上邊兒怎么寫？

    東方諭抓住這個機會，和先帝自請離宮。先帝到底念及他剛剛生產，終于放了他自由。

    因而，那一眼之后，東方諭便再也不曾見過還是孩子的賀炤。

    喬曦察覺到東方諭面色不好，知曉自己說錯了話，勾起了他的傷心事。

    他趕緊轉移大家的注意力，笑著說：“瞧，小苗苗在沖你笑呢，東方先生。”

    見到孩子天真無邪的笑容，東方諭終于從沉重的往事中暫且抽離，用玩具逗了他一會兒。

    到了小苗苗該睡覺的時候，喬曦和東方諭便告辭，退了出去。

    喬曦走在東方諭身邊，感覺到他的情緒依舊不算高，便默默陪他在院子里漫步。

    忽然，東方諭開口：“我不是個稱職的父親。今日看見宋書抱著苗苗的樣子，我才意識到自己居然從來沒有抱過自己的孩子。”

    喬曦上前攬住東方諭的肩膀，柔聲說：“先生，或許你與陛下已錯過了許多，但過去的事已然無法挽回，不如就將其埋藏在心底，只要珍惜現在就好。”

    東方諭盯著喬曦瞧了一會兒，感嘆道：“你是個好孩子，陛下能遇見你是他的幸運。他配不上你。”

    “先生別打趣我了。”喬曦赧然。

    東方諭展顏，露出一點笑意：“我會嘗試著，忘記過去，珍惜現在的。”

    ·

    前線戰場。

    大軍行至半程，駐扎休整。王帳之中，賀炤正與手下的將領們商議接下來的行進的方向。

    北琢疆域可以大致分為南北兩塊，以龍玉山脈為界，南方地勢一馬平川，北方則陡然上升，變為山地與高原。

    王都坐落在河谷之間，周邊地勢嚴峻。

    現在擺在大衍軍隊面前有兩條路。

    一條是隨著山脈登上高地。

    走這條路，需要繞遠，面前還有高山阻擋。不過上了高地后，地勢便回歸平坦，便于大軍前進。且走此路去往王都，視線開闊，不用擔心遭遇敵軍。

    另一條是直穿髓龍峽谷。

    髓龍峽谷乃北琢王都之前的最后一道天然屏障，只要穿過峽谷，就能直取王都，比前一條路要節省十多日，而且不需要登山，對將士們來說也更加輕松。

    當然，這條路也并非全無缺點。峽谷幽深，一旦遭遇敵軍，很可能形成被包圍之勢，定會陷入苦戰。

    將領們分成了兩派，有支持走高地的，還有支持穿越峽谷的。

    因而賀炤組織將領們到王帳之中，商討決定。

    賀炤坐在正位之上，他不發一言，只默默聽著，任由底下的將領激烈爭論。

    “臣認為應當穿過峽谷。”

    段遠性子直爽干脆，領兵作戰也善于突擊與速戰速決。

    “峽谷乃捷徑，能夠最大限度保存兵士們的力氣。若是走高地，那弟兄們光是登山就已精疲力竭，到時候拿什么來攻城？”

    鄭若瀾與他意見不同：“大衍從未如此深入過北琢腹地，連現在的堪輿圖都是民間所用，不能保證準確，萬一髓龍峽谷比圖上標注得更為兇險可怎么辦？為穩妥起見，不得不選遠路，起碼高地視野開拓，更為安全。”

    然而鄭若瀾手下一名偏將卻和他意見相左。

    偏將出聲：“末將雖是鄭將軍的副手，不過這回我贊同段將軍的看法。大軍深入敵方已久，兵貴神速，要想取得勝利，必得速戰。”

    鄭若瀾皺了皺眉，沒說什么，他并不介意手底下的人在用兵方面與自己持不同意見。